— Капитан, — он приветливо помахал хвостом. — Надумал все-таки присоединиться ко мне?
— А ты часом не собрался выть на луну? — поинтересовался я.
— Собрался, — печально сказал он. — Грулы на душе скребут. Вся эта ситуация с Роем… убога. А я бессилен. Смешно, да? Механоид S-ранга бессилен перед мерзостью человеческих шалостей и интриг.
— Ты человек, — напомнил я.
— Я — воин. Пятьдесят лет борьбы против тварей Роя. Сплавленный кусок металла и мяса. С Роем всегда было понятно. Видишь тварь — убиваешь тварь. А с людьми… Обиды, зависть, гордыня. Человеческие пороки, которые разрушают нашу цивилизацию сильнее любого Роя.
— Это жалоба?
— Констатация факта. Но за близких мне людей я готов расшибиться в лепешку, пусть ради этого даже придется спасать все человечество. Таков вот я.
— Так собери их на корабль и обезопась, — пожал плечами я.
— Так я ж их всех не знаю! Вот тебя до недавнего времени тоже не знал. А ты оказался толковым, подающим надежды. Ободрал меня как липку. Но деньги — дело наживное. Отношение — другое дело.
— Мы ж не в отношениях, — хмыкнул я.
— Микель — мой родной брат, — монстр почесал подбородок, практически по-человечески.
От этой новости я выпал в осадок.
— Не похожи. Ни разу.
— Ты просто нас не видел. Я старший. И мне сейчас тридцать три года. В кутерьме механоида с двадцати лет. Отец дал добро, ну я и полез. Угробил первого своего механоида по нелепой случайности. Топливо закончилось в самый неподходящий момент, и я рухнул в вулкан. Хорошо хоть экстренно прервал связь с ядром. Второго механоида потерял, едва вылез из стартового бокса. Авария. Все залило. Ты не поверишь чем!
— Лавой?
— Именно! Отец меня высмеивал! Но я благодарен ему, что несмотря на все сложности, он заплатил за мою реабилитацию и настоял, чтобы я попробовал в третий раз.
— За реабилитацию?
— Первый перенос сознания самый легкий. Дальше начинаются осложнения из-за того, что ядро Оруса в твоей груди развивается. Меняешься ты, меняется оно. Становится сложнее найти новое тело и новое ядро. Третий перенос был жуткий. Самый болезненный. Именно тогда я отказался раскачивать ядро Оруса и схватил первое попавшееся сердце твари — и это при всей моей ненависти к тварям Роя. И знаешь, сложилось. Уже спустя полгода я влюбился в этот мир. И понял, что если потеряю механоида, четвертого раза не будет. Поэтому вложил все силы в выживание. Правда, появились и свои сложности. Сердце вырывается из-под контроля и пытается сожрать ядро Оруса. Но надеюсь, к тому времени я уже буду примерным семьянином где-нибудь во Фрее.
— Не боишься, что твое сердце найдет тебя в теле человека?
— В фигуральном смысле — мысль интересная. Ведь связь между мной и Сердцем сильная. Поэтому если я решу, что с меня хватит, мой механоид будет уничтожен. Такова судьба всех мистиков.
Мы замолчали. И каждый думал о своём.
— Я могу тебе доверять?
— Нет.— Эликс повернулся ко мне и расплылся в клыкастой ухмылке. — Ты такой простой, Капитан. Запомни одну вещь: никакого доверия этим кускам железа. Здесь мы одни, но над всеми висит меч Императора. И при случае твой лучший друг превратится в заклятого врага. Жизнь между мирами нас меняет — и порой очень сильно.
Его слова были искренними. От этого я ещё больше убедился в своём решении.
— Нравится тебе это или нет, но ты должен знать, — начал я. — Несколько недель назад мы с Юмомвыяснили, что Рой на планету занесли искусственно— до или во время “Левиафана”. Рукотворно.
— Когда конкретно?! — чуть ли не прорычал Эликс, приблизившийся настолько, что едва не снес меня своей головой.
— Семь месяцев назад. Мы наткнулись на контейнеры “Кетонафта”, в которых находились мертвые кладки мимикридов и червей. Их срок был больше, чем от момента вторжения “Левиафана”.
— Продолжай.
— Мы взяли контейнеры в пространственные карманы, и образцы земли рядом с ними. Если сделать грамотный молекулярный анализ, мои слова, уверен, подтвердятся уже с научной точки зрения.
— То есть просто подтвердятся, — кивнул Эликс. — Нет никакой “научной точки зрения”, наука — это и есть действительность. Но продолжай. Как поняли? Чей замысел? Кто еще знает? Как нашли?
— Разбросанные по труднодоступным местам Аргуссы, контейнеры теряли щиты-перегородки, и сидящие в них твари бежали формировать Улья. Но в месте, которое нашли мы, твари не выжили — или не стали делать Улей, ушли к другим.
— …Поэтому контейнеры и сохранились, — кивнул Эликс.
— Мы поделились данными с Джоуи Самерхольд, но пришли к выводу, что это… не просто чья-то глупая ошибка или недосмотр. Кто-то весьма определенно преследовал цель незаметно заселить планету ксилусами.
Монстр размял шею, отчего послышался хруст суставов.
— Ты точно уверен, что не хочешь в мою фракцию?
— Нет. Но место в моей группе вакантно, — ответил я.
Эликс похлопал меня по плечу.
— Если ты боишься, можешь остаться инкогнито, и я никогда вас с Юмом не сдам. Но если у вас найдется хотя бы чуточка храбрости и доблести, вы покажете мне эти контейнеры и прочие улики. Я найду им применение, можете не сомневаться.
Глава 11
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Город Фрей
Прежде чем передать все Эликсу, нужно было встретить Юма. Напарник обновился в общем ремонтном цехе. Заменил всё, кроме шлема. Теперь он казался еще массивнее.
— Ты все здоровее и здоровее, — прокомментировал я. — Хочешь с Эликсом соревноваться?
— Нужно же тебя как-то от королев спасать, — ответил Юм.
— Надеюсь, что не придется. Я, кстати, получил третью способность. Динамический ячеистый щит. Только вот работает он три секунды.
Юм почесал несуществующую бородку.
— Вопрос не в том, как он работает сейчас, а как он себя проявит при развитии. Во время битвы с Альсерой твоё Сердце работало на сто процентов. Выдать ментальный удар, способный пошатнуть эту тушу — это надо постараться! Хотя я догадываюсь, почему сработало.
— Ну-ка просвяти. Почему же?
— Королева почувствовала твое Сердце. На языке Роя — пыталась синхронизироваться с ним. А ты ей как по ушам ударил.
— Ну да, логика есть, — не стал спорить я. — Еще бы эти самые способности научиться развивать быстрее… А то все вокруг растут в уровнях ядер, а я еле-еле. Это что мне, каждый раз королеву убивать, чтобы свои уровни поднять? Так и королев не напасешься.
— Сложный вопрос. Сердце Роя качается мистической энергией, оно же тормозит твое и без того слабенькое ядро. В теории, можно сгонять в насыщенное мистической энергией место, посидеть там сутки и посмотреть на