Оук-Спрингс — это мечта, так что это беспроигрышный вариант несмотря ни на что. Я просто делаю это немного раньше, чем думала.
— Это моя девочка, — с гордостью произнес папа, еще раз слегка сжимая мою руку.
Мы ехали в тишине минуту или две, прежде чем папа «сбросил бомбу».
— Итак, Джонатан Тернер, да?
Я тяжело вздохнула и повернулась к нему.
— Новости все так же быстро распространяются в нашей семьи, да?
Он рассмеялся.
— Первым делом сегодня утром мне позвонил Трипп и спросил, что я думаю о том, что моя дочь встречается с мужчиной моложе ее.
Меня охватил гнев.
— Как он посмел! Почему мужчинам можно встречаться с молодыми женщинами, но боже упаси женщину встречаться с мужчиной моложе! Вот повешу яйца Триппа на городской площади с надписью «Голосуй за кого-нибудь другого»!
Папа разразился громким смехом.
— Ты так похожа на свою мать, что даже нереально. А теперь успокойся, милая горошинка. Я сказал Триппу, что ему нужно присесть и переосмыслить то, что он только что сказал. Я спросил его, если бы это была другая женщина, у него были бы проблемы с принятием? Он сказал «нет». Но ты не какая-нибудь женщина, ты его сестра.
Ладно, должна признать, что это поразило меня в самое сердце. Я не сомневалась, что братья любили меня и заботились обо мне.
— Спасибо тебе за это, папа.
— Вайелин, то, что братья думают о твоей ситуации со свиданиями, должно быть последним в списке того, что тебя волнует.
Я усмехнулась.
— В этом ты прав.
Он съехал на обочину и заглушил мотор.
— Пойдем прогуляемся, хорошо?
Я с теплотой вспомнила, как мы это делали раньше. Одним из моих любимых занятий была прогулка с папой вдоль реки Фрио, перескакивание с камня на камень и просто разговоры о разных вещах.
— С удовольствием! Мы не делали этого целую вечность!
Его лицо посветлело.
— По-моему, в последний раз это было как раз перед тем, как ты вышла замуж за Джека.
— Мне следовало прислушаться к твоему совету, что ты не считаешь Джека подходящим мужчиной.
Папа смотрел вперед, его рука лежала у меня на плече.
— Кое-чему ты должна научиться сама, горошинка.
Мы прошли несколько шагов в тишине.
— И что ты мне посоветуешь сегодня?
— Ты серьезно спрашиваешь об этом? — спросил он, когда мы остановились и посмотрели друг на друга.
— Я предполагаю, что ты захочешь дать мне совет, поэтому поймал меня и пригласил на прогулку.
Папа усмехнулся.
— Чепуха. Мне не нужна причина, чтобы провести время с моей прекрасной дочерью. Но теперь, когда ты сама спросила, я вставлю свои два цента, сколько бы это ни стоило.
Я затаила дыхание в ожидании. Мнение отца всегда имело значение, и единственный раз, когда я решила проигнорировать его, был момент, когда я нуждалась в нем больше всего. Но теперь… теперь я боялась, что он скажет, что встречаться с Джонатаном плохая идея. Что это принесет только душевную боль нам обоим, если мы начнем отношения на фоне слухов, которые обязательно появятся. Мое сердце не хотело слышать этот совет. Ни капельки.
— Во-первых, я думаю, тебе нужно выяснить, что тебя пугает в отношениях с Джонатаном.
В моем горле образовался комок, и на короткое мгновение мне стало трудно говорить. Как, черт возьми, отец мог это знать? Разве он не узнал обо мне и Джонатане только сегодня утром?
— Ты умеешь читать мысли, папа? Почему ты думаешь, что меня что-то пугает?
Он взял меня за руку, и мы пошли по тропинке к реке. Это был тот же путь, по которому мы шли сотни раз, но на этот раз что-то было по-другому.
— Ты знаешь, все эти годы у тебя была такая слащавая улыбка, и мы с твоей матерью понимали, что ты несчастна. Мы знали, что ты не откажешься от своего брака, потому что мы воспитали тебя так, чтобы ты боролась за то, чего хочешь. И мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что между тобой и Джонатаном что-то есть. Думаю, я понял это, когда впервые увидел вас двоих вместе.
Мои мысли вернулись назад.
— Когда ты видел нас вместе?
— Ну, у вас не было романтических отношений, но вы так смотрели друг на друга… Это было в тот день, когда мы с мамой зашли в танцевальную студию. Я знаю этого молодого человека с пеленок, и то, как он смотрел на мою дочь, кричало: «Я к ней неравнодушен».
— Папа! — Я легонько пихнула его в живот.
— И я получил подтверждение на вечеринке по случаю дня рождения мальчиков. Ты нацепила на лицо улыбку, но, милая, привет, ты метала дротики в бедную девочку, что висела на руке Джонатана.
— Не было такого! — сказала я, сморщив нос и топнув ногой. Я вела себя как пятилетний ребенок, что заставило моего отца рассмеяться.
— Все та же прежняя Вайелин.
— Я не бросала в нее дротики.
Он скептически приподнял бровь.
— Ладно, ну, может быть, я взглянула в их сторону