Дара так увлеклась книгами, что даже стало немного обидно, что ни светлые, ни темные эльфы не пускали людей на свои территории. Ей бы очень хотелось увидеть эти величественные города, но, увы, люди своим поведением закрыли дорогу для своих потомков в эти земли. Она добралась с книгами до книжной лавки и зашла внутрь. Как обычно, здесь было тихо и уютно, и по обыкновению — доносился аромат кофе.
— Доброе утро, молодой человек. — услышала она голос хозяина лавки.
— Доброе!
— Что вас привело в столь ранний час? Будите со мной пить кофе?
— Да!
Они прошли к окошку, где стоял кофейник. На самом деле, это был самый обычный чайник для трав, но про себя Дара звала его кофейником.
— Хотел попросить вас…хочу оставить книги у вас, до того момента, как я смогу их забрать.
— И куда же вы собрались?
— В армию Его Величества.
— Вот как?
— Да, я давно так решил, ждал момента, когда смогу это осуществить.
— Что ж, думаю, у меня они дождутся вас в целостности.
Она передала ему книги. Тот взял их в руки и пролистал.
— Интересно? — спросил он.
— Да, — она сказала на автомате, — то есть…картинки красивые.
— Я продаю книги, сколько себя помню, и могу отличить книгу, которую читали, от той, которую просто пролистали, ради картинок. И этот экземпляр был прочитан весьма усердно.
Дара смотрела в глаза старика, и понимала, что тут никак не выкрутиться.
— Я не буду спрашивать, откуда у вас такие невероятные знания. Просто расскажите, о чем эта книга, как на историю смотрят наши ближайшие соседи и возможные союзники. В любом случае я сберегу вашу тайну, — он улыбнулся. — Вы ведь этого испугались?
Девушка сидела, молча, взвешивая все за и против, и все же решилась. Слова текли из нее рекой, перед мысленным взором ее простирались моря леса и реки, такими, какими они были описаны в книге, …а писал ее эльф весьма влюбленный в свою родину. Замки, события войны и благородство, а так жедоблесть солдат и командиров. Время от времени она просила воды, чтобы продолжить рассказ. Когда поток слов иссяк, она посмотрела на мужчину, тот смотрел вдаль, его глаза были влажными.
— Надо же, теперь все сходится, теперь все понятно.
— Что именно?
— Понятны пробелы в наших книгах, ведь не везде мы поступали как должно. Надеюсь, мы сможем когда-нибудь вернуть моральный долг перед этими народами. Я верю в нашего императора.
— И я верю, поэтому ухожу в армию. Вы сохраните книги?
— Да, конечно, еще раз спасибо за рассказ.
— Только, пожалуйста…
— Никому. — серьезно ответил тот.
Дара отправилась на выход, и в дверях столкнулась с темным эльфом, с которым танцевала на балу. Вид у него был не важный. Бледный, под глазами синяки, а в глазах еще больше тоски, чем было на балу. Тот практически сбил ее, входя в лавку.
— Осторожнее! — потерла она ушибленное плече.
Тот взглянул на нее, посмотрел долго и пристально, потом покачал головой, будто отгоняя наваждение от себя.
— Сам смотри куда идешь.
Дара выскочила на улицу, а в голове так и вертелось слово ХАМ. Однако, сердце от чего-то все равно бешено колотилось, и так хотелось вернуться в лавку и узнать, что же такое понадобилось темноэльфийскому принцу в самой обычной книжной лавке. Эмоции зашкаливали, от ненависти и злости на себя, до ощущения счастья, за которое она ругала мысленно себя, пока неслась по городу в самых непредсказуемых направлениях, так получилось, что ноги сами ее принесли к дому мадам Лансье. Затормозить она успела уже у калитки. Теперь она была парнем, и вход сюда ей был заказан. Нет, нужно идти к Уиллу, собирать вещи, скорее, пока она вообще не отказалась от своих решительных идей и не осела на позиции вышибалы до конца дней своих.
— Заходи, не бойся, сегодня только я в мастерской.
Дара резко дернулась, от звука голоса мадам Лансье, которая оказалась у нее за спиной.
— Прошу прощения, мадам, я случайно мимо проходил, сейчас уже ухожу.
— Зайди.
С нажимом сказала она, смотря девушке прямо в глаза, и загораживая ей путь в город. Обескураженная Дара подчинилась и все таки вошла в дом. Женщина зашла за ней, послышался звук закрываемой двери. В зале действительно никого не было. Она огляделась по сторонам, с прошлого ее посещения, практически ничего не изменилось, только на центральной витрине стояло ее платье, с надписью «Продано. Ждет хозяйку». И а душе стало так тепло, а в горле появился, откуда ни возьмись комок. Дара развернулась было к двери, чтобы быстро покинуть дом, и очутилась в объятьях мадам.
— Девочка моя, неужели ты думаешь, если ты можешь обмануть толпу мужиков, которые слепо не видят кто ты, то и я не замечу?
— О чем вы?
— Я помню твои движения, и твою мимику.
— Но…
— Не переживай, я тебя не выдам, что бы ты ни задумала, и от чего бы ни бежала. И всегда помогу тебе, запомни, тебя здесь всегда ждут.
Она улыбнулась, и потрепала Дару по волосам. Девушка не выдержала и обняла мадам Лансье.
— Спасибо.
— И еще, этот эльф был у меня. Искал тебя. Не знаешь в чем причина?
— Нет, не думаю, что это что-то серьезное.
— Он видел платье, хотел купить.
— Нет!
Слово вырвалось помимо ее воли.
— Вот и я так ему сказала. Мне кажется, что он к тебе неравнодушен.
Она хитро улыбнулась.
— Это вряд ли. Он об это сказал прямо еще на балу.
— Ах, вот почему ты так быстро уехала, теперь понятно. Что ж, тогда, не будем думать о всяких эльфах. Пошли пить чай.
В гостях она просидела до позднего вечера, она болтала с мадам, было интересно и уютно, не хотелось уходить. А еще женщина ни о чем не спрашивала, и Дара была ей за это очень благодарна. Возможно, придет время, и она откроется ей, но не сегодня. Когда было пора уходить, мадам снова обняла ее.
— Заходи, хоть изредка, но заходи. Я буду ждать.
— Обещаю.
Дара поспешила в трактир, в голове крутился весь этот невероятный день. А еще стало любопытно, отчего эльфу вдруг вздумалось ее искать. И эта встреча в магазине. Так, стоп. Она дала себе мысленную оплеуху. Он сказал все прямым текстом. Не стоит строить воздушных замков и мечтать о том, чего никогда не будет. Она глубоко вдохнула густой ночной воздух, который был полон запахов, посмотрела на небо и улыбнулась. Все будет хорошо. Все будет, как должно быть. Медленно добредя до места своей уже