– Ну это Вы, герцог, загнули… - барон лихорадочно соображал. - Это что же получается? - лицо его сразу из красного стало снежно-белым.
– Вот, поняли? Ещё год, да что уж там, этот день и надвигающаяся ночь, и больше нет свободы, всё будет как в проклятой Унгуртской Теократии. А я хочу, чтобы мои внуки владели моим герцогством, а не ползали на брюхе перед потомками Реджинальда.
– И что Вы предлагаете? Мы давали присягу на верность Реджинальду, и, скажем, убить его или предать - значит лишиться титулов и обречь на нищету наших детей и внуков. Лично у меня есть дочь, и я хочу, чтобы она вышла замуж за дворянина, а не за какого-нибудь столяра или каменщика. А ещё мне бы хотелось передать титул одному из моих сыновей.
– Не бойтесь, я даже и не думал о таких вариантах. Сейчас нас слишком мало, чтобы сделать что-нибудь серьёзное. Нам надо натолкнуть на те же мысли дворян в моём герцогстве и в Вашем баронстве и герцога Аскера. Он же сейчас командует Пятой армией? На границе с Аркадией?
– Да.
– Это хорошо. Иоанн Дука Ватац может нам помочь в этом деле.
– Герцог, Вы хотите воспользоваться помощью нашего извечного врага? Великолепно, сам Рошфор бы не додумался! - рассмеялся барон.
– Нет, я бы сказал, что Ватац воспользуется нашей.
– В смысле?
– Мне тут недавно ветер нашептал, - герцог не любил раскрывать свои источники информации, - что император идёт на Партафу, а Королевство не должно мешать.
– И что предлагает этот ветер?
– Мы даём спокойствие на нашей западной границе, они - деньги и наёмников.
– Сколько? - бароны Сан-Зар всегда любили считать деньги. К чести их рода, только свои. Или те, которые в скором времени они смогут назвать своими.
– Сорок тысяч сестерциев и четыре-пять тысяч айсаров.
– Великолепно!
– Тогда можно считать, что партия в "смерть короля" началась… - прошептал Рабар.
Королевство. Предгорья Саратских гор.
Едва мы вышли из палатки, как я неуверенно спросил у Тенперона:
– Учитель, что же мы будем делать?
– В данный момент я собираюсь отвести тебя в твою палатку, а потом заснуть.
– Нет, сударь, я имею в виду, что Вы будете делать после отъезда принца?
– Взять столько еды и снаряжения, сколько можно, и отступать в предгорья.
– А разве это не будет нарушением приказа?
– Запомни: маги имеют право не выполнять приказ представителей королевской фамилии, если считают, что это противоречит интересам Гильдии и Королевства. А если по-огнарски, то нас тут просто перебьют.
– Ясно, учитель.
– Вот твоя палатка, - учитель указал мне на довольно широкую палатку, у входа в которую дежурило пятеро воинов.
– Доброй ночи, учитель!
– Доброй, доброй, - пробурчал себе под нос Тенперон и быстрым шагом отправился вглубь лагеря.
Только я захотел зайти в палатку, как один из охранников, лет девятнадцати, в простой кожанке и лаптях, спросил меня:
– Милорд, а правда, что Вы один убили сорок воинов в этой битве? - он прямо-таки сиял от одной мысли о том, что стоит рядом с таким героем.
– Я не считал, но мне кажется, что намного меньше, - и правда, сколько же я тогда убил?
– А алых магов вы же тогда чёрным пламенем спалили и одним взглядом сожгли того, в начале боя, чёрного рыцаря.
– Алых я достал "огненным шаром", как и рыцаря, - по лицу воина казалось, что "ледяная стрела" будет почище, чем чёрное пламя.
– Ух ты! Но я всё равно горжусь тем, что буду охранять такого великого мага! - он мне поклонился. Через секунду уже все пять воинов кланялись мне до земли. В такие моменты кажется, что сможешь зажечь и погасить звезду одним движением брови.
– Я рад не меньше вашего, что меня охраняют такие бравые воины! - я зашёл в палатку.
Слышались возгласы: "Ура лорду магу!" или "Наш господин завсегда сильнее других будет!". Я немедленно развернулся.
– Какой такой "господин"? - недоумевал я.
– Так как же, сударь? Лорд Тенперон, да живёт он тысячу лет, сказал, что теперь мы будем служить Вам!
– К сожалению, он мне ничего не говорил, - я старался держаться увереннее - хозяин всегда должен быть примером для подражания.
– На то и мы у Вас, чтобы вы знали, что здесь творится, милорд.
– Хорошо. Всем доброй ночи.
– Доброй ночи, милорд.
Наконец-то я смог осмотреть палатку: на земле стояла низкая походная кровать, возле неё поставили два маленьких складных стула, чтобы легче было переносить их с места на место. Сняв с себя мантию, я плюхнулся на кровать, не погасив даже свечи, горевшие на одном из стульев. Через мгновение я заснул.
Проснулся я, когда солнце только стало подниматься из-за Мёрзлого моря. От свечек остались только куски оплавленного воска. Накинув мантию, я вышел из палатки. Рядом дежурил всё тот же человек, с которым я вчера говорил.
– Как почивали, милорд?
– Хорошо, только не называй меня милордом - зови просто Николасом. К тому же я даже не знаю, как тебя зовут.
– Слушаюсь, милорд Николас… то есть господин Николас. Сташеком кличут меня, господин.
– А ты тут всю ночь стоял?
– Да не, господин! Владек с Лкашеком стояли, пока Вы почивать изволили. Потом старик Жихарь и Владарь стояли. Теперь вот я тут стою снова.
– Это хорошо. Мы должны всё время быть готовы к опасности, - зевнул я. - И встречать врагов во всеоружии.
– Пока Вы тут, господин, они и на версту не подойдут, это нам Жихарь сказывал.
– Надеюсь, что Жихарь окажется прав. Кстати, а где остальные войска?
– Его Величество ещё до восхода поднялись, собрали своих и пошли куда-то на закат.
– Значит, у нас осталось не больше трёх тысяч, - чуть слышно прошептал я.
– Зато скоро о нас будут слагать песни!
– Чего?
– Так то я говорю, господин, что Владарь слышал, что сюда топают сильно могучие ватаги предателя. А о погибших всегда слагают песни, - Сташек продолжал ухмыляться, словно не понимая, что он только что брякнул.
Храбрые воины, ничего не скажешь. А может, просто глупые? Как любит говорить Тенперон, храбрость и глупость отличаются на самую малость. Только вот я забыл, что это за малость…
– А ну да, ну да. Слушай, Сташек, если тебе будет нетрудно, буди остальных, пусть идут сюда, а Владаря попроси, чтобы узнал, что сейчас делает… - я не знал, как проще назвать теперешний чин Тенперона… - лорд Тенперон и что сейчас говорят оставшиеся воины.
– Будет исполнено, господин Николас!
"Так-с, от не в меру ретивого Сташека отдохну хоть на пару минут. Надо решать, что делать. И поесть было бы неплохо".
Время близилось к завтраку, когда пятеро моих, гм, подчинённых собрались у палатки. В свете дня я их смог рассмотреть получше. Все, кроме старика Жихаря, были похожи один на другого: тёмно-русые волосы, светлые глаза, всем лет по восемнадцать-двадцать, все четверо готовы выполнить любой приказ "лорда Николаса". Жихарь был самым старым среди них: лет сорока пяти, тёмные короткие волосы, серые умные глаза, довольно длинная бородка, доходившая до груди. И топор, который он держал за поясом - привычка, оставшаяся скорее всего со времён или участия в бандитской шайке, или работы лесоруба. Жихарь догадался взять немного хлеба, крынку молока и прожаренную куриную ножку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});