Я девчонкам в тот же вечер стала рассказывать: — представляете, встречаешься ты с эльфийским парнем…
— Держи карман шире, будет с тобой эльф встречаться, — хмыкнула Осса, — они с нашими девчонками знаешь как гуляют, только на один раз перепихнуться, а потом могут сделать вид, что не знакомы, как же — перворожденные!
Миола покосилась на неё и с пониманием ухмыльнулась.
Я раздраженно сдвинула брови, — да не об этом речь! Так вот, думаешь, что он просто эльф…
Осса, не выдержав, опять хихикнула: — умора, держите меня, простой эльф, вот бы они услышали!
…и не подозреваешь, что перед тобой аватар…Потом вдруг в один прекрасный день вы с ним ссоритесь, у него от злости включается боевая трансформация — и бац, перед тобой такая зверюга, покрытая то ли пластинами, то ли чешуей, морда с клыками (они у него и так ого-го), когти и крылья!
— И ты сразу тоже превращаешься в духовитую красавицу, — захохотала Селька, — как те трое уродов с Земли, помнишь?
Миола молча передернулась и на лице её отразилось разочарование: — а он был такой красивый…
— ты про дружка Сэйнта, что ли? Забудь, от таких лучше держаться подальше, тебе во всяком случае, — безапелляционно заявила рыжая.
*****************************
Спустя пару недель, не зная чем себя занять, я решила снова наведаться в Академию, прочитать списки зачисленных, разузнать в какую группу попала и если получится, взглянуть на тех людей и нелюдей, с которыми предстоит учиться. Немножко робея, вошла в вестибюль и почти сразу увидела Талину. Я совсем про неё забыла, а тут нечаянно встретив, ужасно обрадовалась, все-таки не одна буду… Всего групп в этом году набрали немного, я оказалась записана в предпоследнюю, седьмую, и к нашей общей радости, Талина попала туда же! Мы оглядывались, стоя у стены и тихонько обсуждая окружающих, когда к нам подошла незнакомая девочка. Выражение её красивого лица, в чертах которого просматривались явные признаки эльфийской крови, показалось мне слишком самоуверенным. Высокая и тонкая, с золотисто-русыми волосами и надменным прищуром удлиненных серо-зеленых глаз (такие называют «русалочьими»), она казалась гибкой, как хлыст.
— Девочки, вы будете учиться на первой ступени? Я видела, как вы читали список седьмой группы, моя фамилия тоже там есть, — она решительно протянула руку, — Свелента Беренгир!
Так мы и познакомились со Свел, и в самом деле оказавшейся на четверть эльфийкой (по матери). Последние несколько лет она прожила у своей бабушки в Дельгарии, обучаясь магии светлых эльфов.
**************************
Учеба (как и в большинстве вузов Земли) началась в первый месяц осени — златолист. Выяснилось, что посещая Магическую Школу, мы, тем не менее, многого не знали об «alma mater». Здание самой Школы находилось в пределах города, на улице Магов. И хотя оно вплотную примыкало к высокой стене, пятиугольником ограждавшей комплекс строений Академии, но не соединялось с внутренним пространством, называвшимся Пенталион (точнее проход был, но не для всех). Пенталион занимал целый квартал. За каменным ограждением, опутанным сложной сетью заклятий, был разбит обширный парк (где я так неудачно погуляла когда-то с Джаром) и высились отдельные учебные корпуса. Так вот, попасть в школу из города было относительно несложно, но дальше — увы! Академия Высшей Магии была своеобразным государством в государстве и на самом деле оказалась неприступной цитаделью, вход в которую простому люду был заказан. Раньше, приводимая за ручку родителями, я как-то не задумывалась об этом. Но теперь выяснила, что проникнуть без осложнений можно, собственно, только в вестибюль. Все проходы дальше контролировались защитными чарами, пропускавшими лишь преподавателей и адептов. В глубине души я не понимала, к чему все эти сложности. Ведь простые горожане сами побаивались колдовского квартала и без нужды не заходили в этот район…
**********************************
Прохладным осенним утром, не без маминой помощи заплетя косу (почему-то называвшуюся французской, самое главное, она открывала мою руну на виске, чем я втайне гордилась), я позавтракала, а точнее маме с трудом удалось впихнуть в меня какой-то необходимый минимум, принарядилась и нервничая, села в холле дожидаться Талину. Наконец, она появилась и два будущих великих мага с самым торжественным видом отправились на собрание адептов первой ступени.
Сквозь большие стрельчатые окна зала Посвящений свободно лился поток солнечных лучей, ярко освещая многочисленные группки студиозусов, с любопытством и некоторой опаской озиравшихся вокруг. Стены просторного зала украшали портреты знаменитых волшебников и Верховных магов — бывших выпускников Академии. Одна из больших картин, перед которой собралось немало студентов, привлекла и наше внимание — она казалась живым изображением Митторна, город просматривался, будто с высоты птичьего полета, двигались коляски и пешеходы, лениво текла река под холмами. Вытаращив глаза, мы не отрываясь, разглядывали зачарованный холст. Только я собралась рассказать Талине про телекамеры, установленные на улицах земных городов и сложное оборудование, как меня дернули за руку. Энергичная Свелента, пробившись через толпу, нетерпеливо воскликнула:
— вот вы где, чего забились в угол? Пошли, сейчас нас будут метить, как барашков!
— Что-о делать? — брови Талины поползли вверх…
— А ты как думала, не будем же мы каждый раз проходить сквозь защитное плетение с помощью преподавателей?
За лето я лучше узнала Свел (впоследствии прозванную «русалкой») и первое впечатление неприязни сменилось искренней симпатией. С легкостью влиться в нашу компанию ей всё таки не удалось, в основном из-за Оссы, с первой же встречи невзлюбившей новенькую. Миола посмеивалась, шепча: — наша Селька сразу почувствовала сильную соперницу.
К счастью, я ещё не научилась расценивать других девушек, только как конкуренток, и даст бог, никогда не буду. По мне, так большинству людей (и нелюдей) понравился бы прямой и веселый характер моей одногруппницы, умение воспринимать окружающий мир с юмором и уверенность, которой она заражала окружающих. Но видимо, к этому большинству Осса не относилась…
— А у меня уже есть, — я хвастливо повернула голову, демонстрируя девчонкам татуировку.
— Где же остальные из группы, в списке было одиннадцать человек, — Талина, не обращая на меня внимания, озабоченно крутила головой, — слышали, нужно подойти к своему наставнику…
В этот момент нас окликнул чей-то властный голос. Молодой человек с короткими темными волосами и резкими чертами лица, чем-то напоминающий ястреба, оглядев троицу студенток, назвал себя: — куратор седьмой группы Тесфер Магрейн. Движением пальцев он начертил прямо в воздухе горящую семерку, и тут же сквозь народ к нему стали один за другим пробираться его подопечные. Надо сказать, насчет «человек», Талина ошиблась. Если парочку присоединившихся девушек, без сомнения, можно было назвать людьми, то среди шестерых парней двое относились к полукровкам (как позже нам объяснили преподаватели, магический дар у них проявлялся сильнее, чем у обычных людей), а оставшаяся четверка состояла из двух чистокровных эльфов, человека и смущенно помахивающего рыжеватым хвостом, догадайтесь сами… Мы с любопытством разглядывали симпатичного плечистого парня с простым широким лицом, румянцем во всю щеку и удлиненными мохнатыми ушками.