class="p1">Белый, как стена, Костя хлопал широко открытыми глазами, чувствуя себя внезапно поседевшим.
— Молчишь? — с довольной ухмылкой произнёс агрессор. — Можешь ведь, когда захочешь! Кстати, я Баритон, точнее — господин Баритон.
Косте было всё равно. Он словно попал в вакуум.
— Эй, алло! — крикнул седой, снова выходя из себя. — Во второй раз я точно не промажу, слышь! Живо ко мне задом, а к лесу передом! И штаны до колен подверни!
После столь убедительных слов Хруст, наконец, пришёл в себя и принялся выполнять указания.
— Ай, молодца! — обрадовался псих. — Снимай уже свой меч и кидай к остальному барахлу, — приказал он и проследил за выполнением. — А теперь руки на затылок и лицом к стене!
Всё еще пребывая в шоке, Костя упёрся лбом в холодную дверь гаража. Он слышал, как псих спрыгнул с крыши и забрал его вещи.
— Всё! Можешь повернуться и надеть рубашку, — спокойно произнёс седой, швырнув китель к ногам зоолога. — Я тоже когда-то жил в Ирие и помню тебя. Я догадываюсь, зачем ты здесь, и не дам тебе выполнить этот заказ. Даже не надейся!
— Слушай, Баритон, — с трудом произнёс Костя.
— Господин Баритон! — жёстко напомнил псих. — Можешь продолжать.
— Прошу прощения, господин Баритон, — с трудом сдерживаясь, чтобы не плюнуть ему в лицо, продолжил Хруст. — Поверьте, никто меня не посылал. Я больше не зоолог и не житель Ирия. Там меня ждёт только виселица, поэтому я решил отправиться за город и немного попутешествовать. Можете забрать моё оружие — я смогу выжить и без него.
— По-твоему, я дурачок? Ты пришёл, потому что власти Ирия хотят избавиться от Королевы. Думаешь, я не знаю, как продажны зоологи? Покажи вам пару выриев — и вы в преисподнюю за сатаной спуститесь. Тьфу! — Баритон смачно сплюнул под ноги. — К счастью, Королева под моей защитой, и ничегошеньки у тебя не выйдет, — добавил он и взглядом просканировал Костю с ног до головы. — Ладно, некогда мне с тобой возиться. Двигай вперёд! Если обернёшься, получишь пулю меж лопаток. Ясно?
— Ясно, — поникшим голосом ответил Хруст.
— Кстати, тебе кошки нравятся? — неожиданно спросил агрессор.
— Э-э-эм, — растерялся зоолог. — Да я, наверное, больше собачник.
— Пёсики нравятся, значит, — улыбнулся Баритон. — Ну ничего. Кошечку мою увидишь — сразу о своих сучках забудешь.
Костя кивнул и, не оборачиваясь, продолжил движение в указанном направлении. Хрусту было стыдно, что он не оправдал ожиданий учёного. Вдобавок, по причине попадания уже во вторую серьёзную передрягу за последние сутки, он ощущал себя неудачником. Масла в огонь добавляло отсутствие плана побега.
Когда они дошли до кирпичных пятиэтажек, Баритон приказал Косте идти к одной из них. Под дулом пистолета Хруст поднялся по ступеням бывшего полицейского отделения и отворил железную дверь. Через секунду он почувствовал сильный пинок в спину и резко ввалился в помещение. У левой стены стояла пара сдвинутых столов. Судя по всему, они служили седому кроватью. Над койко-местом висели российский герб и фотография последнего президента, чья судьба теперь была неизвестна. На стене справа расположилась информационная доска, а рядом с ней — дверь в соседнее помещение. Напротив входа стояли громоздкие шкафы и высокий сейф, покрашенный той же серой краской, что и стены. Тусклый дневной свет проникал сквозь зарешёченные окна по обе стороны от входной двери.
— Двигай в следующую комнату, — скомандовал Баритон.
Не дожидаясь очередного пинка, зоолог распахнул дверь и вмиг оказался в соседнем помещении. Первым, что бросилось в глаза, была спящая на скамье девушка. Она была одета в чёрный латексный комбинезон с молнией от пупка до шеи, на ногах — кожаные ботфорты на высокой шпильке, а на голове — маска с кошачьими ушками. Шею девушки опоясывал блестящий ошейник с замочной скважиной и внушительной цепью. Другой конец массивного поводка удерживал навесной замок, прикреплённый к ножке скамьи. Само ложе, прибитое к полу, представляло собой параллелепипед из стальных уголков с МДФ-панелью сверху. Справа стоял пластиковый кошачий лоток с наполнителем и почти полный мусорный мешок большого объёма. С другой стороны расположилась сдвоенная стальная миска: в одной части лежали кусочки кошачьего корма, а в другой была вода. Напротив скамьи, у окна, стояли письменный стол и деревянный лакированный стул. Дальняя часть комнаты была отделена массивной решёткой из гладкой арматуры. Там виднелись скамейка и высокая алюминиевая кастрюля. Дверь изолятора была распахнута настежь, и из замочной скважины торчал жёлтый ключ-бабочка.
Как только Баритон переступил порог комнаты, пленница распахнула глаза и села.
— Гляжу, ты заценил мою кошечку! — улыбнулся седой. — Двигай в клетку, собачник хренов!
Костя послушно пошёл вперёд, украдкой поглядывая на девушку. Она, в свою очередь, не проявляла никакого любопытства, глядя куда-то в пол.
— Молодец, зоолог, совсем покладистым стал! — довольно сказал агрессор. — А теперь закрой дверь на три оборота и брось мне ключ.
Зоолог осторожно развернулся и увидел, что Баритон до сих пор стоит в проходе, держа «Кедр» наготове. Хруст медленно запер решётчатую дверь и швырнул ключ к ногам седого.
— То-то же, — удовлетворенно произнёс Баритон, закрепляя ключ на связке. — Наконец-то у Королевы будет достойный НЗ. Если сегодня-завтра никто не заглянет, тебе выпадет честь познакомиться с ней лично.
— О чём вы, господин Баритон? — поинтересовался Хруст.
— Ох, ну прямо-таки бальзам на душу, — поглаживая грудь, произнёс псих. — Но вежливость тебя уже не спасёт. Ты все поймёшь, когда настанет время, а пока сиди тихо. Нужду можно справлять в кастрюлю, а пожрать я вечером дам. Всё ясно?
— Да, — коротко ответил Костя.
— Кстати, это Мурка, — указал на девушку седой. — Любоваться кошечкой ты, конечно, можешь. Но есть её корм и прикасаться к шёрстке — даже не думай! — добавил он и угрожающе взглянул на зоолога. — А это у нас Костенька — киса, знакомься! Он зоолог из самого Ирия. Его, как лучшего специалиста своего дела, выбрали для убийства нашей славной Королевы, — он поднял вверх указательный палец, а затем оглядел девушку и схватился за голову. — Ох, кисонька моя! У тебя же еда закончилась! Сейчас-сейчас, сладенькая, уже бегу!
Как только Баритон выбежал за дверь, пленница сурово посмотрена на Костю и снова уткнулась в пол. Седой вернулся с пачкой корма и подвинул к себе миску так, чтобы девушка не могла до него дотянуться. Наполнив миску до самых краёв, псих осторожно подтолкнул её к узнице.
— Воды у тебя достаточно, а мешок ещё не заполнен, — рассуждал он. — Что ж, Мурочка моя, ты уж не скучай, да за нашим гостем присматривай. Хорошо? — спросил он, не ожидая ответа. — Ну, давай, до вечера!
Седой тщательно осмотрел комнату и поспешно вышел.