не спросила, как устроились асситы в новом мире, как их приняли.
-Я и так знаю. Мои глашатаи с общались с пленными людьми. Они приняли асситов как равных... Мы бы на их месте обратили пришлых из иного мира беженцев в рабство.
-Незадолго до вторжения Легиона под предводительством селенхаи в Восьмиградье явились люди из мира, подвергшегося нападению. Немного, тысяч двадцать. Мы не стали делать их рабами.
-К чему ты клонишь?
-Асситы Восьмиградья построили лучший мир, чем вы.
-На костях шишинов, -заметила Д'лик. -Ты только сказала, что вы не один век сражались с ними.
-Мы были вынуждены. Шишины по природе своей хищники, не привыкшие решать конфликты мирно.
-И вы их истребили.
-Нет, просто загнали в леса, низвели до уровня дикарей, не представлявших серьезной угрозы.
-Ваш лучший мир в конечном счете разрушили.
-Да. Мы размякли за четыре тысячи лет блаженного существования в относительном мире и спокойствии. Даже человеческие беженцы не заставили пантеон встревожиться, начать подготовку к войне.
-Что в целом о людях думаешь? Ты жила среди них какое-то время.
-Они такие ж, как и мы. С теми же добродетелями и недостатками.
-Такие же? -скептично ответила Д'лик. -Большинство их изобретений не в состоянии понять наши лучшие маги и ремесленники.
-Просто они пошли по пути развития механизмов. Магия на Земле угасла.
-Почему?
-Она начала угасать давно, миллионы лет назад, Молох довершил дело. Он хотел лишить остальных богов сил и стать единоличным властителем, компенсацией должно было стать поклонение всех людей.
-Пленные люди говорили наоборот, будто Молох борется с поклонением себе.
-Я плохо понимаю, как это работает. Он открыто называет себя ''просто сильным колдуном'', развенчивает миф о собственном всемогуществе, надсмехается над верой, религиями, тем не менее его боготворят. Молох даже не правит человечеством в привычном понимании, он ''ненавязчиво советует'' смертным правителям, что делать.
-К чему такие заморочки? -не понимала Д'лик.
-По словам Молоха, люди должны быть самостоятельными и не смотреть на него как на избавителя от любых проблем. В этом есть определенное преимущество Коалиции перед Триадой.
-И какое?
-Смерть Маргананна, будем честны, подкосила вас, ваше единство, смерть Молоха ничего бы кардинально не изменила. Боги служат смертным, а не наоборот.
-Трудно представить.
-Дело в их укладе. У людей нет такого жесткого деления на касты, сословия, плодами цивилизация могут пользоваться все, знания находятся в свободном доступе.
-Почему боги не пытаются захватить власть?
-Их просто уничтожат. Могущественный одиночка или группа таковых не в состоянии тягаться с государственной машиной. Их неизбежно раздавят. На мятежного божка натравят группу лояльных демонов, иных одаренных существ, не говоря об обычной армии... Много младший альнурис навоюет против артиллерии или ракет?
-Ты права... отчасти. Привычная стратегия на Земле не работает. Человеческие игрушки унесли жизни двух сотен младших альнурисов, уничтожили более половины умошадов, миллионы смертных воинов. Триада никогда не несла настолько сокрушительных потерь, мы вынуждены ввести принудительный набор в воинства. Инкубатории хнаммов не успевают выращивать боевых бестий, а из-за этого качество падает.
-Десять Миров не смогли бы справиться с одним.
Великая Защитница поморщилась, замечание внучки ударяло по самолюбию.
-Получается, нет. Какие-то смертные с жалкими крохами магии и горсткой ручных демонов сумели на равных противостоять нам. Заставляет о многом призадуматься, многое переосмыслить.
-Например?
-С Коалицией не следовало воевать, у нее следовало учиться. Маргананн повел себя в наивысшей степени глупо. Я б на его месте не торопилась устраивать войну из-за осквернения группой чужаков собственного дворца.
-Вероятно, устроенное Молохом представление было досадной случайностью. У него, его подручных помутился разум из-за выпивки и дурманящих веществ.
Сама Д'нек не очень верила в случайность. Наверняка Молох безрассудной на первый взгляд выходкой добивался каких-то конкретных целей. Вот только каких? Чего ради провоцировать Триаду?
-На Земле постоянно такие случайности происходят?
-В натуре Молоха провернуть нечто сложное и опасное исключительно ради смеха. Только он мог добраться до Луны и сделать огромную надпись на трех языках.
-Что за надпись?
-''Задница''. С тобой, праматерь, он вел себя еще очень серьезно и вежливо.
Глава 8
2158 год
Начальник внешней разведки СИКОН, вместе с другими должностными лицами, выслушивал докладчика в лице селенхаи. Ксенос возглавлял одну из групп глубинной разведки, действующую за пределами освоенных миров, где земляне пока не желали заявлять о себе.
Скрытность соблюдали по разным причинам. На одних планетах население столь примитивно, что открытый контакт не принесет ничего хорошего, интереснее наблюдать издалека. Другие цивилизации наоборот представляют нешуточную угрозу вроде Триады с Десятью Мирами.
Поводом для сегодняшнего обсуждения стала раса юй.
-...активно применяется весь спектр оружия массового поражения, в том числе термоядерные и аннигиляционные боеголовки, самореплицирующиеся наноассемблеры. Ударам подвергся каждый город, крупный промышленный объект, количество жертв уже может исчисляться сотнями миллионов. Также, судя по данным радиоперехвата, активные боевые действия ведутся в ближнем и дальнем космическом пространстве.
-Кто нанес первый удар? -уточнил начальник ГРУ Федор Грачев.
-Мегакластер Юй. Они используют портальную технологию для транспортировки боеголовок в населенные и промышленные центры Союза Городов.
-Так вот, почему они решались. Думали разом вывести конкурентов из игры.
Присутствующие на совещание люди в полной мере осознавали личную ответственность за гибель целой цивилизации. Земляне подкинули юй носитель информации по портальной технологии из благих побуждений, помочь задыхающейся от перенаселения, нехватки ресурсов расе решить основные проблемы. Даже координаты пригодного для колонизации мира предоставили, но чужие поступили совершенно иначе - разносят в хлам родной дом.
Как похоже на нас, подумал Грачев. Юй такие же отмороженные на голову, как и люди.
-Именно так, -ответил селенхаи. -Мегакластер Юй не выдвигал никаких ультиматумов, нападение было внезапным
-Но что-то пошло не так, верно?
-Союз Городов привел наземные войска и космический флот в полную боевую готовность за двенадцать минут до первых ударов. Благодаря этому сумел ответить... Могу сказать, что планета Юй вместе с населением, которое останется, обречена в долгосрочной перспективе. Их ждет окончательный экологический коллапс, выпущенное нанооружие в течение ближайших лет нанесет биосфере непоправимый ущерб.
-И что будем делать? -обратился президент Каллахан к Грачеву. -Часть вины лежит на нас.
-Пока наблюдать. Как обстановка на Юй немного устаканится, начнем спасательную миссию, вытащим, кого можно, немного помародерствуем. Нам не помешают образцы их технологий.
-Какие именно? -уточнил командир разведгруппы.
-Нанокузницы, синтезаторы антивещества, молекулярная электроника, проекторы твердого света. Все, что утащите.
-Должен предупредить, потребуются серьезные карантинные меры в отношении тех, кто возвращается оттуда. Мы ведь не хотим занести ''серую слизь'' на