– …Андре, мне страшно.
– Мне тоже. А дока, по-моему, вообще трясет…
– А Шелдон?
– Замкнулся еще больше.
– Понятно… Ладно, надо сообщить на Землю.
* * *
Через сорок минут с Земли пришел приказ: срочно законсервировать станцию и эвакуироваться в течение суток.
В последующие часы мы все были заняты до такой степени, что даже почти забыли о нависшей над нами опасности.
Через девятнадцать часов я доложил на Землю об окончании подготовки к консервации. Оставалась только система жизнеобеспечения, запрограммированная на самоотключение через двадцать минут после старта корабля.
Андре, док и я собрались в центральном посту. Отсутствовал один Шелдон.
– Куда он запропастился?! – док нервными шагами мерял помещение.
Медленно тянулись минуты; Шелдон не появлялся.
Наконец, потеряв терпение, я включил систему общей связи, и мой голос загремел из динамиков, разносясь по всей станции:
– Инженер Стенли Шелдон, немедленно явитесь в центральный пост! Повторяю…
Прошло еще несколько минут. Шелдон не объявился и даже не ответил на вызов.
Андре, не дожидаясь моего разрешения, включил все видеомониторы. Шелдона нигде не было.
– Кажется, еще один, – голос Андре дрогнул.
– Значит, ОНО уже внутри?! – доктор не смог скрыть свой страх – да и мы с Андре, наверное, выглядели не лучше.
– Но мы его не видим!
С минуту мы, все трое, внимательно изучали мониторы, но ни Шелдона, ни неведомое чудовище так и не обнаружили.
– Ладно, надо уходить. Весь путь отсюда до корабля хорошо просматривается – думаю, дойдем, – я выключил пульт. – Быстро, за мной!
Мы бегом промчались по коридорам станции и, тяжело дыша, остановились у запертого люка корабля. Вбежавший последним Андре уже блокировал двери ангара.
Я повернул маховик, и крышка люка медленно отошла в сторону.
– Сначала ты, Андре, потом вы, док. Я последний.
Андре ловко нырнул в люк, за ним поспешно вскарабкался док.
– Сейчас, проверю стартовую автоматику – и присоединюсь к вам, – крикнул я внутрь, закрыл крышку люка и повернул маховик. Потом быстро направился к щитку на стене.
"Таймеры… система автоматического запуска… дистанционное управление… блокировка двери… Блокировка двери. Нет, я не сделаю этого! Это выше моих сил. Это…" – но руки, казалось, действовали уже помимо моей воли. Я отключил блокировку двери, поспешно раздвинул створки, выскользнул в коридор и быстро заблокировал замок снаружи. На внешнем щитке горел сигнал полной стартовой готовности. Я включил отсос воздуха; теперь они уже не смогут открыть люк – автоматика блокирует его. Система автоматического старта… Все. Через три минуты корабль уйдет к Земле.
Я повернулся и быстро пошел в центральный пост. Войдя, заблокировал изнутри дверь, снова включил пульт, отменил консервацию системы жизнеобеспечения и взглянул на мониторы. Как раз в этот момент пол слегка содрогнулся, и на экране я увидел, как раскрылись створки ангара, вспыхнуло ослепительное пламя, корабль оторвался от стартплощадки, на секунду завис на конце огненного столба – и рванулся вверх…
Я остался один. Или не один? Я вновь внимательно изучил мониторы. Нет, ничего подозрительного.
…В своей комнате я открыл ящик стола и извлек оттуда револьвер Шутхарта. В барабане оставался один-единственный патрон с серебряной пулей. Вот только серебро бессильно против того, с чем мне предстояло встретиться. И, тем не менее, я сунул револьвер за пояс и вышел из комнаты.
…Комната Шутхарта. Здесь все осталось так же, как и при жизни Рауля. Аккуратно застеленная кровать, на столике – стопка книг и небольшой стереопортрет симпатичной блондинки с доверчиво распахнутыми голубыми глазами. Жена. Вернее, уже вдова.
Прости меня, Рауль. Прости, что подозревал тебя, что посмеивался над тобой, что зашел в твою комнату и сейчас стану рыться в твоих вещах. Но это необходимо. Необходимо, чтобы все-таки найти убийцу и поквитаться с ним за тебя, за Криштофа… и за Шелдона.
…Я нашел то, что искал, в третьем ящике стола. Картонная коробка с патронами. А вот и то, на что я так надеялся – патроны с красными ободками на головках пуль. Бризантные пули. Пятьдесят четвертого калибра. Укладывают любую известную науке сухопутную тварь, до слона включительно. Вот только уложат ли ЭТОГО?
Таких патронов было всего два. Я вставил их в барабан и почувствовал себя немного увереннее.
…Мои шаги гулко разносились в тишине коридора; гладкие, серо-стального цвета стены тянулись по обе стороны, под потолком горели бледные, как белые черви, лампы. Интересно, кто додумался обозвать такой свет "дневным"? Точнее было бы назвать его "мертвым". Правда, это пришло мне в голову только сейчас…
Шаги… Или это только эхо моих собственных? Останавливаюсь и долго стою, затаив дыхание. Нет, показалось. Нервы на пределе – вот и мерещится…
Давящая, звенящая тишина, мои оглушительные шаги, мертвенный, стерильный свет… Если ОНО не появится в ближайшие часы, я просто сойду с ума…
…Центральный пост. На мониторах по-прежнему чисто. Снова выхожу.
…Комната Шелдона. Небрежно застеленная кровать, на столе – несколько книг по автоматике, робототехнике и программированию. Пролистываю одну из них, и тут на стол выпадает сложенный листок бумаги. Старый, пожелтевший от времени. Осторожно, чтобы не порвать, разворачиваю его.
Карта. Карта нашего района Луны. Очень похожая, только большая и поновее, висит на стене в центральном посту. Ага, вот и наша станция – обозначена звездочкой.
И тут я увидел то, что заставило меня на мгновение застыть.
Год выпуска карты. Этой карте было более ста лет! Тогда еще не существовало даже проекта нашей станции…
А чуть ниже года стоял гриф: "Совершенно секретно".
Позади послышался едва уловимый шорох. Я резко обернулся – и у меня перехватило дыхание от ужаса.
Огромный, выбеленный временем и уже начавший трескаться череп оскалился в проеме двери, демонстрируя два отточенных сверкающих клыка. В темных глазницах, словно в бездонной черноте Космоса, мрачно горели два красных огонька. Медленно поднялись длинные суставчатые руки, заканчивающиеся костлявыми пальцами с кривыми когтями. Вампир пригнулся, готовясь к прыжку, и тут я увидел, что за ним в дверях стоит Стенли Шелдон.
Шелдон криво усмехнулся и сделал небрежное движение рукой. Чудовище замерло.
– Стенли, вы…
– Да, я.
– Так вот кто стоял за всем этим!
– Да, их обоих убил я. Вернее, мое детище, мой Вамп.
– Робот? – догадался я.
– Робот, – довольно усмехнулся Шелдон. – Я знаю, ты хотел во что бы то ни стало найти убийцу – можешь себя поздравить – ты его нашел. Вернее, это он нашел тебя. А теперь ты последуешь за своими коллегами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});