могла снести, при желании, с лица земли весь Краснодар. И вряд ли бы кто смог им помешать.
— Да, Владетель, — в полной прострации выдохнул следователь. — Вы меня неправильно поняли. Я просто хотел его защитить, спрятать от угроз, пока не выяснится, кому он в очередной раз перешёл дорогу. В том-то и дело, что заклинание слишком мощное и редкое, я просто хотел его спрятать. Но сам он не пошёл бы, и потому я выдумал повод.
Да, сейчас невзрачный мужчина был абсолютно искренен. Собственно, ему больше ничего и не оставалось. Не тот у него уровень и магии и власти, чтобы врать столь мощному магу. И тот оценил.
— Хм, прощён, — почесал затылок глава магов. — В принципе, я даже где-то с тобой согласен. Хорошо, забирай его!
— Эй! — возмутился я. — А это ничего, что я всё слышал? Мне нахрен не упёрлась ваша защита, моя девушка опорочена! Я зубами клетку вашу грызть буду!
— Андрей, — подошёл ко мне маг. — Ты не понимаешь, какого уровня пошла игра. Точнее, это уже совсем не игра. Заклинания, тем более отложенные, такого уровня — совсем не шутки, понимаешь? Во всём государстве есть максимум десяток магов, которые на такое способны! Десяток! А моё задание — помочь тебе и позаботиться о твоей жизни, понимаешь? Просто дальше мы сами, а Львович позаботится о тебе.
— Нах мне сдалась эта ваша забота! — возмутился я. — Если бы не мои способности, нас бы уже всех не было! И скажи, что я не прав! И да, не стоит благодарности, иди, совершай подвиги! А я в тюрьме посижу, в самой комфортной камере с телевизором!
— С теле чем? — не понял главный маг. — Впрочем, не важно, ты прав. Лёш, освободи его. Он мне нужен!
Наручники быстро убрали с моих запястий, при этом следователь смотрел на меня как на какого-то монстра, который поломал ему всю жизнь. Возможно, так оно и было. Но я не собирался отсиживаться в безопасной клетке.
— Вася! — вдруг воскликнул сильнейший маг Краснодара. — Они смогли, мы смогли! Ты жив, дружище!
На его глаза снова навернулись слёзы, на этот раз счастья. Я обернулся. К нам, прихрамывая, шёл третий маг, с которым я уже успел попрощаться. Его смогли оживить и подлечить. Уверен, его хромота — тоже ненастоящая, маги смерти, жизни и лекари давно сделали из него его самую лучшую версию. Но я тоже едва сдержал слёзы, именно глядя на реакцию этих взрослых мужчин, которые явно не один раз в своей жизни теряли друзей и близких.
— Так, Андрей, — обратился ко мне маг. Чёрт побери, я до сих пор даже не знаю, как его зовут! — Есть идеи, что нам предпринимать дальше? Задание было сопроводить тебя в редакцию, но теперь это личное. Говори!
— Да нет у меня идей, — устало выдохнул я. — Надо думать, кому это выгодно, и какова цель. Хотя, про цель понятно, я кому-то мешаю. И меня хотят устранить. Но вот кто и по какому поводу — мыслей нет. Хотя вру. у меня невеста — маг смерти. И это явно идёт оттуда, судя по статье. Кто-то хочет прибрать её к рукам, а я мешаю.
— Понял, — совершенно серьёзно ответил маг. — Я сейчас!
Он отошёл в сторонку и достал мобилет. Подслушать мне не дали, да я и не пытался. Меня опрашивали следователи, приехавшие с Львовичем. Я был, в определённых рамках, максимально честен. И вскоре от меня отстали.
— Так, Андрей, — возник рядом со мной маг, закончив разговор по телефону. — Есть зацепка. У этой газетёнки есть ещё одна редакция, ты с нами, я полагаю?
— Конечно! — усмехнулся я. — Только через минуту, ладно? У меня крохотный вопросик к Алексею Львовичу.
Следователя я нашёл возле машин. Приблизившись к нему, я зашептал ему на ухо, сильно того удивив:
— Львович, спасай, как мага крутого зовут? Он вроде сразу не представился, а теперь спрашивать пипец неудобно.
— Володимир Евлампиевич, — почти испуганно, шёпотом ответил следователь. — Но все зовут его Владыко. Мне кажется, на другое он даже и не откликается. Самый сильный маг России. Говорят, даже сам Кречет признал его силу. И пожалуйста, ты с ним аккуратнее, больно горяч и вспыльчив.
— Спасибо! — кивнул я. — Постараюсь. А какая у него стихия? Я что-то так и не понял.
— Универсал он, как и ты. Единственный, кто смог развить множество граней своего дара. Ни до, ни после это никому не удавалось. Он даже в магию смерти немного умеет. Воскрешать не научился пока, но вот убить…
Следователя передёрнуло. Он явно был под впечатлением. Не знаю почему, но я не разделял его восторгов и преклонения. Ну, маг. Ну, сильный. Ну, универсал, умеющий в любую магию. Хотя, последний аргумент заставляет уважать. Но не преклоняться! Не боготворить!
— Андрей! — раздался зычный голос Владыки. — Нам пора, ты с нами?
Конечно да, что за странный вопрос? Я подскочил к пузатой машине с изображениями Кречета. Кстати, получается, что этот Владыко тоже Прокречет? Или просто использует имераторскую технику? Впрочем, сейчас это не самое важное.
До нужного адреса мы ехали больше часа. И, в итоге, остановились у очередного невзрачного одноэтажного здания, на котором висели полные клоны вывесок, даже время работы совпадало до минуты. Предчувствие молчало, предвидение показывало, что всё хорошо. Но я уже перестал полностью на него него полагаться.
Редакция жила полноценной жизнью. Люди вбегали, выбегали, звучали звонки, какие-то странные личности что-то пытались впарить репортёрам. Я даже услышал про летающие тарелки! В магическом мире, ага. Здесь же это может быть что угодно, ребёнок магии учится, а у них НЛО летает.
Мы шли по указаниям швейцара к кабинету главного редактора. Для редакции из моего мира не хватало только компьютеров. И море телефонов, хотя мобилеты звонили постоянно. В общем, шум, гвалт, стандартная атмосфера издательского дома.
Хозяин всего этого безобразия оказался маленьким толстеньким и лысым человечком, который скривился, когда мы вчетвером ввалились к нему в кабинет.
— Кто запустил сюда посетителей! — рявкнул он в воздух, увидев нас. — Миллион же раз говорил, всех ненормальных обрабатывать самим! Так, на выход, господа, вас выслушают настоящие профессионалы! К примеру Карина Евгеньевна! Карина-а-а! Забери людей!
— Слыш, мы к тебе лично, — совсем тихонько и сквозь зубы процедил Владыко. — Разговор есть. Да, про новости.
— У нас для этого есть люди в штате! — не въехал в ситуацию колобок. — Вам к ним!
— Нет, нам к тебе! — не согласился маг. — У нас шикарная история. И ты её выслушаешь!
— Охрана! — завопил толстячок, но над нами вырос купол, который явно не давал звукам просочиться наружу. — Да что происходит? Кто вы такие и по какому праву?
— Скажи мне, мил человек, про вчерашнюю статью? — вкрадчиво начал главный маг. — Кто писал, кто заказывал?
— Я не понимаю, о чём вы говорите! — взвизгнул главный редактор. — Это насилие, противодействие свободе слова! Я вас засужу, вы до смерти не расплатитесь, сидеть веками будете!
— С этим мы сами разберёмся, — хмуро ответил Владыко. — Вопрос задан, не заставляй тебя калечить. Я не хочу переходить к силовым методам допроса. Хотя, могу. И поверь, твои вопли после вырванных ногтей никто не услышит. Да и после сломанных костей тоже. Выбирай, только быстро, у меня мало времени.
— Я всё скажу! — тут же сдался толстяк. — Только я не понимаю, что вас интересует…
— Статья. Вчерашняя. Про Проласточкину. Наталью. Мага смерти. И Мангустова. Который её совратил и испортил. Вспомнил? Даю минуту.
— Я не знаю, о чём вы! — попытался включить заднюю редактор.
Вместо спора маг приподнял бровь и по кабинету разнёсся вопль боли. один из пальцев толстого человечка с хрустом выгнулся в неанатомическую сторону. Поломался, проще говоря, сам, без физического воздействия.
— Скажу, всё скажу! — по жирному лицу редактора потёк пот, он баюкал покалеченную руку. — Это Червяков! Он заплатил нам за публикацию готовой статьи, стандартная практика в нашей газете. Это просто бизнес, нам приносят, мы публикуем! Это как реклама, только текст. Мы даже вопросов не задаём, лишь бы башляли!
Мне стало мерзко. За небольшую, уверен, сумму, оболгали человека. Замечательную девушку выставили последней шалавой. Да и моё имя запятнали. До одури захотелось раздавить этот жирный кадык, дабы остальным было неповадно!
Судя по всему, моё желание просто отпечаталось на моём лице, поскольку Василий, недавно погибший маг, взял меня за плечо в успокоительном жесте.
— Он того не стоит, — зашептал он мне не ухо. — И у нас другая цель. Нам главное что? Выяснить про подставную редакцию, где