– Вот здесь, пожалуйста, на автобусной остановке, – попросила я таксиста.
Я вышла из машины и оказалась на дороге, усеянной мусорными пакетами. До моих ушей донеслись обрывки брани, которой обменивались подростки между собой. Наконец я справилась с замком и попала в квартиру. Я приняла твердое решение сразу начать откладывать деньги на нашу следующую поездку. Работа в журнале, правда, не самый подходящий способ быстро заработать. Иногда проходит несколько недель, прежде чем получаешь ответ от выпускающего редактора, понравилась ему твоя идея или нет. И если да, то надо организовать интервью, изучить предмет, собрать материал, расшифровать пленки с записями, затем написать эту чертову статью и только потом предъявить счет к оплате. И с этого момента может пройти от шести недель до семи лет (ну, по крайней мере, так кажется), прежде чем получишь деньги. В свободное время я собирала всю возможную информацию о городках, которые, на мой взгляд, стоило посетить, и старалась найти самые романтичные места для ночлега.
Что же касается наших красавцев… Бобби позвонил Эмили в первый же день, как только мы вернулись. Это был первый международный звонок в его жизни! Они мило поболтали, но Эмили просто застыла от ужаса, когда услышала: «Знаешь, я почувствовал прикосновение любви во время нашего прощального поцелуя». Она ненавидела себя за то, что с тех пор избегала разговоров с ним, но ничего не могла с этим поделать. Что же касается Марка, то он приезжал в Лондон по делам и пригласил меня поужинать с ним. Я под каким-то вежливым предлогом отказалась, испугавшись, что он начнет приставать. Ну что, интересно, мне в нем не нравится?
А наши ковбои? В течение нескольких недель Эмили злилась на весь мир, потому что получила письмо по электронной почте от Криса, который все же сделал первый шаг.
– Вот так всегда, вечно тебе пишет тот, кто не нужен, а от того, кто нужен, не дождешься, – вздохнула она, прежде чем начала меня подбивать на звонок Кейси.
Я рискнула попробовать и сама удивилась своей смелости. Но все получилось не так, как я задумала. Трубку взял Крис, и я почувствовала, что ему неловко со мной разговаривать. А тот, кому предназначался звонок, так никогда и не перезвонил. Не очень-то приятно. Мы расстались так мило, так многообещающе. Что же случилось? Это пробудило во мне еще большее желание вернуться в Америку и найти своего Единственного.
И вот, наконец, настал тот день, когда, переполненная надеждами и ожиданиями, я собралась бронировать билеты. Господи, вот оно счастье! Вот что делает мечту реальностью – аэропорт, номер рейса и время вылета. Трясущимися руками я набрала номер Эмили, сгорая от нетерпения поделиться хорошими новостями. Но вместо восторга, на который я рассчитывала, услышала, как она тихо сказала:
– Я не могу поехать.
– Что? – Мой мир полетел в тартарары. – Что случилось?
– Я познакомилась с одним… Бум! Удар в самое яблочко!
– Но… – Это было единственное слово, которое я смогла произнести. Я была потрясена. Как это случилось? Когда?
– Я бы сказала тебе раньше, но не была уверена, что из всего этого что-то получится, – извинялась Эмили.
Я-то точно в этом не уверена. Мое сердце сжалось. Затем она продолжила:
– Знаешь, по-моему, он мой Единственный. Не-е-ет! Мне хотелось кричать. Все должно было быть не так! Она должна была встретить кого-нибудь в Свадебнограде, а не в Деревянном парке!
– Не могу поверить.
Я упала на диван. Если бы тогда у нас хватило денег объехать все города, этого бы не случилось. Внезапно меня охватил приступ паранойи.
– Ты не обманываешь? Это же не из-за скорпионов?
– Нет, – рассмеялась она. – Он на самом деле существует.
– И ты любишь его?
– Да.
Это ужасно. Знаю, я должна была радоваться за нее, но не могла. Более неподходящего времени для такого известия сложно было придумать.
– А ты не могла бы все равно поехать? Знаешь, как в этом сезоне востребованы дуэньи? – Конечно, она может поехать. Ей не надо будет никому изменять, этим буду заниматься я. Она просто будет дополнительной парой глаз, помогающей в выборе.
– Понимаешь, мы уезжаем в отпуск на этой неделе. Трудно сказать, что поразило меня больше – ее «мы» или отпуск.
– И куда вы едете? – Мне стало плохо. Господи, только не в Америку.
– Куда-то на Карибы. Он сам заказывал билеты. Меня не будет две недели.
Мне захотелось плакать. Не верьте! Я уже рыдала. Но прежде чем первые слезы сменились громкими всхлипываниями, я успела повесить трубку со словами: «Я перезвоню позже», произнесенными таким тоном, каким обычно разговаривают с незнакомыми людьми.
Я поставила телефон на место и почувствовала, что меня предали. Ну как Эмили могла так поступить со мной? Хотя на самом деле она просто сделала то, что мы и собирались сделать. Только в другом месте и без меня.
Два часа спустя Джеймс вернулся домой с работы и на шел меня сидящей на том же месте в полной темноте.
– Чем ты тут занимаешься, сумасшедшая леди? – спросил он, затем включил все светильники и поставил кейс и пакеты с покупками. И только потом погладил нашего кота Кебиджа.
– Она меня кинула! – тупо произнесла я. – Эмили.
– А разве вы собирались сегодня встретиться?
– Нет, не собирались. – Я вздохнула. – Но я собиралась поехать с ней в Америку.
Джеймс так и застыл в полном смятении с наполовину открытыми консервами для кота в руках.
– Что происходит?
Стараясь перекричать мяукающего кота, я быстро ввела его в курс дела.
– Ну, тебе просто надо найти кого-то другого для путешествия, вот и все, – он пожал плечами.
– Я не могу!!! – закричала я.
– Почему?
– Она моя муза! Другой такой просто нет! Без нее это не путешествие!
Джеймс внимательно посмотрел на меня.
– И все?
Я пожала плечами.
– Я не могу поехать с кем-либо еще.
– А Сара?
– У нее есть бойфренд, – рявкнула я.
– Лара?
– Она замужем. Мы с тобой ходили на ее свадьбу. Ты что, не помнишь?
– Точно, – кивнул он. – А Нина? С ней будет весело!
– Работает.
– Она может взять отпуск, – возмутился Джеймс.
– Но не на три же месяца!
– А-а-а.
Джеймс продолжил перечислять имена, но я отметала каждую кандидатуру.
– Я знаю, с кем ты можешь поехать, – победным голосом произнес Джеймс. – Кэрри.
– Кто?
– Ну, та девушка, с которой ты познакомилась в командировке в Сингапуре. Шотландка.
Я покачала головой:
– Я с ней провела всего пять дней!
– Но она же тебе понравилась? – Джеймс наседал на меня.
– Да.
– И ты сказала, что в пьяном виде она очень забавная, так?
– Ну, так, – подтвердила я.