– Ясно. Отец семейства почуял смертность, и… Дай, я угадаю: заботится о продолжении рода?
Ведьмочка не ответила, только кивнула.
– Жозефина, - села я на кровать. - Я что, особо несчастливая? Ну что от меня все чего-то хотят? Почему не оставят меня в покое?
– Не выдумывай, - строго посмотрела на меня ведьмочка. - Это в порядке вещей, когда родители заботятся о потомстве. О тебе что, не заботились? На тебя что, не возлагали надежды?
– Нет. На меня все забили, а потому я выросла невоспитанной и неотесанной. - А сейчас была злая, как наполовину умерщвленная оса: - И, несмотря на то, что в детстве у меня не было велосипеда, я хочу жить так, как мне нравится!
– Ну хочешь, я тебе подарю велосипед? У меня, с тех пор, как Сан Саныч взялся мои зелья продавать, куча свободных денег образовалась. Девать некуда.
– А подари, - внезапно повеселела я. - Буду на нем ездить. С Маней посоревнуюсь, реакцию проверю.
– Обгонит, - недоверчиво покачала головой ежка.
И впрямь, обгонит…
– А я - телепортом, - пришло ко мне решение. - А теперь извини, мне собраться надо: мы опять на изнанку отправляемся.
– Будешь кататься, в сосну на выходе из порта не вляпайся, - прищурилась ведьмочка.
Расправила складки балахона, поправила перед зеркалом черные волосы. То отобразило красивую, немного демоническую, и невероятно задумчивую молодую женщину. Я застыла на полпути к выходу из комнаты, не в силах отвести взгляда от подобного зрелища. В жизни ежка выглядела несколько иначе.
– Знаешь? - повернулась ко мне Жозефина.
Снова стала собой.
– Нет еще, - невольно ответила я любимой фразой металлиста.
– Я бы на твоем месте не расслаблялась.
– То есть?
– Иногда мой тихий-спокойный брат способен отмочить такое, что даже сотне таких, как я, в голову не придет.
– Что же… Спасибо за предупреждение.
– Вот теперь я пошла, - направилась к выходу ежка.
А я немного посидела в задумчивости - пыталась вспомнить, на что способен металлист. Помнится, как-то он обвел вокруг пальца Маню. И не только ее - куда более умудренная жизненным опытом страж нефти и газа на Урале не заподозрила в нем ничего крамольного. Но, надо сказать, тем его способности и ограничились. Разве что меня он бросил в готовой взорваться квартире… И я на него, помнится, еще здорово разозлилась. Но потом выяснились причины этого поступка, и я металлюгу даже простила.
Может, Жозефина зря волновалась?
– Лиса, - заговорило зеркало голосом начальства. - Через десять минут жду тебя у себя. Хватит думать, за тебя это сделают другие.
Я показала зеркалу язык. Подумала, что выгляжу ужасно глупо, и показала еще раз.
* * *
У начальства я появилась последней - все были уже в сборе. Как завороженные, смотрели они на Бориса Ивановича - тот рассказывал о бывшем оборонщике славного города Урска. О том, что это был странный, вороватый, и, вместе с тем, кристально честный волхв.
– Так куда же он подевался? - Задал металлист вопрос по окончании описания внешности Урского кудесника.
– Убили, - погрустнел Борис Иванович. - А замены ему так и не нашлось. Урск даже некроманты неохотно посещают - больно много там специфического люда.
На время повисла тишина. А потом открылся портал, из него вышел старый волхв Глеб.
– Я буду краток, - сказал он. - Пять минут тому назад урские домовые послали сигнал бедствия. Им срочно требуется помощь.
– Но… Леший говорил, что они продержатся еще, как минимум, сутки.
Нет, не то, чтобы я была против того, чтобы мчаться, сломя голову, на помощь. Отнюдь. Просто от той скорости, с которой сдавались дружественные нам позиции, мне стало не по себе.
– Выступаем, друзья, - полыхнул багровым пламенем очей Борис Иванович. - Время не ждет. И, поверь мне, Лиса, - внезапно вперил он в меня свой пронзительный взгляд, - это только начало. Дальше будет только хуже. Сан Саныч, ты остаешься. В случае чего переведешь Заповедник в боевой режим. Макарыч, веди.
Телепорт старого волхва пах лесом. Был зябкой вечерней прохладой. Цветением ландыша и осыпающейся переспелой малиной. В нем чуть ли не жужжали комары.
А потом он кончился. Меня окутало колючей зимней вьюгой заснеженного леса. Поляна, на которую мы вышли, показалась мне знакомой.
Здесь же стоялаизбушка!
Но теперь ее не было. Вместо нее горел огромный костер, а вокруг него сидели на корточках угрюмые уголовники. Среди людей выделялся пушистым пятном огромный домовой. Вот один из зеков поднял голову… И волхв Борилий, шедший по направлению к костру, запнулся.
– Матвей! - Ахнул он.
Зеки вздрогнули. Авторитет, медленно поднявшись на ноги, пристально смотрел на незнакомого ему человека. Он признал в незнакомце волхва, зачем-то стащил шапку с головы. Подался было вперед, отшатнулся назад…
– Виноват, не узнаю, - сказал.
Волхв смотрел на него.
– Меня зовут Борилий, - молвил он грустно. - Я не мог прийти раньше.
Бряк! Упала шапка на снег.
Мы приросли к месту. Смотрели, как уголовник на негнущихся ногах бредет по направлению к волхву. И как Борис Иванович бросается к матерому зеку, точно к ребенку…
Прошло достаточное количество времени, прежде чем я вспомнила:
– А куда запропастилась избушка?
– Какая избушка? - Вздрогнул старый волхв. Отвел глаза от Бориса Ивановича и матерого уголовника.
– Тут стоял дом, - подтвердил мои слова металлист. - Еще несколько часов тому назад. И был прокопан лаз, соединяющийся с канализацией Урска. А теперь здесь ничего нет.
И, правда: кругом расстилался ровный ковер снега. Сверху падало еще.
Старый волхв задумчиво покивал головой. Шевельнул пальцем. Из-под снежного покрова выросли пенечки.
– Присядем, - устроился он на ближайшем к нему сиденье. - Потешу-ка я вас, отроки, байкой… Знаете ли вы о том, что домовой не просто слуга? Нет? На самом деле, он - душа дома. Но, к сожалению, редко, кто из мелких пакостников достигает того уровня, чтобы стать хозяиномсвоего жилища. Обычно они останавливаются на уровне подростка, и не хотят расти дальше.
– А Тоша?
– Тошка - шалопай, - улыбнулся старый волхв. - И Гоша тоже. Этот - за Иванычем, как за каменной стеной.
– А Шуша?
– А вот он - психологически взрослый. Он много скитался. Ему приходилось жить не среди старых, умудренных жизнью кудесников, но среди не прощающих ошибки зеков. Тут уж, либо расти, либо - пропадай. Одно его превращение в крысоподобное существо чего стоит! Ни один знакомый мне домовой на это не пойдет!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});