предполагала. Еле вылезла из кресла и на негнущихся ногах последовала за шефом. А тот так бодро и весело двигался, завидую его лёгкости.
– Не страшно же? – сказал он.
– Страшнее было отказаться от оплачиваемого отпуска. А так… мне понравилось. Будто выплеснула весь негатив, скопившийся за день.
– О чём я и говорил.
Мужчина ушёл к ларьку со сладкой ватой, купил огромное розовое облако на палочке и сунул мне в руку. После подошёл к соседнему ларьку, взял оттуда два вафельных рожка с пломбиром.
– Я в детстве любил есть сладкую вату и пломбир одновременно. Попробуйте, очень вкусно. – предложил он.
– Хорошо, главное, что мороженое без устриц. – пошутила я.
– Разве я похож на вкусового извращенца? – спросил Алексей.
– Да!
Мужчина громогласно рассмеялся. От удивления мой язык прилип к нёбу, а глаза буквально полезли на лоб.
– Что? – спросил он, увидев мой взгляд.
– Вы умеете смеяться.
– Иногда. Простите, вы просто такая… забавная. Не выдержал.
– Да ладно вам, так говорите, будто что-то непристойное сделали. Смеяться полезно, тоже разрядка. – ответила я.
Попробовала по инструкции шефа смешать вату и мороженое, результат не удовлетворил. Слишком сладко и прилипает к зубам, а мороженое практически не меняет вкус.
– А она всегда была такой? – спросил он.
– Кто?
– Ваша мать.
– Нет, в молодости она была совершенно другим человеком. Просто мама выбирает не тех мужчин. И быстро подстраивается под своего партнёра, забывая при этом о близких людях. Я помню… удивительно чуткую маму, которая никогда не обделяла нас вниманием. Но это счастье длилось недолго. – ответила я.
– Она общается с вашим отцом?
– Нет. Он ушёл от нас, когда мне было десять. Смутно помню его лицо. Голова будто убирает плохие воспоминания. – нехотя ответила я.
– Простите, задаю слишком много бестактных вопросов.
– Бросьте извиняться, всё в порядке. Так удивительно… – протянула я. – Вы просто стоите со мной как обычный человек. Без официоза.
Мне показалось, что я немного смутила мужчину своим изучающим взглядом. Он криво улыбнулся.
– Я ведь тоже простой человек. Давайте так, сегодня у нас нет должностей, мы просто будем разговаривать. А после – вернёмся в свою колею.
– Хорошо. Вы не рассказали про себя.
Мороженое таяло со скоростью света, я пыталась быстрее его съесть, чтобы не испачкаться.
– У меня всё скучно и обыденно. Даже, можно сказать, «рутинно». Папа женился на маме когда они ещё студентами были. Жили спокойно, практически без скандалов, воспитывали меня. Я один ребёнок в семье. Они до сих пор вместе. Папа всё свободное время уделяет ей. Можно сказать, что это некий эталон «пары». Идут по жизни рука об руку.
Я внимательно слушала, хрустя вафельным рожком. Какое большое мороженое, его хватило бы на двоих. Продолжила мучить шефа вопросами, раз появилась такая возможность.
– А вы сами хотели создать такую же семью с бывшей женой?
– Да. Мы оказались разными, поэтому разошлись. Детей у меня нет. А вы были замужем?
– Нет, чему я очень рада. Мой бывший парень имел другие приоритеты. – сухо ответила я. – Хотите вату?
Оторвала кусочек и предложила ему. Шеф съел прямо из моих рук, продолжая расспрашивать:
– Он хотел свободных отношений, а вы склонялись к семье?
– Евгений хотел иметь жену «швейцарский нож». – ответила я.
– Это… как? Не понял.
– Весь быт на мне, а он со своего помятого трона указывал, что должна делать настоящая женщина.
– Кажется, вы просто подхватили бытового паразита. От вредителей сразу нужно избавляться. – ответил Алексей. – Зачем терпеть?
– Я ведь раньше не была знакома с вами, чтобы использовать ваше кунг-фу с тремя «предупреждениями». – пошутила я.
– Зато сейчас постоянно применяете его на мне. Что же всё-таки будет после третьего предупреждения, Екатерина?
Снова подражая его серьёзному тону разговора, ответила:
– Узнаете, когда получите его.
– Впредь буду осторожен. – весело сказал он. – А теперь предлагаю сходить на колесо обозрения, это тоже как психологическая терапия. Посмотрите на весь город сверху, увидите, что люди с этой высоты меньше муравьев, и поймёте, насколько ничтожны ваши проблемы.
Протестующе подняла руки вверх.
– На сегодня хватит подвигов. Давайте вернёмся в отель?
Глава 9.
Наконец-то мы вернулись в родной город. Договор с оптовой компанией был удачно подписан, мы даже проследили за процессом комплектации будущего заказа, который уже ехал к нам.
Я рада, что за всё время Алексей Семёнович ни разу не упомянул о том неприятном случае, когда увидел меня в непристойном виде. Мы молча, не договариваясь просто забыли об этом.
После одного дня отдыха мы начали подготовку операции по спасению мамы из лап Бориса.
– Нет, это глупо! Мне не нравится ваш план. – сказала я. – Есть другие идеи?
– Екатерина! – угрожающе сказал он.
– Зачем так топорно действовать? Нужно мягче! – настаивала я.
– Ваши предложения?
Рассказала ему о своём блестящем плане, но начальник поморщился, отрицательно качая головой.
– Часть с тем, где я ваш молодой человек – мне не нравится, поскольку в этом нет смысла.
Какой упрямый! Пришлось сказать, что маму я знаю лучше и это точно привлечёт внимание к моей персоне, а в качестве бонуса она на время отвлечётся от Бориса.
В итоге мы собрались, я предупредила маму, что приеду не одна.
Уже стоя около входа в квартиру, я замялась. Тревога охватила меня в цепкие лапки и не хотела отпускать. Попыталась настроить себя на позитивный лад. Алексей обязательно разрулит всё, если вечер станет томным и начнётся невероятная сумятица.
– Не нервничайте. – тихо сказал шеф и первым постучался.
Дверь долго не открывали, за ней слышалась возня с руганью. Мама впустила нас в дом, шеф сразу подарил ей цветы и передал торт.
Но мама не спешила накрывать на стол или хотя бы нормально поздороваться с нами, поскольку ей явно было не до этого. Она одарила меня пустым взглядом стеклянных глаз и ушла.
Мой родной дом за несколько месяцев пропах перегаром и стал настолько грязным, что его нельзя будет привести в порядок за один раз. Пол липкий, весь в пыли и разводах. Стало стыдно перед Алексеем Семёновичем, будто я действительно привела парня знакомиться с родителями.
Я бегло смотрела по сторонам и периодически бросала обеспокоенный взгляд на шефа. Но он не стал уходить, сказав что-то из разряда: «дальше справляйтесь сами, я лучше уйду отсюда».
– Что же, полагаю, нам пора познакомиться. Я Алексей, почти муж вашей дочери. – сказал он, обратившись к маме, которая еле сидела в кресле. Её голова то и дело безвольно откидывалась назад.
– Муж? – переспросила она, немного встрепенувшись.
– Да, мам. Скоро в загсе распишемся. – ответила я. –