я намеревался поведать кое-что другое. Мне назначили нового помощника, которому предстоит отправиться в дипломатическое путешествие вместе с нами. Да-да, именно назначили. Самому выбрать не дали. Это идея отца, а с ним лучше не спорить, себе же сделаешь хуже. Но парень оказался расторопным, и пока меня устраивает. Его зовут Рэймонд Эмерсон. Он недавно женился. И его жена - леди Николетт... В общем, вам полагается быть подругами. Завтра выходите на прогулку вместе.
Я неуверенно кивнула, не обрадовавшись перспективе. Посторонний человек, с которым придется тесно общаться, мне без особой надобности. Но выбор, кажется, отсутствовал. Вонг-старший навязал Логану Рэймонда Эмерсона, а он мне новоявленную супругу помощника.
- Хорошо, я познакомлюсь с леди Николетт.
- Это не требуется, - удивил Логан. - Знакомиться.
- Ты же сказал, что...
- Я сказал, что гулять вы будете вместе. Вы с леди Эмерсон уже знакомы. Насколько я понял, вы жили в одной комнате на Каталее.
- Что? - я попятилась и ударилась о дверной косяк. - Речь о Ники?
- Вероятно, это уменьшительное имя леди Николетт.
- Но Ники на Каталее. Ей лететь еще четыре месяца.
- Нет. Она в Мирель. Ее доставили обходным путем. Как и тебя. Еще одна гениальная идея отца. Решил подарить тебе подругу. Ту, с которой ты и так знакома.
- Ясно.
- Имеешь что-то против?
- Не особо. Ники - милая девушка. Много болтает. Но такой уж у нее характер.
- Значит, проблем не будет?
- Нет.
- Рад слышать, - Логан окинул меня долгим взглядом, в котором сквозило некоторое сомнение, и удалился к себе.
Я же задумалась, хорошо это или плохо - новое появление Ники в моей жизни. Я, правда, не имела ничего против этой белокурой улыбчивой девушки. Однако предпочла бы не приближать к себе кого бы то ни было. С другой стороны, если у нового помощника Логана есть жена, с которой мне следует дружить, то пусть это будет неплохо изученная за пять месяцев совместного проживания Ники, чем кто-то совершенно незнакомый.
****
Ники вернулась в мою жизнь ураганом. На прогулках она болтала без умолку, интересуясь и восхищаясь всем вокруг. Вот, что значит суровое воспитание и месяцы в космосе. Девочка с открытым ртом смотрела на новый мир и впитывала-впитывала всё, что видела и слышала. И делилась впечатлениями, разумеется. Временами мне хотелось схватить ее за плечи, основательно встряхнуть и велеть замолчать, но я же была скромной и степенной Ивон, которая никогда бы так не поступила. Впрочем, Ники не то что бы меня раздражала. Вовсе нет. Просто иногда ее становилось слишком много.
- Ты совершенно ничего не рассказываешь о женихе, - проговорила Ники с укором на очередной прогулке. Посмотрела на меня вопросительно, мол, хватит скрытничать.
Сама она за три дня, что мы ходили вместе, столько говорила о своем Рэймонде, что у меня уши в трубочку сворачивались. Моей так называемой подруге нравился муж. Но другого я и не ждала. Она еще на Каталее твердила, что он добрый и обходительный. А встретившись с ним лично, Ники лишь удостоверилась, что всё так и есть. Что Рэймонд - предел мечтаний любой антейской жены. Я же о Логане сказала не больше пары слов. Да и что было говорить? Правда исключалась, а петь дифирамбы не хотелось.
- Нечего рассказывать, Ники, - отмахнулась я и покосилась на охранников. Теперь они ходили следом на небольшом расстоянии, чтобы не подслушивать наши разговоры. - Логан много работает, нужно успеть переделать кучу дел до отлёта. К тому же, пока он... ведет себя немного отстраненно. Это понятно. У него умерла жена.
- А у тебя муж. Разве потери не должны были вас сблизить?
- У нас разные ситуации. Абсолютно. Я едва знала Саймона. Общалась с ним исключительно в виде голограммы. Мы только и делали, что обсуждали обои, мебель и посуду. А Логан жил с Синтией. К тому же они ждали ребёнка. Я понимаю, закон, есть закон. Нам обоим можно снова сочетаться браком. Но Логану понадобится время, чтобы смириться со случившимся и привыкнуть ко мне.
Ники тяжко вздохнула.
- Как же всё это печально. Предстоящая свадьба должна радовать, а не создавать сложности.
- Я радуюсь. Просто стараюсь этого не показывать. И я понимаю, как мне повезло. Логан богат, хорош собой и производит впечатление очень умного человека. Просто нужно запастись терпением и подождать. Постепенно жизнь войдет в колею.
- Надеюсь, что это произойдет скоро, - пожелала Ники. - Ты такая замечательная, Ивон. И не заслужила столько трудностей.
Я подавила смешок.
Столько трудностей? Ох, Ники. Знала бы ты, сколько этих самых трудностей у меня в реальности. Точно бы за голову схватилась.
А вечером... Вечером ждала самая трудная трудность, если не сказать - катастрофа! В новостях сообщили о... сбежавшем клоне. Оказалось, он сделал ноги от новых хозяев еще два дня назад. Сначала это не пожелали сделать достоянием общественности, считали, что поимка беглеца - дело нетрудное. Однако клон сумел скрыться, и пришлось принимать серьезные меры.
- Это неприемлемо, - объявил в интервью начальник местных стражей порядка. - Клоны обязаны выполнять работу, а не заниматься самодеятельностью, а тем более сбегать. У нас есть сведения, что ему кто-то помог. И не просто в побеге, а, вероятно, в изменении внешности, что затрудняет поиски. Однако это не помешает схватить наглеца. Мы устраиваем проверки в космопорте, на дорогах, в магазинах и других местах. Используем программы, позволяющие легко вычислить клонов. Просим жителей Мирель и других городов Антеи с пониманием отнестись к проверкам. Уверяю, и сам беглец, и его помощники будут найдены и понесут наказание.
Я слушала это, и голова шла кругом.
Это была самая настоящая охота! И она грозила бедой не только беглецу, но и другому клону, скрывающемуся на Антее. Мне! Раньше я не опасалась проверок. Да, вычислить меня мог практически любой личный экран, если там установлена специальная программа. Но кому бы пришла идея проверять женщину? Никому! Но если треклятые «радары» расставят на каждом шагу, я пропала.
Я смотрела на фото клона - светлую шевелюру, невзрачные серые глаза, острый подбородок, тонкие губы и почти ненавидела беглеца. Хотя и понимала, что это нечестно. Он ведь не просто так сделал ноги. Наверняка, имелась веская причина. Да и кто я такая, чтобы судить? Однако он подставил под удар не себя, а меня. Если ему, действительно, кто-то помогал, то парень вряд ли