– Это самое… – Последний разделявший нас метр я преодолела, едва не споткнувшись. Успела выставить руку и опереться на подоконник, типа специально. – Ну…
– Интригующее начало!
Зеленые глаза заинтересованно блеснули, пожалуй, слишком ярко. Или это солнце шалит? Шепчущиеся рядом девушки стихли и уставились в нашу сторону. Я оглянулась на дверь. Отсюда нас определенно не было видно. Пора!
– А, уже ничего, – отмахнулась я. Лейман ошеломленно моргнул. – Забудь.
Развернулась и помчалась к лестнице. Быстро-быстро-быстро, бегом-бегом!..
Я шустро спустилась в холл, надеясь, что оставленная в аудитории сумка ненадолго собьет Вику с толку и она не кинется за мной сразу. Но времени все равно мало! Спокойствие, только спокойствие… Выпутаюсь. Подумаешь, ко мне привязался бывший ГлавТень, под боком бродит коварный охотник-похититель, а лучшая подруга сделала из меня приманку и приставила охрану. Ерунда! Бывает и хуже. Всегда есть куда хуже, это я знаю точно.
В гардеробе толкаться в очереди было некогда, я выскочила на улицу, в чем была, растолкав толпу на проходной. На возмутившуюся девицу шикнула. Ужас, какая я стала наглая. Мама была бы в шоке. Во дворе я быстро огляделась: курящие студенты у входа, заставленный машинами асфальт и грязные лужи под ногами. Ноябрь как ноябрь – хмуро и холодно. Жутко холодно! Зато свежо, мысли в голове проветриваются, иногда приходят умные. Домой мне нельзя – найдут. К тому же ключи остались в сумке… С телефоном, кошельком и остальным. Куда податься? Чтобы и народа вокруг много, и укромные места были. Знаю!
За ворота я выбежала, кутаясь в модно вывернутую кофту и выпуская пар изо рта. Нырнула в переход, а оттуда – прямиком в торговый центр, заполненный витринами, светом и сотнями незнакомцев. Пахнуло блаженным теплом. Повышенные голоса, смех, цоканье каблуков и журчание фонтана сливались воедино, эскалатор лениво вез меня на третий этаж. Внизу сверкали вывески магазинов, как-то неестественно ярко. Неужели неоновые? Голова закружилась, я крепче сомкнула пальцы на норовящем уехать вперед меня поручне. Вдохнула поглубже, отовсюду хлынула шуршащая темнота. Я зажмурилась, шуршание стихло. И другие звуки – все, без остатка.
Сглотнув, я осторожно открыла глаза. Кладовка… Чужая, заставленная не сливовым компотом, а стопками старомодных книг. Я снова умерла?.. Как?! Эскалатором зажевало, что ли? Нет, так не пойдет… Не хочу умирать, категорически! Я толкнула дверь и выскочила наружу. Никакого темного зала, только обклеенный полосатыми обоями мрачный коридор, в конце которого виднелась деревянная лестница наверх. И мне очень хотелось туда попасть, не знаю почему. Шаг, другой, третий. Скрип половиц, шуршание длинной юбки. Тяжелой и неудобной. Я такие совсем не ношу… Последняя ступенька, бьющееся где-то в горле сердце. На втором этаже – дверь. Я протянула было руку, но кто-то преградил путь. Женщина, пахнущая розмарином и лекарствами. В строгом платье под горло, с грустными глазами на строгом лице.
– Не надо, – покачала она головой.
– Как он? – вырвалось само.
От ужаса волосы на затылке встали дыбом. Голос был не мой.
– Ему стало хуже, – женщина тяжело вздохнула.
Я пошатнулась и схватилась за стену, но пальцы нащупали чью-то широкую грудь.
– Мне надо к нему… – взвыла я и уткнулась в нее носом. – Пожалуйста…
– Тише, – донесся успокаивающий голос. Меня погладили по голове, готовые политься ручьем слезы отступили. – Все хорошо.
Паркет под ногами поехал, меня подняло и опустило, пол остановился. Коридор исчез, вырисовалась череда магазинов и размытые силуэты покупателей. Рядом стоял Юра, крепко придерживая меня за талию, – видимо, только что снял меня с эскалатора и теперь опасался, что я свалюсь. Но я падать явно не собиралась, потому что вцепилась в него намертво и отпустила, только когда сообразила, кто это. А-а-а! И стоило сбегать, чтобы попасться ему?!
– Я, – выпалила, отстраняясь, – никуда с тобой не пойду…
Он пожал плечами и подхватил меня на руки. Хотела было закричать, да погромче. Выбор огромный: «Помогите!», «Пожар!», «Насилуют!». Ой, нет, последнее выбирать не буду… Как назло, горло свело спазмом, перед глазами замельтешили витрины вперемешку с полосками недавно виденных обоев. Что со мной происходит? Уже не в первый раз! Тогда, в ванной с тазиком, у меня похожие глюки были. Или это не глюки?! Может, я вижу воспоминания из далекого прошлого? Той брюнетки с родинкой над бровью… Кто она?..
Далеко Юра меня не утащил. Усадил на скамейку за декоративной колонной и со спокойной совестью сел рядом, на том расстоянии, которое исключает понятие личного пространства. Я быстро огляделась. Сзади маячил вход в какой-то магазин одежды, где, кроме двух скучающих консультантов, никого не было. Еще бы, там такие цены, как они их сами-то не боятся? Но зато мимо народа ходило немало, что слегка успокаивало.
– Отстань, – сказала я так грозно, как только могла, мама бы мною гордилась, – или я кричать буду и звать на помощь.
– Кого? – скептически уточнил Юра. – Вику, которая тебя сейчас по всему факультету ищет?
Внутри все сжалось. А ведь я максимально упростила ему задачу. Еще бы ленточкой себя перевязала с надписью: «Дарю!»
– Охрану, – нашлась я, – полицию и службу спасения!
От странного пристального взгляда светло-серых глаз мгновенно бросило в жар. Будто солнечным ударом по голове… Меня уже кроет, что ли? Чертовы охотники с их мистической привлекательностью! Я сглотнула, собралась с силами и начала отодвигаться на край скамейки, отвоевывая спасительные сантиметры.
– Упадешь, – предостерег Юра, глядя на мой стратегический отход. – Давай признаем, что планами подруги ты недовольна, иначе бы не сбегала. Тебе нужна помощь.
– Не твоя! – Я сдвинулась к самому краю, теперь между нами было целых полметра.
– Разве есть из кого выбирать? – лениво усмехнулся он и пересел ко мне поближе.
Чтоб его! Нас снова разделял смешной десяток сантиметров, отступать было некуда – не под скамейку же прятаться.
– Что случилось на эскалаторе? – последовал настойчивый вопрос. – С чего обмороки?
– Почему я должна отвечать? – прищурилась я, не имея ни малейшего желания признаваться в видениях, тем более ему. – За тобой как-то честных ответов не водилось!
– Я тебе не лгал, – заявил Юра, – но сказал не все, это так. Не было ясно, на чьей ты стороне. Теперь очевидно, что на одной. Раз не хочешь подставлять Эфа, то можем поговорить откровенно.
Безумно захотелось поверить. Вдруг правда? Так, стоп-стоп-стоп. Я решительно поднялась со скамейки. Невольно шатнулась, но на ногах удержалась. Дурацкое головокружение! Он тоже встал, с явным намерением повысить мою устойчивость.
– Не трогай меня! – Я отступила к колонне. – Довольно этих ваших… штучек. Хватит тут плескать обаяние через край и казаться таким… таким…
– То-о-ома, – весело протянул Юра, – эти наши штучки на тебя не действуют.
– А?.. – опешила я. – Откуда ты знаешь?
– Проверил тогда, в переходе. Собственно, я так и понял, что тебя воскресила Тень и ты можешь быть связана с Эфом.
О… Вспомнился подземный переход, мое фееричное падение. Его помощь, улыбки, повелительные интонации, предложение проводить. Когда я отказалась, у него было такое озадаченное лицо. Черт!
– Все твои чувства – исключительно твои, – не без удовольствия сообщил он и заинтересованно изогнул бровь. – Так каким я тебе кажусь, говоришь?
Ой, мамочки… Щеки вспыхнули так, что даже ушам стало жарко. От испытующего взгляда серых глаз перехватило дыхание, сердце забилось с немыслимой скоростью – вот-вот выпрыгнет и ускачет. Я кинулась в ближайший магазин, выкрикнув напоследок первое, что пришло на ум:
– У меня дела!
Дела? Какие дела? Кошмар! Но куда уж хуже? Так опозориться могла только я!
Консультанты безлюдного магазина при моем появлении оживились, но я молча промчалась мимо них, сцапала платье с первой попавшейся вешалки и умчалась в примерочную кабинку. Зеркало беспощадно отразило помидорную меня, с широко распахнутыми глазами и подрагивающей нижней губой. Сердце гулко стучало о ребра, воздуха не хватало. С каждой секундой все сильнее хотелось стукнуться об стену, в голове без остановок проматывалась сцена у колонны и мои слова о… Боже! Я вправду это сказала? Ну почему, почему я не прикусила язык?! Бессильно простонав, я прижала к груди платье.