В начале пятой недели, за несколько дней до предполагаемого возвращения Райфа, Марианн даже осмелилась задать Эндрю давно волновавший ее вопрос. Они сидели за столом и ждали, когда Кристал подаст суп, когда Эндрю неожиданно похлопал Марианн по руке:
— Твои родители гордились бы тобой, Анни. Ты прекрасно со всем справляешься.
Он с самого начала стал называть ее так же, как Кристал, и Марианн не возражала.
— Спасибо.
— Они оба были сильными личностями, так что я не удивлен.
Марианн слышала, как Кристал хозяйничает в кухне, и набралась смелости.
— Я знаю, что мама встречалась с вами до того, как познакомилась с отцом, — быстро сказала она. — Райф рассказал мне об этом, а Кристал подтвердила. Они… они по-разному мне описали ситуацию. Я бы хотела знать…
Марианн замолчала. Она давно готовилась к подобному разговору, но не учла того, что Эндрю будет так внимательно ее слушать да еще при этом и разглядывать с интересом!
— Ты хочешь знать, как все было на самом деле? — закончил за нее Эндрю.
Она вспыхнула от смущения:
— Моя мама была хорошим человеком.
— Да, моя дорогая.
— Но у Райфа другое мнение.
— Можно я буду откровенен с тобой? — Эндрю сжал ей руку. — Мой сын пережил психологический шок, когда узнал, на какой стерве женился. Он был романтиком, даже, можно сказать, идеалистом. Конечно, Райф справился, но его жизненные представления и принципы несколько изменились с тех пор… Я жалею, что рассказал ему о твоей маме. Он все не так воспринял. Райф очень любил свою маму и с чего-то решил, что я был несправедлив к ней. Я любил твою мать, Марианн, но это было в молодости. Первая любовь! А свою жену я любил всю свою жизнь. Она подарила мне сына! Я пытался это объяснить Райфу, но он не стал меня слушать. Боюсь, из-за Фионы у него появилось слишком циничное отношение к жизни.
— То есть вы не считали, что мама выбрала моего отца только потому, что он был богатым, а вы нет? — прямо спросила Марианн.
— Твоя мать была прекрасным человеком со светлой, возвышенной душой, совсем немеркантильной! Не могу сказать, что не был разочарован тем, что она предпочла Джеральда. Конечно, был. Но никогда не считал, что ее выбор имел какое-то отношение к достатку в его семье. Она влюбилась. Такое случается. Оглядываясь назад, я понимаю, что это произошло в тот момент, когда я их познакомил. Думаю, они тоже переживали из-за такого поворота.
Марианн кивнула, чувствуя, что у нее будто камень свалился с души. Она никогда не верила, что мама вышла замуж по расчету, но переживала из-за того, что Эндрю мог копить ненависть по отношению к ее родителям все эти годы.
— Райф ее ненавидит, — пробормотала она.
— Нет. Он только так считает.
— А разве это не одно и то же?
Эндрю присвистнул.
— А вот теперь ты больше похожа на Джеральда. Нет, не думаю, что это одно и то же. Хочешь, я с ним поговорю?
— Нет, — после небольшой паузы ответила Марианн и вскинула подбородок. — Не думаю, что это изменит что-либо. Райф предпочитает самостоятельно вырабатывать свое отношение ко всему.
— Ты очень проницательная, Анни.
В этот момент в столовую вошла Кристал, чему Марианн была несказанно рада. Она чувствовала, что и Эндрю человек проницательный, и боялась, что он раскусит ее и поймет, как она относится к его сыну.
Марианн было стыдно признаться в том, что она не в силах перестать думать о Райфе. А ее ночные сновидения становились все более и более эротичными. Райф был иногда нежным, внимательным, иногда — страстным и требовательным. Она отвечала ему и хотела, чтобы он не ограничивался только поцелуями. Однако в тот момент, когда ее возбуждение доходило до самого пика, Марианн со стоном просыпалась и мрачно плелась в кухню, чтобы приготовить себе завтрак.
Внезапно она заметила, что Эндрю внимательно на нее смотрит, и тут же покраснела, будто ее поймали на месте преступления. Неожиданно раздался стук входной двери, и все трое замерли, прислушиваясь к шагам в коридоре. В следующую секунду в проеме появился загорелый улыбающийся Райф.
— Кажется, я вовремя. Местечко для меня за столом найдется? — спросил он, как ни в чем не бывало.
— Конечно! — воскликнула Кристал и поспешила в кухню.
— Мы тебя не ждали, — заметил Эндрю.
— Проблему в Техасе удалось решить быстрее, чем я предполагал, — ответил Райф и повернулся к Марианн, которая все еще была ошарашена его неожиданным появлением: — Я слышал, что ты занялась здоровьем отца? Спасибо, Марианн.
Она не могла отвести взгляд от него. Сколько раз ей снились эти сапфировые глаза! Однако от нее не укрылся вопросительный взгляд Райфа, словно он пытался понять мотивы, которые подтолкнули ее заниматься физкультурой с его отцом.
— Да. И мы достигли определенных успехов, — ответила она, игнорируя его немой вопрос.
— Естественно! — воскликнул Эндрю. — Я же тебе, Райф, неоднократно говорил, что силен как бык.
— Помню.
Марианн почувствовала огромное облегчение, когда глаза Райфа оторвались от нее. По словам Эндрю, его сын был большим экспертом в чтении по лицам. Такое умение, очевидно, помогало ему в делах, но ей оно не предвещало ничего хорошего.
За столом все расспрашивали Райфа о делах в Америке, а Марианн подробно рассказала о продвижении работ в «Сикресте». В глубине души она завидовала окружающим: Стиды и Кристал казались расслабленными и довольными жизнью. Ей же вновь было не по себе.
Марианн полагала, что у нее еще есть время на то, чтобы как следует подготовиться к встрече с Райфом. Ей хотелось сесть и проанализировать свои чувства, чтобы понять, как себя с ним держать. К тому же у нее выдался очень трудный день. Сначала она долго убиралась на кухне в «Сикресте», где должны были начаться работы. Потом, когда она села в машину, чтобы поехать к Эндрю, та не завелась, и Марианн пришлось идти в деревню пешком. Придя в коттедж, она занималась с Эндрю, думая о том, что расслабится за ужином. Появление Райфа лишило ее и этой возможности.
На ней была та же одежда, что и весь день, потому что у нее не хватило времени на то, чтобы принять душ и переодеться. Обычно Марианн успевала забежать в ванную и освежиться перед поездкой в коттедж, но на этот раз времени не хватило. А после того, как она еще и проделала весь путь пешком и позанималась с Эндрю, чувствовала себя измотанной, а одежда прилипала к телу.
Когда все закончили есть, Марианн помогла Кристал убрать со стола и загрузить грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину. Затем она поцеловала женщину и попрощалась с ней. Ей хотелось выскользнуть из дома незаметно, но она не могла не сказать «до свидания» Эндрю, поэтому по пути к выходу Марианн все-таки заглянула в столовую, где мужчины допивали кофе.