И командира отряда Брода — тоже.
— А если не сделаешь, мы поляжем все! … Брода подберем снаружи! … Командир у нас крепкий, подышит фобиродом немного! … Действуй! Это приказ!
Николь вырубила связь со Стэйжем, не дожидаясь его ответа. Ситуация становилась критической. Хотя вопли Вектора прекратились, как только «Спектр» прикрыл его электромагнитными гранатами. То, что все эти ЭМИ-излучения имеют на примитивных дронов лишь временный эффект, никто из отряда Николь по понятным причинам не знал. Послышались даже бравурные высказывания в нейро-эфире.
— Все отступаем к шаттлу! Эти дроны скоро оживут, мало не покажется!
Сама она переключилась на коммутатор квантовой связи шаттла и хотела было послать сигнал Саймону на «Омегу» о ловушке, но внезапно передумала. «Если «Стрелы» здесь, значит меня слили. Сай наверняка уже получил сообщение о том, кто я на самом деле». Вспомнила она и по чьей милости оказалось тут вместо того, чтоб руководить операцией из другого корабля в паре миллионов километров отсюда. Обида накрыла ум некой невидимой пеленой. Появилось сильное желание поквитаться за все унижения. «Ублюдки! Все меня предали!». Тем временем она, сидя за консолью управления в орбитальном космокатере внутри ангара грузового «Стартрейна», ощутила вибрацию. Это могло означать, что «магистральщик» таки добился своего.
— Мэм, процесс запущен! Возьмитесь за поручни и посильнее, чтоб не сдуло! — прозвучал бравый голос Стэйжа.
Сенсоры корабля уведомили о резком перепаде давления в ангаре. Конус-дроны внезапно прекратили свою работу. Словно какой-то невидимы стоматолог-гигант отрывал их по одному от обшивки корабля и выбрасывал наружу через открывшийся шлюз. Сам шаттл оставался на своем месте, будучи примагничен к посадочной платформе. Некоторые «мелкие твари», которые успели глубоко проникнуть внутрь шаттла, остались и далее разгрызать стенки, о чем так же уведомили заоравшие сенсоры «Стартрейна». Благо, что их было не много. Николь отправила 2-х «Каракуртов», чтоб разобраться с ними.
Тем временем резкий поток газа подхватывал все, что было не закреплено и выносил вон через открытый шлюз. За обломками и кусками стен и обшивки вылетел «Арахнон» Вектора с парочкой «Гардов». Именно они оказались совершенно беззащитны против разбушевавшейся стихии. Гибридная машины была лишена конечностей в результате атаки конус-дронов. Задняя часть корпуса с аварийным выходом выглядела, как решето. Она искрила и коптила густым серо-сизым дымом. Конечностей не было. Вместо них, испуская искры, торчали 4 обрубка. Вектор буквально преодолевал порыв ветра с помощью кое-как работающих ускорителей машины. Шарообразные дроны его свиты не имели магнитных зацеп, чтоб удержаться. Хотя одного из них Николь в уме списала сразу же из-за многочисленных выбоин от ударов конус-дронов. Им по зубам оказалась даже толстая шкурка «Гарда». Николь, наблюдая за потугами Вектора в «Арахноне», каких-то особых опасений не испытывала, понимая, что тот, все же, в состоянии и сам вернутся обратно при помощи разгонных ускорителей. «Гарды» же ее просто не волновали, как расходный хоть и недешевый материал в любой операции.
Первым на борт вернулся Лоуренс на «Гардинге». Его гибридная машина была покрыта многочисленными выбоинами и трещинами на броне. Кое-где вылезла внутренняя проводка, которая искрилась и коптила. Вектор смог вырулить к ангару только, когда его в полу-разбитом «Арахноне» совсем выбросило за борт станции. Стэйж вернулся не сильно позже, но про него Николь едва не забыла. «Спектр» так и не вышел на связь. Его машина исчезла с радара полностью. На вызовы он не отвечал. Осторожность сгубила искусственного пилота, но, благодаря наличию копии ИИ, его напарник переживал не долго. Шаттл-носитель «Стартрейн» оказался настолько поврежденным, что использовать его для перелетов не представлялось возможным.
— Снаружи нас ждут, даже не сомневайтесь! — обратилась Николь к остальным, когда все собрались внутри. — Но мы их переиграем: отдадим им поврежденный грузовой шаттл, а сами вылетим с другой стороны ангара на космокатере. Благодаря Вектору у нас теперь есть такая возможность.
— А что со снаряжением? Машинами? — спросил Вектор.
— Все придется бросить… Запаковываться нету времени! Конус-дроны могут вернуться в любой момент!
— И куда мы потом? — спросил Стэйж.
Николь активировала проекцию и указала на место рандеву.
— Вот тут у нас межзвездный шаттл. Запасной план эвакуации… Улетим домой на нем… А теперь все за работу! Нужно расчистить выход для космокатера с другой стороны!
Раскрытие
— Детонируй сейчас! — скомандовал Брод.
Минерва тут же активировала «резонатор». Брод почти одновременно с этим открыл дверь и вплыл внутрь. Картинка предстала живописная. Один болван стоял к ним спиной, припав к панели у двери в отсек с тяжелым оружием. Еще один такой же натягивал экзо-шлем, поднося его к тощей треугольной смешной голове. Два других только-только собирались выйти в коридор, чтоб поддержать своих «собратьев» в обороне. Комичность ситуации заключалась в том, что эти двое последние уже и двери открыли и отцепились от пола, по сути оглушенными выпорхнув наружу.
— Ахренеть! Всякое видала в жизни, но такое! — удивилась Минерва находчивости напарника.
— Не бери в голову… Все просто. В предыдущий выход я заблокировал секцию к тяжелому оружию…
— Погодь-погодь… С чего ты взял, что он туда сунется… Охранная система всех станций не дозволяет прикасаться к тяжелым игрушкам в целях самосохранения.
Минерва удивленно смотрела на Брода, пока тот отсоединял флексо-щуп дрона «Головастика», торчащего из грудной секции экзо-костюма болвана, от панели и присоединял к своей правой руке. Ответа или комментария от него не последовало. Зато спустя несколько секунд, грудная пластина броне-костюма с характерным шипением отошла в сторону, обнажая содержимое в виде скелетоподобного скалтон-дрона. Внезапный воющий звук ворвался в «армори». Дырявя все вокруг влетели вольфрамовые стержни и с неприятным шипением и шлепками забарабанили по стенам. Досталось и только что отсоединенному головному убору болвана. Экзо-шлем в момент словил роторный снаряд и, словно сорванный диким зверем, отлетел в сторону. Высекая искры он отскочил от стены и уплыл к потолку. По центру зияла, шкворчала и искрилась 5-сантиметровая с ровными раскаленными краями дыра.
— Фуф — выдохнул Брод, понимая, что этот шлем мог быть и у него на голове.
Он вытащил тощее скелетоподобное тело оглушенного скалтон-дрона и принялся быстро втискиваться внутрь экзо-костюма вместо него. И тут Минерва поняла, что если она позволит этому случиться, то Брода потом будет уже не так-то просто убить. «Ну, и как же я ему сверну шею, если он будет в броне!».
— Постой! — крикнула она ему. — Давай я первая! … У меня все-таки есть нейро-обруч для синхронизации.
Брод не сопротивлялся. Он быстро выскочил обратно, предоставляя место Минерве. На рукаве тем временем полоска снова заморгала красным цветом, предупреждая о растущей концентрации фобирода. Еще пока Брод выбирался