— Это тот парень из той статьи, верно?
Я нахмурилась.
— Ты не должна была выяснить это так легко. Ты ведь знаешь это, верно?
— Да, но я знаю это. И вот мой совет. Ты стареешь. Я имею в виду, посмотри на себя. Твои лучшие дни по воспитанию детей пролетают практически каждую неделю. Довольно скоро ты станешь просто какой-нибудь крошкой на обочине дороги, которая…
— Мне даже нет двадцати пяти, говнюшка ты этакая.
Пенни попыталась сдержать улыбку.
— Все, что я хочу сказать, это то, что ты можешь продолжать все усложнять и упустить свой шанс заполучить первого парня, которому ты когда-либо по-настоящему нравилась. Или ты могла бы попытаться извлечь из этого максимум пользы.
— Он не первый парень, которому я когда-либо нравилась. Хорошо?
— Прости. Первый парень, которому ты понравилась за много лет. Теперь я выражаюсь более точно?
Я растрепала ее волосы, потом вспомнила, что она должна выглядеть профессионально, чтобы представить свой проект, и пригладила их пальцами. Она смотрела на меня снизу вверх, слегка улыбаясь.
— Я собираюсь уйти, прежде чем ты дашь мне еще какие-нибудь свои дурацкие советы. Мне нужно кое с кем повидаться. С тобой здесь все в порядке?
Пенни кивнула.
— Я не против вернуться на автобусе. Сходи к этому чуваку, который тебе так нравится. И используй защиту.
Я съежилась.
— Не надо… мы не…
Пенни рассмеялась.
— Я шучу. По крайней мере, я шутила, пока не увидела, как ты покраснела. Фу, не снимай свою одежду, негодяйка.
Покачав головой, я вышла обратно на улицу и достала свой телефон, чтобы позвонить Майлзу.
Глава 18
Майлз
В мире девизов можно было бы сказать, что некоторые девизы возвышались над всеми остальными. Почти так, как если бы существовал один девиз, который правил бы ими всеми.
Что касается свиданий, то, думаю, я знал универсальную истину.
«Пойми, что ты можешь, прими то, чего ты не можешь».
Я не понимал, почему Рей зажгла во мне огонь, как ни одна девушка до этого. Но мне и не нужно было этого делать. Точно так же, как мне не нужно было выяснять, был ли я все еще частично мотивирован глупым приказом моего отца придерживаться чего-то хоть раз.
Все, что мне нужно было сделать, это принять это.
Несмотря на то, что мудрость, циркулирующая в моей голове, была вещью шаманского уровня, я не был в середине сеанса медитации. Нет. Я ел фритос с сыром чили и старался не запачкать рубашку ароматной приправой, пока Рей не подошла. Она позвонила мне и практически умоляла потусоваться сегодня вечером.
Я улыбнулся про себя.
Я должен был признать, что обычно к этому времени я уже все знал о девушке. Большинство людей на самом деле были очень простыми, как только вы узнавали их. Всем нравится видеть себя в роли этого сложного шедевра. Так случилось, что я знал обратное.
Если бы вы меня спросили… а вы бы спросили, если бы хотели всеобщей правды… секрет заключался в следующем: каждый чувствовал, что заслуживает определенной жизни. Некоторые люди были придурками по отношению к самим себе и решили, что заслуживают того, чтобы быть несчастными. Эти люди продолжали бы искать дерьмовые отношения, чтобы быть уверенными, что их должным образом наказали.
Другие люди чувствовали, что жизнь обязана им маленькой сверкающей сказкой.
Большинство здравомыслящих людей находятся где-то посередине, и я твердо верил, что ключ к счастью заключается в том, чтобы помогать людям найти свой путь к жизни, немного лучшей, чем та, которую, по их мнению, они заслуживают. Стреляйте слишком высоко, и они отшатнутся. Дайте им именно то, что они хотят, и в конечном итоге они захотят большего.
Обычно я думал, что уже знаю, чего хочет женщина, и был на пути к тому, чтобы дать ей дразнящий вкус этого.
Рей становилась все более загадочной упаковкой. Помимо моего очень великодушного желания помочь ей стать лучше, я также собирался что-нибудь сломать, если в ближайшее время она снова не попадет ко мне в руки. То немногое, что она дала мне попробовать на яхте, было великолепно, но все, что из этого получилось, — это заставило меня жаждать большего.
Она появилась незадолго до ужина, одетая именно так, как я и ожидал. Рей была не из тех девушек, которые тратят часы впустую, пытаясь подготовиться и произвести на меня впечатление. Она была с идеальным количеством того баланса, которое, по моим подсчетам, составляло примерно половину того, что наносит на себя среднестатистическая женщина.
Рей была одета в просторную толстовку, штаны для йоги и небрежно собранный пучок, который в сочетании с очками придавал ей вид горячей библиотекарши.
Я оставил мясо мариноваться в холодильнике, пока мы вместе смотрели «Полтергейст» на моем диване.
Рей, по-видимому, относилась к тому типу кинозрителей, которым нравилось предсказывать как можно больше событий на протяжении всего фильма. У нее это тоже уморительно плохо получалось. Она перестала думать, что родители на самом деле были «плохими парнями», только когда наконец пошли титры.
Я отправил в рот кусочек попкорна, затем отставил миску в сторону.
— Я не думал, что ты любительница фильмов ужасов.
Рей развалилась рядом со мной, положив ноги мне на колени, а голову на подголовник моего дивана.
— Мой отец был большим любителем кино. Он позволял мне смотреть всевозможные вещи, для которых я, вероятно, была слишком мала, когда росла. Скорее всего, именно поэтому я всегда была слишком напугана, чтобы спать в своей собственной постели.
Она склонила голову мне на плечо и позволила мне обнять ее. Я никогда не считал себя большим любителем обнимашек, но она ощущалась правильно. Я слегка прижал ее к себе, улыбаясь про себя.
— Как насчет того, чтобы устроить пикник на пляже?
— Ночью?
— Да? Это самое лучшее время. Ты получаешь весь этот песок и воду без рака кожи. Также существует почти нулевой риск появления пожилых парней в кожаных куртках и плавках.
Глаза Рей опустились.
— Через несколько дней у меня тест. Я пообещала себе, что позанимаюсь после того, как мы закончим сегодняшний вечер.
— Подожди. Когда ты позвонила мне, я вроде как предположил, что это будет что-то вроде ночи перепихона. Я расчистил для тебя свой очень плотный график. Всю ночь.
Она немного помолчала, потом, когда подняла голову, в ее глазах было мечтательное выражение.
— Ты веселый. Ты ведь знаешь это, верно?
Прочитать момент не всегда легко. Но когда женщина говорит: «Ты же знаешь это, верно?» — вероятность того, что она готова к поцелую, составляет почти пятьдесят процентов. Когда у нее такое выражение глаз, есть также пятидесятипроцентная вероятность, что она готова к поцелую. Если мои расчеты были верны, это означало, что она была готова по крайней мере на восемьдесят процентов.
Я наклонился, но она положила кончик пальца мне на подбородок, не давая мне дотянуться до ее губ.
— Можешь взять один поцелуй, Майлз Чемберсон. Но если ты снимешь штаны, я пойду домой.
— Эти правила действуют всю ночь?
Она поколебалась, затем убрала палец с моего подбородка.
— Может быть.
Я поцеловал ее, слегка удивленный тем, что все еще ощущаю прилив тепла от простого поцелуя. Такого рода вещи, казалось, обычно приберегались для самых лучших первых поцелуев.
— Ты все еще собираешь информацию для нашего первого свидания, или это оно самое?
— Ты поймешь, когда оно будет то самое.
Рей ухмыльнулась, затем снова поцеловала меня.
— Осторожнее, если только ты не передумала насчет моих штанов.
Она рассмеялась, затем оттолкнула меня от себя.
— Правильно ли я понимаю, что тебе придется приготовить для нас какую-нибудь изысканную еду для пикника?
— Может быть, пришло время тебе показать мне, на что ты способна? Хочешь присоединиться ко мне на кухне?
— Я могу разрезать виноград пополам, приготовить бутерброды с арахисовым маслом и желе и… О, я готовлю неплохую порцию супа с лапшой рамэн, при условии, что он подается в виде окаменелой лапши с упаковкой приправ.