Вопросы командира корпуса любому более или менее грамотному человеку покажутся вполне естественными, а подготовленный военный человек поймет их абсолютную закономерность. Но ни в тот день, ни на следующий штаб 6-й армии не смог ответить на большинство из заданных вопросов.
6 июля
В этот день Ф. Гальдер подтверждает, что наступление германских войск в полосе Юго-Западного фронта продолжает развиваться успешно. Правда, 6-я германская армия натолкнулась своим правым флангом на заранее подготовленный противотанковый рубеж противника (укрепления полевого типа) восточнее Ямполя.
При этом начальник генерального штаба сухопутных войск Германии сильно озабочен тем, удастся ли советским войскам организовать упорное и эффективное сопротивление на укрепленном рубеже западнее Киева, о котором к тому времени были получены достаточно полные данные от произведенной фотосъемки.
Далее он приводит результаты своих переговоров с начальником штаба группы армий «Юг» генералом Зоденштерном в отношении плана предстоящих действий соединений этой группы. Зоденштерн сообщил, что план командования группы армий «Юг» состоит в том, чтобы соединениями 3-го моторизованного корпуса продолжить наступление на Киев, а остальными соединениями 1-й танковой группы «после прорыва обороны противника в районе Бердичева, нанести удар через Белую Церковь западнее Днепра в общем направлении на Кировоград с целью организовать взаимодействие с 11-й армией и окружить группировку советских войск, находящуюся в районе юго-восточнее Винницы.
В конце этого дня Гальдер отмечает, что 11-я армия продвигается вперед, высылая перед собой передовые отряды, которые стремятся выйти к Днестру. Командование 11-й армии намерено внезапным налетом овладеть мостом у Могилева-Подольского. Румыны (4-я румынская армия) должны повернуть южнее Днестра на восток. 6-я и 17-я армии продолжают фронтальное преследование противника.
Командование Юго-Западного фронта и, в частности, командующие 6-й и 12-й армиями (управление 26-й армии, передав свои соединения 6-й армии, убыло на формирование новой армии в район южнее Киева) в этот день ничего конкретного не предпринимали. Советские войска, ведя сдерживающие оборонительные бои на случайных рубежах, продолжали отходить в южном и восточном направлениях.
7 июля
Утром этого дня Ф. Гальдер пишет, что оптимистические настроения у командования 11-й армии сменились разочарованием. Наступление 11-го армейского корпуса опять задерживается. Причины этого неясны. По всей вероятности мешали грязь на дорогах и частые контратаки советских войск.
17-я армия же достаточно успешно продвигалась вперед, сосредотачивая свои передовые силы для удара в направлении Проскурова. Однако входящий в нее 14-й моторизованный корпус слишком сильно растянул свой фронт наступления на юг.
6-я армия также продолжала продвижение вперед. Впереди ее левого крыла действовали соединения 1-й танковой группы Клейста, части которой устремились к Житомиру.
Противник поспешно отводит свои войска из мешка, постепенно образующегося в результате наступления 11-й и 17-й армий.
В полдень начальник оперативного отдела генерал Хойзингер доложил, что на фронте группы армий «Юг» немецкие войска прорвали центральный участок оборонительной полосы советских войск. 11-я танковая дивизия 1-й танковой группы прорвалась восточнее Полонного и начала наступление на Бердичев, «прокладывая себе путь среди колонн отступающих русских войск». К 17 часам она достигла этого города. 16-я танковая дивизия этой группы находится в Староконстантинове, где продолжается бой. 9-я танковая дивизия в это же время вела тяжелый танковый бой в районе Проскурова.
К тому времени 11-я армия уже форсировала Днестр в районе Могилева-Подольского по захваченному железнодорожному мосту. Однако к вечеру того дня советские войска контратаками выбили противника с захваченного плацдарма.
Вечером, разговаривая по телефону с начальником штаба группы армий «Юг», Ф. Гальдер поставил ему задачу на следующий день. Он потребовал так организовать наступление танковой группы Клейста, чтобы она могла немедленно повернуть на юг для создания внутреннего кольца окружения советских войск или развернуться на внешнем кольце, если этого потребует обстановка.
Таким образом, замысел операции на окружение 6-й и 12-й армий Юго-Западного фронта в планах германского командования приобретает все более конкретное очертание.
В этот день, по всей видимости, Ставка Главного Командования еще не представляла себе в полной мере того, что происходило на стыке 5-й и 6-й армий Юго-Западного фронта и какая угроза нависла над армиями южного крыла Юго-Западного фронта. Она пытается стабилизировать оборону по линии укрепленных районов, расположенных по старой государственной границе. Как доказательство этому во второй половине дня Генеральный штаб направляет Юго-Западному фронту очередное распоряжение, в котором содержится указание армиям фронта к утру 9 июля отойти и «прочно занять рубеж обороны по линии Новоград-Волынского, Остропольского и Летичевского укрепленных районов». В результате отхода за счет сокращения фронта обороны предполагалось создать сильные фронтовые резервы в районе Белой Церкви и Киева.
8 июля
Ф. Гальдер пишет: «17-я армия преследует отходящего противника. Командование 1-й танковой группы хочет подтянуть к 11-й танковой дивизии 14-й моторизованный корпус и направить его для окружения группировки противника, действующей перед фронтом 17-й армии».
На основании результатов боев он делает вывод о том, что группа армий «Юг», «которая с самого начала войны заметно уступала противнику по численности, теперь в результате больших потерь, понесенных советскими войсками, сравнялась с ними в силах, и можно ожидать, что в дальнейшем эта группа армий, обладая превосходством в тактическом и оперативном отношении, добьется и численного превосходства».
К тому времени обстановка на стыке 5-й и 6-й армий еще более ухудшилась. Противник своим наступлением на участке Новоград-Волынский, Новый Мирополь оттеснил сводные подразделения обороняющихся советских войск и устремился на восток с задачей овладеть Житомиром и Бердичевом. В это же время из района Проскурова в направлении на Полонное наносили удар части 9-й танковой дивизии и моторизованной дивизии «Викинг».
Войска 6-й армии отходили на юго-восток, пытаясь закрепиться в Бердичеве, который к тому времени уже занял противник. Но с этим не хотели мириться ни Ставка Главного Командования, ни штаб Юго-Западного фронта. По распоряжению Ставки в район Бердичева был срочно направлен 16-й механизированный корпус. Но подход к Бердичеву его соединений ожидался только 11–12 июля.
На подступах к Бердичеву 6-я армия имела остатки своих 15-го и 14-го механизированных корпусов, в строю которых оставалось всего по 20–30 танков. Туда же с трудом удалось собрать некоторые сохранившие боеспособность подразделения пехоты и артиллерии. Этими силами командующий решил вернуть город и повел на него наступление одновременно с трех сторон. Позже к этому наступлению присоединились и части 16-го механизированного корпуса. Но ввиду того, что наступление велось разрозненными силами, которые вступали в бой не одновременно, а противник в Бердичеве успел организовать оборону, контратаки советских войск поставленной перед ними цели не достигли.
Контрудар советских войск
После того как по приказу Ставки Главного Командования под Бердичев был отправлен 16-й механизированный корпус, штаб Юго-Западного фронта не пытался существенно повлиять на события, происходившие на этом важном оперативном направлении. Генеральный штаб также, по-видимому, считал, что выполнил все возможное. Так, в своей телеграмме командованию Южного фронта от 9 июня Г.К. Жуков писал: «По данным Кирпоноса в районе Бердичева до танковой дивизии противника. Вам надлежит смотреть в сторону Бердичева, прикрывая свой правый фланг крепкой ПТО» (противотанковой обороной. – В.Р.).
9 июля
Ф. Гальдер утром этого дня пишет: «17-я армия успешно наступает на восток против линии Сталина. Темп продвижения войск замедляется из-за сильных грозовых дождей и утомленности войск. 3-й танковый корпус 1-й танковой группы наступает на Житомир двумя танковыми дивизиями, следующими одна за другой».
На правом крыле группы армий «Юг» 11-я армия постепенно подтягивает свои силы к Днестру в готовности в форсированию его в районе Могилева-Подольского.
Вечером того же дня в генеральном штабе сухопутных войск Германии был обсужден план группы армий «Юг» по использованию 1-й танковой группы Клейста. По мнению командующего группой армий «Юг» генерал-фельдмаршала Рунштедта, эта группа своим северным флангом (3-й моторизованный корпус) должна наступать на Киев, а главные силы (танковый корпус) повернуть на юг на Белую Церковь.