Условия турнира были просты.
Уровни участия от пятнадцатого до пятидесятого. Столь чудовищный разброс в уровнях нивелировался картами участников – в классе кардмастера крайне много зависит от богатства и разнообразия твоей колоды. И правильно прокачанный игрок пятнадцатого уровня в верно подобранном снаряжении и с хорошей картой, вполне может ввергнуть в бездну позора игрока пятидесятого уровня. Опять же умение вести грамотную тактику боя…
Порядок призыва монстра – одновременен для обоих бойцов. Призываемая карта ими определяется заранее и держится отдельно от колоды. Все для того, чтобы никто не успел сориентироваться в последний момент и вместо водяной сколопендры призвать скажем огненного сверчка против выбранного противником малого травяного голема.
Сами игроки не принимают никакого участия в поединке – не считая отдачи приказов по координации действий призванных монстров. Но больше ничего. Никакого швыряния магией или прямого участия в ближнем бою. Стой себе на возвышении и нервным голосом отдавай команды, стараясь при этом выглядеть невозмутимым и расслабленным.
На всех этапах турнира по три боя для каждой пары участников. Первые два боя карты выбираются вслепую – ты не знаешь, какую карту выберет оппонент. Последний бой, что происходил в том случае, если в первых двух игроки получили по одной победе, они заранее объявляли о той карте, что собирались выбрать – а их противник мог подстроиться. Причем каждый имел право передумать, но на это у них было ровно пять минут – иначе это затянется на целую вечность. Подобные условия для последнего боя были введены Люцем исключительно для зрелищности – куда интересней наблюдать за поединком примерно равных по силам монстрам. Какой интерес наблюдать за тем, как огненный сверчок превращает травяного голема в горящий стог сена? Пф… жалкое зрелище…
Пары противников определяются рандомно, путем вытягивания бумажек с именами из бочонка и вытягивать будет почтенный седобородый торговец Тхван Чудеззар, что полностью беспристрастен и чей богатый ассортиментом торговый навес находится в идеальном расположении от зоны отдыха вон в той стороне – даже сейчас виден развевающийся над навесом белый флаг с черными треугольниками…
На этом озвученные Тефнут условия и правила закончились – как и реклама главного спонсора, который спонсировал только организаторов соревнования. А следом завершилась и регистрация.
Короткая подготовка. На возвышение поднимается Тхван, тяжело опираясь на толстую трость с бронзовым набалдашником в виде крокодильей головы с рубиновыми глазами. Одну за другой он достает четыре бумажки с именами, громко читает их и все дружно повернулись к турнирной платформе, куда уже прыгали первые участники. Одновременно проводится два боя – дабы искусственно не растягивать турнир до вечера. Даже самое зрелищное состязание утомит через пару часов и тогда финал не встретит восторженного ликования и нетерпения.
К этому моменту на возвышение уже взгромоздили кресло, кое тут же занял Люцериус, что даже и не взглянул в сторону сидящего на скромном высоком табурете Тхвана Чудеззара. Короли не уступают трона никому – разве что в битве… Но старик и не взглянул на трон – его масляно поблескивающий взор был устремлен на любимый торговый навес, куда уже устремился ручеек привлеченных рекламой авантюристов. Ровно так же поблескивал взгляд и у Тефнут, уже успевшей получить некоторую сумму и кое-какие предметы от щедрого спонсора. Но еще там поблескивала опаска – девушка уже догадывалась, что вскоре полученная сумма по приказу полуорка будет опять вложена в какое-нибудь непонятное мутное предприятие… Впрочем, отчетливей на ее лице читалось нечто другое – обреченная покорность смешанная с радостью. Ведь Тефнут уже знала, что не станет возражать против вложения тяжким трудом заработанных денежек в любое из предложенных спятившим игроком начинаний – будь то даже закапывание денежек на поле Дураков…
Чуть в стороне стихийно возник подпольный тотализатор и заметивший это величавым жестом подозвал Тефнут и когда та, под удивленные взгляды других игроков, спокойно подошла к этому заносчивому самодуру, чей зад просил сильного пинка, прошептал ей пару слов, и девушка понятливо кивнула. Прочтя игровой ник организатора тотализатора, она отправила ему короткое сообщение и почти мгновенно получила утвердительный ответ. Организатор от лица всех своих помощников обещал десять золотых монет за своевременное оповещение о каждом подобном мероприятии. Еще через пять минут один из серых неприметных игроков притащил ей кошелек с серебром и медью на общую сумму в десять полновесных золотых, присовокупив к этому пару ювелирных украшений.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Бой! – звучно выкрикнул выполняющий роль судьи страж Буродор, отличающийся от прочих великанской статью, стальными зубами и пышными бровями.
Игроки выкрикнули названия карт, посылая призванных созданий в схватку.
- Изумрудный ядозуб!
- Болотная цапля!
- Дандорык листвяной!
- Черный сурок!
Карты были обычными, большинство из них природными и так на протяжении всего турнира. Даже в финале только начинающие свой путь игроки не смогли выставить на арену ничего реально удивительного или даже большего – в первую очередь этого не позволяли их собственные характеристики и классовые навыки. При наличии денег купить можно любую карту – хоть с алым драконом. Но попробуй удержи такого монстра в повиновении… А вот черный сурок – существо маленькое, послушное и при этом хищное, причем обожающее змей на завтрак, а дандорыков на обед.
Громкий рык, писк, хруст бревен, подлетающие в небо черные силуэты монстров, редкие вспышки защитного полога и… бой завершился. Черный сурок и болотная цапля вышли победителями и… тут же были отпущены восвояси. Цапля улетела – и благополучно скрылась из виду. Сурок отважно сиганул в воду, первым делом врезав передней лапой по морде крокодила, а затем устроив веселые попрыгушки и канув под платформу, откуда донеслось изумленное пиратское проклятье.
- Ягодная муорла!
- Лошадиная жаба!
- Малый травяной голем!
- Кристальный омар!
И опять под восторженный рев зрителей и яростный рык сражающихся, монстры сошлись в ожесточенной схватке. Настоящие гладиаторские бои, где проигравший погибает, а победитель получает свободу. Мало кто уловил этот посыл, но Люцериус, настоявший именно на таком формате, блаженно улыбался, получая истинно королевское или даже цезарское удовольствие от происходящего. Жаль никто не спешит с опахалом из павлиньих перьев и зонтиком из страусиных перьев, дабы оградить его величество от зноя и духоты… надо будет озаботиться в следующий раз…
Еще два монстра получили свободу, и снова вконец опешившие крокодилы получили по мордам от чуждого здесь монстра, на этот раз схлопотав от кристального омара, что ударил всего пару раз и скрылся в мутной воде навсегда.
Что ж…
Наконец-то финал… право сказать, Люц начинал скучать от этого зрелища – кардмастеры неопытные, а некоторые еще и смешанного класса, не понимающие, что профессии карточный мастер надо отдать свою душу, чтобы достичь в ней истинных высот… Но игровая жизнь быстро научит их горькой истине…
- Огненный фальшберд!
Ого… у кого-то в колоде оказался псевдо-феникс… и у игрока всего тридцать пятый уровень.
- Рыкающий маш-муш-дум!
Еще удивительней… в гости пожаловал гигантский – под четыре метра высотой – падающий гриб, что только и умел что падать на врагов всей своей массой… казалось мелочь, вот только в столь ограниченном пространстве… а огненный фальшберд не умел летать и не отличался особой быстрой, полагаясь на свой жар и умение метать пылающие перья…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Поерзав, Люц устроился поудобней и опять поднес к губам бокал с вином. Тут уже есть на что взглянуть…
***
Согнув внушительной толщину колоду из карт с преимущественно зеленых рубашек, Люцерис с треском пролистал ее перед глазами скорчившей презрительную гримасу Тефнут:
- Вот истинное сокровище для кардмастера, кошка… большая боевая колода…