– А на что обратить внимание в первую очередь? – на всякий случай уточнил Олег, решив не откладывать это дело до училища и его библиотеки. – Я просто не знаю, какие отрасли волшебства требуют хорошей чувствительности. Ну, кроме вами перечисленных.
– Алхимия там, иллюзии, менталистика, ритуалистика, големостроение и все прочие науки, где магия тесно переплетается с механикой, – меланхолично перечислил Свиридов, нашаривая в траве длинную палку и ею с безопасной дистанции начиная тыкать в еще дымящееся тело. – Отвали, клещ приставучий! Не видишь, я важным делом занят?!
Словно услышав его, обугленный до состояния головешки труп вдруг взорвался, словно цветочная клумба, на которую сумасшедший ученый пролил ускоритель роста. Только вместо безобидных растений вверх и наружу лезли длинные белые кости, заканчивающиеся чем-то вроде копейных пик. Наверное, не меньше двух десятков их выдвинулись из некроманта во все стороны, превратив его в подобие дикобраза. Олег сначала начал стрелять из перезаряженного револьвера и лишь потом сообразил, что его чувство опасности молчит. А вот маг-наставник, наоборот, громко ругается.
– Хорош портить наши трофеи, обормот! – Свиридов не поленился как следует пнуть инвалида в то место, которое располагается ниже спины. Олегу едва удалось сохранить равновесие, пробороздив протезом в опавшей хвое изрядную рытвину. – Труповод дохлый, просто на себя проклятие посмертной ловушки наложил. Специально в расчете на идиотов, которые решат захапать его добро и примутся обыскивать хладное тело собственными ручками.
– И часто они такие меры предосторожности против воровства принимают? – несколько зло спросил юноша, потирая пострадавшую часть.
– Да практически регулярно, – вздохнул Свиридов, начиная мечом рубить выпирающие из трупа кости, словно ветки. – Подлое они племя. Ни себе, ни людям. Дали бы мы этому труполюбу больше времени – он бы все свои вещи сам уничтожил, чтобы нам уж точно ничего не досталось… Сама бы уничтожила.
– А? – не понял Олег, а потом присмотрелся к трупу повнимательнее и понял, что называть его некромантом было несколько неправильно. Поскольку тело-то перед ними лежало хоть и сильно изувеченное, но все-таки женское. Проросшие сквозь плоть кости порвали одежду на лоскуты, и теперь легко можно было полюбоваться белыми ажурными трусиками и такого же цвета лифчиком… Надетым на дряблую морщинистую кожу, кое-где сожженную до состояния угля. – Да, это она. Буэ…
– Старая ведьма, изводящая народ, дабы вернуть себе молодость или хотя бы проскрипеть еще годок-другой. Сюжет множества страшных сказок, основанный на реальных событиях. Времена, имена и антураж могут меняться, но сюжет остается все тем же, – философски заметил Свиридов, избавляя труп от всех интересных магу-наставнику вещей. – Слышь ты, инвалид, отойди отсюда подальше и там прочищай желудок себе на здоровье. А на меня брызгать своим полупереваренным завтраком не смей! Эй, демонолог-недоучка, ты чего тут наизнанку так выворачиваешься? Трупов ни разу не видел?
– Видел, – слабо просипел Олег, пытающийся не дать своему желудку эвакуироваться из организма через пищевод. – Но не такие! Буэ!..
– Зомби мы, значит, из револьвера в упор упокоевать не брезгуем, а от зрелища слегка подкопченной старушенции нам плохо становится, – ехидно хмыкнул Свиридов, срывая с покойницы пояс со множеством оттопыренных кармашков. – Скажешь кому – не поверят. Анекдот!
Пока Олег приходил в себя, к ним подтянулись и остальные начинающие ведьмаки. Даже Святослав, которого Полозьев попросту закинул себе на пухлые плечи. Раненый во сне ворочался и стонал, но открывать глаза отказывался наотрез. А Свиридов тем временем уже забрал у ведьмы все понравившиеся ему вещи и принялся без малейшей гримасы брезгливости на лице расчленять труп. И в процессе даже пояснил своим воспитанникам, чем он занимается и как именно надо справляться с таким непростым делом.
– Первым делом рубите голову и откатывайте подальше от остального тела. С нею на плечах даже уже вроде бы начавшие разлагаться и поедаться червями труполюбы могут восстать вновь живыми. Есть у них в арсенале специальные чары ложной смерти, на пару недель делающие практически неотличимыми от обычного покойника. – Маг-наставник аккуратно откатил в сторону голову старушки, а потом обложил собранным тут же хворостом и поджег. – А вот без нее даже самые опытные некроманты не только не останутся в живых, но и не сумеют восстать в виде лича или высшего умертвия. Кстати, на перерождение у них уходит от нескольких часов до нескольких дней. И потому если по итогам боя вы победили, сначала перевяжите свои раны и только потом занимайтесь окончательным контролем трупов.
– А как же призраки и духи? – уточнил Стефан, поудобнее устраивая на плечах свою храпящую ношу. – Против них такие меры вряд ли помогут.
– Исключения из правил. В материальном теле, как правило, не нуждаются. Однако частенько используют его как якорь для своего воплощения. – Маг-наставник закончил расчленять труп и начал при помощи телекинеза расшвыривать его части в разные стороны. – В общем, не брезгуйте этой грязной, но существенно облегчающей жизнь работой. А теперь быстро натаскали мне хвороста, обложили им остатки и подожгли. Будете следить за пламенем и подкидывать дровишки до тех пор, пока даже костей толком не останется. Конечно, на магистра некромантии старушенция не тянула, иначе бы мы все тут легли. Но первый раз вы у меня проведете процедуру как должн… Упор лежа принять!
– Чего? – не понял машинально клюнувший носом в землю Олег, в ошеломлении наблюдая за тем, как Свиридов валит на землю замешкавшегося Стефана вместе с его ношей. – Что случилось?
– Умолкни, – страшным шепотом шикнул на него маг-наставник. – Быстро все вжались в землю как можно глубже! На нас сканирующая волна идет!
Олег тоже почувствовал нечто… Странное. Однако опасности вроде не было. С другой стороны, лазерный целеуказатель снайперской винтовки тоже полностью безвреден. В отличие от прилетающей следом за ним пули.
– Угол возвышения семьдесят восемь градусов, дальность от семи до восьми километров, плотность потока низкая, но быстро растет. Они приближаются, – бормотал Свиридов, лежа на пузе и активно закапываясь в землю. С каждой секундой изображавший из себя крота маг-наставник погружался все глубже и глубже. – Проклятье, это точно не ошибка или случайная флуктуация эфира. Где-то рядом в небе парит дирижабль, снабженный системой распознавания наземных целей. И я не верю, что он оказался рядом с некроманткой просто так.
– И что, засечет нас, как думаете? – аккуратно уточнил Полозьев.
– Уже, скорее всего. Если бы чары были не направленными, их бы черта лысого засекли стандартные сторожевые татуировки, которые я сделал сразу же, как получил статус полноценного боевого мага, – обрадовал его Свиридов, возвышающийся над уровнем почвы всего-то сантиметров на пять. – Теперь вопрос лишь в том, достаточно ли квалифицированный там сидит наблюдатель, чтобы понять, кто именно уработал старушку. И захотят ли ее подельники устранять лишних свидетелей. Только бы это были ждущие свежих человеческих органов контрабандисты, а не кто-нибудь другой!
– А какие есть варианты? – уточнил Олег, у которого вдруг стала нарастать непонятная внутренняя дрожь. Однако неясное предчувствие категорически не рекомендовало вставать с земли и увеличивать свою площадь поражения.
– Жаждущие мести любимые внуки и сыновья усопшей, ее же коллеги по ковену или иной какой группировке темных чародеев, диверсионная группа Австро-Венгрии, засекшая магию и решившая, будто это их усиленно ищут… – принялся перечислять Полозьев, гусеницей-скороходом переползая с относительно открытого места под самое крупное из ближайших деревьев. – В общем, придумай сам что-нибудь пострашнее…
Продолжение речи сибиряка потонуло в тонком противном жужжании… С которым принялись осыпаться окружающие ведьмаков ветки деревьев. Складывалось впечатление, будто кто-то стегал их со всей силы невидимым кнутом, кромсая кроны деревьев так, как ему будет угодно. Это продолжалось секунд пять, а потом прекратилось.
– Скорострельная картечница, – севшим голосом констатировал Свиридов, видимо знавший, как в этой реальности работает местный аналог пулемета. – Для контрабандистов хоть и не перебор, но крутовато как-то.
– А Святослав все спит и спит, не просыпаясь… – задумчиво пробормотал сибиряк. – Завидую…
– Ик! Ик! Ик! – Олег неожиданно поймал себя на том, что именно он производит эти звуки.
– Заткнись! А то в глотку ежа затолкаю! – почти не понижая голоса, рявкнул на него бывший карманник. – Ты нас палишь!