и кто подобрал к ней ключик, она оставляла заряд неистребимого оптимизма. Анжела получила тот же рядовой подарок от Токорежа, хотя горбуну показалось, что он выделил её среди других; даже у служителей счастья бывает девичья память, кто не без греха! Ведь всё хорошее, что в нас заложено — это остатки прохождения через Тучу Исполнения Желаний в прошлых реинкарнациях. А всё плохое… но не будем сейчас об этом.
В минуту расставания Анжела с грустью смотрела на опечаленного Токорежа. Она привыкла к горбуну и с ужасом поняла, что придётся расстаться.
Всему приходит конец. И плохому и, увы, хорошему. Жизнь частенько сравнивают с раскраской зебры: чёрная полоса, потом белая… Бедное животное. Оно даже не догадывается, что мы в действительности о нём думаем.
Анжела всмотрелась в горизонт. Вроде ничего особенного. Но показалось, что одна из тучек, нависших над головой, оторвалась от подруг и покочевала сама как заблудившаяся овечка. Постепенно она приобрела розоватый оттенок и растаяла, словно и не существовала никогда. Анжела подумала: «Ладно, побыла я магом, пусть ещё кто-то побудет, чем я лучше других? Человеку следует делиться, даже если при этом теряет многое. Но я не потеряла, я приобрела. Знание, что ещё кто-нибудь станет счастливым, поднимет настроение. Когда один человек что-то теряет, не обязательно вещь, а, например, чувства, любовь, умиротворение или счастье, то его потерю находят другие люди. Таков закон жизни. Но стремиться к мечте нужно. Я теперь опытная. Смогу и сама добиться любой поставленной цели. Главное, чтобы она захотела меня дождаться. Ведь любому ясно, что цель впереди, но почему-то убегает от него. А моя мечта замедлит шаги, и я обязательно догоню её!»
Тут случилось невероятное. Анжела услышала гул низкого колокола, и кто-то мелодичным звоном стал озвучивать её мысль, чтобы не забыла, чтобы навек врезалось в память.
«Запомни навек! Не беги как безумная за пугливой мечтой. Ты должна её успокоить и заставить замедлить шаг. Тогда скоро её достигнешь. Возьмёшь за руку, и вы уже никогда не расстанетесь. Для этого ты должна…» Звук прервался, словно кто-то злой рукой остановил эту исповедь судьбы.
***
Все плохое держится недалеко от хорошего. Оно питается его достижениями и успехами, как животное на помойке возле ресторана — отбросами. Продукты человеческой деятельности — мусорные кучи — недаром привлекают стаи бродячих собак и зловещих птиц.
В тени Тучи Исполнения Желаний жило зло. Каждый, кого покидала Туча, по-разному чувствовал укусы судьбы. Зло показывало границу, за которой человек перестаёт быть волшебником.
Анжеле приснился сон. По сути, это был даже не сон, а то зло, которое питалось огрызками счастья. И обрывки счастья, откушенные злом, уже забывали свое первоначальное предназначение и начинали напоследок мучить человека.
…Мохнатое чудовище преследовало Анжелу, бегущую по пустынному городу. Здания глядели на неё раззявленными ртами окон и дверных проёмов. Она петляла среди домов, залетая внутрь, но из-за сырости и затхлости — она хорошо запомнила — тело колотило, и зубы стучали так громко, что казалось, её обязательно обнаружат. А из замкнутого помещения не сбежать. Поэтому бросилась в очередной узкий переулок. Вылезая из окна, Анжела поранила бедро о торчащий кусок стекла. Закусила губу, чтобы не заскулить в голос. «Чёрт, чем перевязать?!» — внутренне кричала она. Боковым зрением заметила тень, скользнувшую за угол. Анжела, ощущая тошнотворный запах зверя, сняла рубашку, перетянула рану и, прихрамывая, бросилась к зданию, стоявшему поодаль.
Казалось, сердце пробьёт грудную клетку и упадёт на асфальт, плавящийся под ногами. С Анжелы градом тёк пот, заливая глаза, и горячий воздух обжигал горло.
Она облокотилась о покосившийся сарай, который, скрипнув, задрожал, будто продрог, и развалился, подняв пыли, похожей на мелкий пепел. У Анжелы не осталось сил бежать, поэтому она, надрывно кашляя, всматривалась в тёмные удушливые клубы, где можно было едва различить уродливый непропорциональный силуэт. Он взметнул руку и поймал Анжелу за прядь волос. Крик рыбной костью застрял в горле.
Она ощутила, как кожа на лице натянулась и треснула на лбу. Разрыв тканей, заставляя задыхаться в агонии, прочертил ломаной линией лицо, шею и тело. Чудовище, мерзко хихикая, дёрнуло ещё раз, и Анжела почувствовала, что выскальзывает из себя подобно змее, меняющей кожу. Она инстинктивно выставила перед собой руки и увидела, что те вместо молодых и гладких стали морщинистыми. Тыльную сторону покрывали вспухшие вены, а ногти потрескались подобно древнему папирусу. С воплем она распахнула глаза.
Пробуждение было бурным. Анжеле показалось в последние мгновения сна, что вырвалась из цепких объятий страшного существа, напоминающего огромную гориллу. Некоторое время после того, как она проснулась, в воздухе ещё витал жуткий запах немытого звериного тела. Анжела открыла с трудом глаза и увидела, что лежит абсолютно голой. Она поёжилась. Подушка сиротливо прижалась к ножке стула, а одеяло оказалось в другом конце комнаты. Простынь скомкалась, едва не завязавшись в узел. Что приключилось ночью? А вдруг и вправду она боролась с реальным чудовищем?
Постепенно сознание прояснилось, словно осадок опускался на дно сосуда, открывая видимость. Девушка села на кровати, медленно потянулась, в теле приятно хрустнуло, и мысли постепенно пришли в порядок. Нехотя встала, собрала постельные принадлежности, разбросанные по комнате, и положила на место. Сквозь неплотно прикрытые жалюзи в глаза ударил весёлый солнечный луч.
***
Нужно было начинать новую жизнь: без везения и исполнения любых желаний. Жизнь, где всё, к чему мы стремимся, достигается собственным трудом и огромным желанием. Зато Анжела приобрела то, что потеряла, став волшебницей: надежду. Да, порой в надежде на исполнение мечты, люди проживают всю жизнь. И это не так уж плохо.
Глава 16 Анжела и Колян
Из чего состоит жизнь человека? Да всё очень просто. Сплошные повторы, цикличность, так сказать.
Мы встаем и ложимся почти в одно и то же время. По традиции выполняем ряд ритуалов. Проголодались — поели. Занялись: кто учёбой, кто работой, а кто и привычным бездельем. Но всё это обязательно в коллективе таких же соучеников, тружеников или трутней.
Хотя и на некоторых работах тунеядцев хватает. А у многих даже есть мечта — устроиться так, чтобы ничего не делать, то есть не приносить пользу (иногда даже себе самому), но это