– Ох, Люси, – вздохнула Кейтлин. – Кажется, мне все-таки суждено быть одной.
– Не торопись делать выводы! – наставительно сказала Люси. – Судя по всему, ты опять тоскуешь дома одна. Так не пойдет! Живо собирайся! Через полчаса жду тебя в торговом центре. Там такие платья! До встречи!
Кейтлин хотела было отказаться, сославшись на проверку домашних работ своих учеников, но Люси была неумолима и просто не дала подруге возможности ответить «нет». Вздохнув, Кейтлин вышла на улицу и направилась к своей машине. «Немного развеяться мне не помешает!» – решила она.
Припарковав машину, Кейтлин направилась в торговый центр. У входа ее уже ждала Люси. Ее трудно было не заметить! Красная куртка, яркий полосатый шарф: Люси никогда не потеряется в серой толпе.
– Какая ты умничка, что приехала! – чмокнув подругу в щеку, защебетала Люси.
– Ты же просто поставила меня перед фактом! – улыбнулась Кейтлин.
– Вот я и говорю, спасибо, что приехала! – рассмеялась довольная Люси. – Я присмотрела себе платье! Пойдем и тебе найдем что-нибудь красивое!
– Платье? И по какому же случаю? – поинтересовалась Кейтлин. – Это тебе поводов не нужно! – рассмеялась она.
– Точно! – согласилась Люси. – Хотя… – Она многозначительно посмотрела на Кейтлин.
– Люси, неужели новый поклонник? – изумилась Кейтлин.
– Да, – промурлыкала она. – Завтра у меня свидание с Сэмом! Он пригласил меня на концерт!
– Я так за тебя рада! – воскликнула Кейтлин.
Люси счастливо улыбнулась, подхватывая ее под руку.
В магазине две продавщицы кинулись к ним, спрашивая, чем помочь.
– Дайте, пожалуйста, примерить вот это красное платье! – попросила Люси. – А моей подруге помогите, пожалуйста, подобрать что-нибудь изысканно-утонченное!
С этими словами она упорхнула в примерочную.
– Кажется, я знаю, что может подойти вам, – произнесла девушка-консультант. – Вот, взгляните! Это платье как будто дожидалось вас!
Она протянула Кейтлин платье цвета морской волны, которое так подходило к ее зелено-голубым глазам.
– Точно-точно! – подтвердила Люси, выглядывая из примерочной. – Ну-ка, примерь!
Кейтлин послушно направилась примерить платье. И точно, оно, казалось, было сшито специально для нее. Тонкая ткань плотно облегала ее стройную фигуру, выгодно оттеняя все ее достоинства: высокую грудь, тонкую талию и длинные стройные ноги. А глаза казались просто изумрудными.
– Русалка, – восхищенно выдохнула Люси. – Это платье твое!
– Но куда я буду ходить в нем? – сопротивлялась Кейтлин. – У меня, между прочим, нет нового поклонника, чтобы щеголять перед ним в новом платье!
– Сначала платье, а потом обязательно будет и поклонник! – засмеялась Люси. – Поверь, Кейтлин, все будет хорошо! – подмигнула она ей.
«Хотелось бы верить в это», – подумала Кейтлин, расплачиваясь за свою покупку.
Неделя шла своим чередом: занятия в школе, преподавание танцев, болтовня с коллегами за чашечкой чаю. «Все, как обычно, – усмехнулась про себя девушка. – Только нет звонков от Тома, к которым я уже так привыкла».
Кейтлин действительно нравился Том Картрайт, и ей не хватало его общества. «Что ж, лучше быть одной, чем с заносчивым грубияном, – убеждала себя она. – Пока Том не отпустит от себя прошлое, у нас не будет никакого будущего!»
В глубине души она надеялась, что Том сегодня же заедет к ней после уроков. Но, увы, он не объявился ни после школьных занятий, ни после урока хореографии.
Кейтлин изо всех сил старалась не показывать свою грусть, убеждая себя, что Том не стоит ее переживаний. Напрасно… Ее мысли были заняты только им. Вечерами, сидя в своей уютной квартирке, она ждала, что вот-вот послышится стук в дверь, и войдет Том. Так прошла целая неделя, но Том так и не появился. Не было ни звонков, ни встреч. Только ноющее чувство одиночества. Ей так хотелось, чтобы он был рядом, почувствовать тепло его рук, прикосновение губ…
Вечерами, сидя дома в кресле с любимой книгой в руках, Кейтлин чувствовала себя одинокой, как никогда. Она пыталась читать, но ловила себя на том, что не помнит ни слова из того, что только что прочла. Ни одно из любимых занятий не приносило ей сейчас былой радости. Она решила, что разумнее будет лечь спать, чем терзать себя мыслями о Томе.
В своей спальне она медленно легла в кровать, разрываемая на части сотнями противоречивых чувств. Но она не могла совладать с ними. Она должна попытаться уснуть. Кейтлин закрыла глаза и направилась навстречу забвению.
Ей снилось что-то смутное, просто образы, плывущие в ее сознании, когда появился Том. Он нежно прикоснулся к ее щеке, и она ответила на его жест, счастливо рассмеявшись. Он снова дотронулся до нее, и тело Кейтлин отреагировало так остро, как никогда прежде. Она ответила ему всем сердцем, наслаждаясь их эмоциональной близостью и пониманием. Наслаждаясь его прикосновением.
Его рука нежно скользила по ее коже, искушая. Прикосновения становились все более настойчивыми, а язык, проникший между ее приоткрытых губ, – требовательным. Его глаза говорили, что это именно то, чего он хочет…
Кейтлин резко проснулась, села на кровати и уставилась в темноту. Все, что она помнила – его настойчивость, ее ответная реакция, – всего этого не было на самом деле. Разве что где-то глубоко внутри, спрятанные от посторонних взглядов в самом дальнем уголке, где ее разум и чувства не были под контролем.
«Нет, – сказала она себе, пытаясь быть непреклонной. – Я все это придумала. Нет между нами никакой эмоциональной близости. И не будет до тех пор, пока Том не начнет жить настоящим. И во сне мне нет покоя от тебя, Том Картрайт!» – в отчаянии подумала Кейтлин.
«Какого черта она лезет не в свое дело? – кипел Том, давая своим новобранцам новое задание. – Что она может понимать? Вообразила себе, что может понять бойца спецназа. Злейшему врагу не пожелаешь таких испытаний!»
Том сжал кулаки, стараясь не выдать своих эмоций.
– Плохо! – крикнул он своим бойцам. – Время! Да в настоящем бою от вас уже не осталось бы мокрого места!
Ребята выглядели удрученными. Несмотря на все их старания, учебное задание не выполнено.
– Отряд, стройся! – громко скомандовал Том. – Испытание не пройдено! Всем придется заново пройти это упражнение!
– Есть, сэр! – послышались разрозненные голоса.
Новобранцы едва могли перевести дух после первого учебного испытания.
– Не слышу! Где ваш командный дух? Вы бойцы спецназа? – рявкнул Том.
– Да, сэр! – хором отозвались бойцы, мгновенно собравшись.
Никто из них не хотел выглядеть изнеженным мальчишкой в глазах сурового капитана Тома Картрайта.