– Как ты одна могла убить звезду рейдеров?! – вскочила Блинда и выхватила из ножен меч.
Эрна исчезла и появилась у нее за спиной. Легко вырвала из ее рук оружие и засунула его ей в ножны, ударила под колено сзади и усадила девушку. Перешагнула через нее и только потом, обернувшись, ответила:
– Как-то так.
Эльфары застыли с открытыми ртами.
Первым опомнился Шавга-ил.
– Блинда, – распорядился он, – быстро проверь снаружи. Посмотри на убитых, потом бегом сюда. Остальным оружие не вынимать. Я ручаюсь за госпожу Эрну. Она вассал лера Тох Рангора.
Блинда вскочила и, посерев как пепел, выбежала из пещеры. Вернулась она нескоро, но очень хмурая.
– Нам надо уходить, – глухо произнесла она. – Ваги-ил, – обратилась она к самому молодому эльфару, – ты отправишься в лагерь в горах. Сообщишь нашим, что их ищут. Пусть сидят тихо, не высовываясь. Если рядом появятся поисковые группы, пусть их уничтожают. А нам надо срочно уходить… Динга-ила убили ударом в сердце. Он умер с улыбкой на устах, как полагается герою. Я скорблю…
– Прежде чем мы уйдем, – заторопился Шавга-ил, – надо запастись припасами. Погрузить в две корзины одеяла, еду и только потом отправляться. Убитых надо забрать с собой. По дороге рейдера скинем в ущелье, Динга-ила предадим земле. Негоже оставлять тут следы.
Блинда согласно кивнула, и воины стали поспешно собирать все необходимое в дорогу. Через полчаса отряд в полной темноте тронулся по направлению к Высокому Хребту.
Столица королевства Вангор, Вангора. Замок Искореняющих
Советник долго размышлял над тем, как необычно сложилась его судьба в этом странном, уродливом для него мире с наличием магии и полным отсутствием цивилизации. Он уже понял, что стал заложником непреодолимых обстоятельств, которые погубили его карьеру в Синдикате.
В открытом мире он был незаменимым специалистом по секретным операциям. Решал самые сложные вопросы. От переворота где-нибудь в отсталой республике до устранения неудобного политического деятеля. Но здесь он впервые не смог справиться с задачей наладить работу агентуры Синдиката и обеспечить поставки живого товара в Инферно. Только оттуда можно было вывезти в открытый мир все необходимое. Космические корабли рядом с Сивиллой не появились. Это было негласным правилом, установленным для контрабандистов свыше. А если бы нашелся безрассудно-смелый капитан, что прилетел бы к планете, то его бы ждала печальная участь, и всю его команду тоже. Даже всесильные покровители в Ассамблее Объединенных Миров не спасли бы такого самонадеянного смельчака. Советник понимал: Фрау терпит колоссальные убытки и провала ему не простит.
Будучи весьма умным и тщеславным человеком, советник решил остаться здесь, в закрытом от остального мира закутке. Остаться навсегда. Но не членом Синдиката, а кем-то неизмеримо больше. Он продумал план свержения короля Вангора и предложил его агентам империи. Вскоре получил одобрение от императора. Прикрытием стал наивный риз Мазандар. Он на первых порах должен будет включить Вангор в империю, на правах доминиона. А потом уже советник перехватит управление и станет диктатором. В его мечтах он видел себя императором Сивиллы. Он презирал местных дикарей, хотя отдавал должное их магическим умениям и сообразительности. Но подкупить аристократа было плевое дело, чем он и занимался через братьев ордена. О своих планах он умалчивал, лишь посвятил в них орденского контрразведчика Сандерса, что долгое время был его правой рукой.
Однажды вечером он пригласил его к себе в кабинет, и у них состоялся недолгий, но обстоятельный разговор.
– Сандерс, – начал советник, – ты не хуже меня понимаешь, в какую задницу нас засунула Фрау. Мы, честно признаюсь, облажались. И выход из этой ситуации – только в утилизатор. Мы не наладили работу агентуры. Потеряли базу в Брисвиле. Не можем переправлять товар в Инферно. Такое не прощают, Сандерс.
– Я это понимаю, босс. Но к чему весь этот разговор? – ответил всегда спокойный крепыш.
– У меня есть план, Сандерс. Рискованный. Если нам не выжить в открытом мире, то единственный выход – остаться здесь. Сам понимаешь, там нам не убежать и не спрятаться. Как только мы отсюда выберемся, нас найдут ищейки Фрау, и мы сами покончим с собой… Здесь, на Сивилле, нас хотя бы не достанут… Но просто прозябать на этой планете нам не дадут свои же. Убьют. Поэтому план такой – взять власть в этом королевстве в свои руки.
Я связался с агентами империи и предложил им план устранения короля Вангора. За это меня впоследствии назовут тираном Вангора. Каждый наш брат получит дворянство и земли. Местное дворянство мы потесним и уполовиним. Других агентов у Синдиката тут нет, и каждый тупой урод среди Искореняющих понимает, что его жизнь висит на волоске. Объединив их в желании выжить, мы станем правителями этого мира, и уже тогда будем разговаривать с Фрау на равных.
– Идея неплохая, – осторожно произнес Сандерс, – и есть на кого опереться в ордене. Самых неуступчивых можно по-тихому убрать. Но что именно ты можешь предложить парням? Такой поворот для них станет полной неожиданностью.
– Мы сделаем им предложение после операции дворцового переворота. Многие и так живут тут безвылазно десятки лет, как монахи. Они устали. Надо сделать ставку на «старичков». А стать богатым землевладельцем это заманчивое предложение. Мы создадим здесь процветающее общество, внедрим науку…
– Это ты, босс, далеко заглядываешь. Давай остановимся на перехвате власти. Может, и не понадобится тут развивать прогресс. Мне лично нравится, что можно стать дворянином и владеть людишками. Ты прав. Мы все равно тут надолго, если не навсегда, и надо менять свое будущее. Я с тобой. Подберу десяток преданных парней, которым сообщу о наших планах. Они начнут предварительную работу: будут разносить слухи, как хорошо бы было тут остаться у власти, получить свободу от Синдиката. Посмотрим на реакцию остальных.
– Хорошо, – кивнул советник, – занимайся. Я рад, что в тебе не ошибся…
Вскоре он понял, что нужные слухи разошлись, и орденским братьям эта идея пришлась по душе. Никто открыто не заявлял об этом, но братья втайне друг от друга обсуждали это по группам. С теми, кому доверяли и с кем не боялись делиться своими мыслями. Подавляющее большинство братьев согласилось с таким поворотом в их жизни.
Логика этих людей была понятна советнику. Они, как и он, застряли в этом мире на десятилетия, вжились и были простыми исполнителями чужой воли. Непреклонной воли тех, кто находился далеко за границей Закрытого сектора. А они жили здесь. Видели реалии и понимали, что смысл их пребывания тут подходит к концу. Нет больше филиала в Брисвиле, перекрыты пути к Инферно. Они будут брошены в этом диком мире и предоставлены сами себе. И лучше стать властителями этой земли, чем бесцельно проживать оставшиеся годы.
Только несколько человек, из последней партии прибывших, «стучали» на братьев, рассказывая Сандерсу о настроениях в ордене. Но советник был спокоен. Если бы кто его спросил: правда ли, что он хочет предать Синдикат и стать местным королем? – он только посмеялся бы ему в лицо. Мало ли кто что придумывает.
Но настроения братьев ордена его порадовали и подарили надежду на успех задуманного.
В назначенный день и час советник отправил почти всех бойцов в атаку на королевский дворец. Подготовка к штурму и разведка были проведены со всей тщательностью. О планах захвата дворца и уничтожения всей королевской семьи никто не знал и не готовился отразить атаку. Мер усиления охраны принято не было. Подкупленный начальник стражи Малого дворца отправил половину своих воинов в увольнение. Поэтому, оставив десяток братьев для охраны замка, да еще в стельку пьяного брата Теля в камере, он отправил шесть десятков бойцов, экипированных в скафандры, со станерами и молекулярными резаками, штурмовать замок. Старшим назначил брата Люцера. Затем с легким сердцем подал сигнал в резиденцию Мазандара о том, что штурм начался. Он был уверен в успехе и сел вместе с Сандерсом за стол с вином и закусками. На душе советника было легко и радостно. Наступала новая страница его жизни.