заметить пустынный остров в самом левом краю — крайние западные владения Империи Тлан. Там нет ничего живого, кроме рабов и их надсмотрщиков
С самого начала, как я оказался здесь меня не покидал один единственный вопрос — и я не мог не спросить.
— Погоди-ка, а как это вообще возможно, что нас туда отправляют без какого-либо права на возвращение. Разве мы не можем просто выйти из игры и не заходить в неё, когда окажемся там. Ведь нет никакого смысла тогда в такой игре, если мы будем обязаны пахать там от рассвета и до заката, пока не склеим ласты.
В ответ он лишь усмехнулся, а затем задумчиво спросил.
— Ты думаешь до тебя никто прежде не задавал таких вопросов? Никто не знает всех правил игры, в ином случае, уже были бы те кто смог вернутся и рассказать об этом, но таких случаев нет. Все, кого когда-либо отправляли на этот остров уже больше никогда не появлялись среди цивилизованного мира.
Во мне вскипала волна негодования и злости, в первую очередь на себя — за то, что я так просто доверился какому-то торговцу, но с другой стороны — не он, так кто-то другой мог бы отправить меня на каторгу. Ведь я же действительно согласился с условиями игры, когда выбрал имперскую фракцию в самом начале. Но эта самоуничтожающаяся записка — переданная мне Джоном не давала мне покоя. Было в этих строках, что-то неопределенно тревожное и одновременно обнадёживающее. "Не думай, что я тебя предал, я даю тебе шанс" — эти слова не выходили у меня из головы.
— А что с нашими вещами и деньгами? — я вновь переключил внимание на тощего. — Их забрали? Или нам вернут наши ценности?
Мой сокамерник нахмурился.
— Забудь о них, если раньше хозяева забирали лишь половину дохода каждый месяц, то теперь они забирают все деньги. В конце-концов зачем они тебе там, где нет ничего кроме пустоши под палящим зноем солнца.
В самом деле солнце уже здесь жарило нещадно, хотя мы всё ещё находились на спорных землях с Эраонской Теократией, а уж в глубинных территориях Тланской Империи и вовсе должно быть как в аду. Неспроста же те места назвали Адскими Полями. Сплошные опаленные камни, песок, раскалённая поверхность скал и мелкий щебень, на котором невозможно даже простоять пару секунд, прежде чем ступни превратятся в обуглившееся до корочки мясо.
Солнце здесь уже палило немилосердно, я даже не мог припомнить, когда мне было так жарко. И когда я уже думал, что этому не будет конца — телега въехала в лесную чащу и мы оказались в спасительной тени больших деревьев, под которыми можно было хоть как-то укрыться от солнца. По деревьям и солнцу я смог определить в какую сторону нас везут и был немало удивлен своим неожиданным открытием.
— Послушай, — обратился я к собрату по несчастью. — Как же так — у нас на западе вся страна сплошная пустыня, а здесь почему- то лес? И почему мы едем на север, а если быть точнее, то я даже думаю на северо-восток.
— И в самом деле странно, — ответил тот и с готовностью продолжил. — Я давно заметил, что все эти повороты и уклонения дороги говорят о том, что дорога огибает подножья большого горного хребта.
Я вспомнил о чём говорили громилы, прежде чем, я вступил в схватку с ними.
— Мне говорили, что меня должны отвезти в крепость на реке Лин и потом сплавить по реке до прибрежного порта на галеру — отходящую в дальние земли.
— Река Лин? — переспросил он. — Так это же, если я правильно предполагаю, то она берет свое начало в горах Тангарона и мы находимся почти на границе Эраонской Теократии. Потому что её столица Лианора стоит на одном из ледниковых озёр.
Меня словно пронзило молнией.
— Тангарон?! Ты сказал Тангарон?!
Худой удивленно взглянул на меня.
— Ну да, ты разве не знал о том, что на границе спорных территорий Империи, Эраона и Степей Хитча расположен Тангаронский горный хребет. Он же является естественной природной границей защищающей Эраонскую Теократию от набегов полукочевых варварских племён к югу от Тангаронской гряды, где они обитают в степях и живут в примитивных юртах? Ты не знал? — Он развёл руками и покрутил головой. — Да и откуда тебе было знать. Никто из новичков на Ашесаре не видел снежных шапок Тангарона вблизи.
— Ашесаре? — спросил я
Он снова посмотрел на меня удивленно.
— Ну парень я думал нас с одного места везут. Это город, где я прежде сидел в тюрьме до этого.
Действительно, тот самый город в котором мне так и не удалось побывать, поскольку я не достиг десятого уровня для пропуска за городские стены.
— Да, точно. Подзабыл. Но почему нас тогда не везут на юг, ведь там войска Империи наиболее сильны, а здесь почти на границе есть немалые риски.
Он покачал головой.
— Ничего ты не соображаешь парень. Река Лин течет отсюда до самого моря на юг и переправить нас по воде наиболее быстрый и безопасный способ, даже если для этого требуется немного зайти на север. Я уверен в крепости уже накопили большое количество пленных из Эраона и просто таких же рабов, как ты, я и мой приятель. — Он указал рукой на своего молчаливого спутника. — Они специально строят новые крепости вдоль берега. Считают, что захваченное будет укрепляться и используют их как перевалочные базы для транспортировки новых рабов. Ведь ты же умный парень и понимаешь, что вся экономическая мощь империи основана на бесплатной рабочей силе.
— Ну если честно, то мне кажется это мало чем отличается от нашего реального мира откуда мы все здесь оказались, — цинично заметил я. — То же ограбление населения при дележе мира на зоны. Но, конечно, в этой области я, как ты выразился, "вообще ничего не понимаю", — попытался подольститься я к собеседнику. — Давай ты мне потом подробно растолкуешь что я тут вижу, а сейчас давай ближе к делу.
Его слова о Тангароне — том самом слове из записки, полученной мной от незнакомца на набережной в Шанхае, не давали мне покоя. И я во что бы то не стало должен был выбраться из этой клетки, когда то, что я так давно искал, вдруг оказалось настолько близко.
Глава 10 Братство "Пылающей Чаши"
Возможно, мой собеседник изрядно соскучился по человеческому разговору, а его приятель был не из слишком разговорчивых — так что он с