Бабушка посмотрела на меня изучающим взглядом и продолжила:
— Конечно, если она тебе не понравилась, то я могу попросить Зинаиду Зиновьевну…
- Нет-нет! — воскликну я, с трудом проглотив пирожное. — Я вовсе не против Саши! Наоборот, я думаю, что мы отлично поладим!
- Вот и славно! — воскликнула бабушка.
- А ты, Саша, согласна? — спросила она девушку.
- Да, хозяйка. Я буду очень стараться и постараюсь научить молодого господина всему, что ему положено знать, как можно быстрее! — говоря это, Саша приняла вид самой образцовой служанки.
- Я надеюсь на тебя, Сашенька, — сказала бабушка. — Думаю, лучше всего начать прямо сейчас.
Бабушка отодвинула от себя тарелку и встала.
- Ну, не буду вам мешать, — сказала она и вышла из столовой.
В следующие полчаса Саша прочитала мне целую лекцию о назначении столовых приборов, способе их раскладывания на столе и тому подобной чуши. В конце концов, мне всё-таки удалось уяснить назначение примерно половины разложенного. На этом я решил остановиться.
- Саша, знаешь, целитель сказал, что мне нужно больше бывать на свежем воздухе, давай сделаем перерыв, а? — спросил я её самым жалобным голосом на который только был способен.
- Хорошо, — вздохнула она. – Пожалуй, мы можем погулять по саду, заодно я покажу тебе поместье.
На некоторое время я был спасён. Мы обошли всё поместье, которое оказалось совсем не маленьким, и остановились в дальней части сада. Там была красивая беседка со скамейками, на одну из которых я почти сразу же и уселся. Похоже, что в форму я ещё не пришёл, потому что чувствовал сильную усталость.
- Давай немного передохнём, — попросил я Сашу, — Что-то я слегка подустал.
- Как прикажете, молодой господин, — ответила она, сделав лёгкий книксен и усаживаясь рядом.
- Саша, я же просил тебя не назвать меня так, когда мы одни! — сказал я с укором.
- А мне нравится! — со смехом ответила она. — И ты не забыл, что мы друг с другом не знакомы?
- Эээх… — вздохнул я. — Не забыл. Просто не понимаю, чем это так плохо.
- Отношения между господином и служанкой не должны переходить некоторые границы, — ответила Саша, чуть вздохнув. — Так нас учили. Служанка должна уважать своего хозяина, а дружба между ними ставит её в равное с ним положение, что недопустимо.
- Понятно… думаешь, что бабушка, узнав обо всём, может тебя выгнать? — наконец догадался я.
- Нет, выгнать вряд ли, — сказала задумчиво Саша. — Но она может отослать меня в Царьград. Ты ведь не хочешь этого?
- Нет, не хочу, — сказал я твёрдо. — Меня вполне устраивает текущее положение.
- Ха-ха-ха! — рассмеялся я через секунду. — А помнишь, когда-то у нас уже был подобный разговор? Ты тогда сказала, что хотела бы, чтобы твоим хозяином стал я!
- Конечно, помню! — ответила Саша, почему-то слегка покраснев. — Это просто чудо, что моё желание сбылось… — добавила она тихо. — Просто чудо…
Мне почему-то стало как-то неудобно, и я промолчал.
- Тебя направили сюда по распределению? — решил я сменить тему.
- Что? — спросила задумавшаяся Саша. — Нет, что ты! Меня устроил сюда мой дядя. Он работает мажордомом у Михайловых в Царьградском доме.
- Знаешь, — продолжила она чуть погодя, — княгиня сначала мне отказала, и я даже почти подыскала другое место, но тут неожиданно, примерно месяц назад, она вспомнила обо мне и взяла меня к себе. Конечно, я была ужасно рада! Ведь служить в таком знатном доме – это великая честь. И даже если придётся уйти, то с рекомендациями княгини найти новое место будет проще простого!
- А как ты вдруг стал её внуком? — спросила в свою очередь она.
- Ну, это долгая история… — ответил я. — Но если хочешь, то я расскажу.
И я рассказал Саше всё. Как в семь лет обнаружил псимагические способности и скрыл их, про Милу, и про то, как оказался в Одинцовском училище, про неожиданный визит бабушки, про лист генетической экспертизы и про ту последнюю драку с восемью кадетами. Саша выслушала всё это с большим интересом, а самое большое возмущение у неё вызвала почему-то не драка с восьмёркой, а то, что Мила меня отвергла.
- Да она просто безмозглая дура! — безапелляционно сказала она, сверкнув своими карими глазами. — Ну и что, что ты не был псимагом! Если любишь, то какая разница!
- Значит, она тебя не любила! — сделала она вывод, не задумавшись ни на секунду. — Забудь о ней! Она просто тебя использовала! Вот ведь гадина!
- Саш, не надо так о ней, — мне стало почему-то неприятно от её слов. — А вообще, всё. Закрыли тему, — сказал я.
В этот момент мне прислала Зов бабушка, позвав меня на обед. Так что неприятный разговор прервался. Больше мы на эту тему не говорили.
* * *
Следующие две недели я усиленно познавал все тонкости этикета и поведения благородного человека. И надо сказать, что мои успехи на этом поприще оказались достаточно скромными, что очень расстраивало бабушку. Она даже сделала несколько лёгких выговоров Саше, из-за чего мои занятия стали в два раза интенсивнее. Хуже всего обстояло дело со столовыми приборами, запомнить, какой из них для чего предназначен, было просто совершенно невозможно.
В один из дней, когда я в очередной раз медитировал над разложенными ложками и вилками, пытаясь вспомнить, для чего они нужны и где должен лежать каждый предмет, в столовую вошла миленькая невысокая рыжеволосая девочка лет двенадцати на вид. На ней было лёгкое короткое зелёно-белое платьице из паушелка, выдававшее благородную особу. Её нос и щеки были щедро усеяны веснушками, а в голубых глазах как будто плясали искры.
- Где твоя хозяйка? — спросила она меня, недовольным тоном.
- Эээ… ммм… — промычал я что-то маловразумительное.
- Ты что, немой? Быстро говори, где княгиня, балбес!
- Не знаю… — ответил я, наконец, поняв, чего ей надо, и равнодушно пожав плечами.
- Вот ведь бесполезный дурень! — с досадой сказала девочка. Похоже, что она была в ужасном настроении.
В этот момент в столовую вошла княгиня, и девочка, тут же просветлев, с криком «Бабушка!» бросилась ей в объятья.
- Настенька! Милая! — проговорила княгиня, обнимая внучку. — Я думала, что ты приедешь только через три недели. Что-то случилось?
- Да так, ничего… — девочка посмотрела в пол и шаркнула ножкой. — Просто я по тебе очень соскучилась!