Именно гнев Марии подсказал Антонии верное решение. Мария, мексиканка, занимала особое положение в доме Ройала, но все же страдала от предрассудков. Больше всех ей досаждала Мэрилин. Эта женщина поймет, что происходит, и может стать полезным союзником.
— Патриция хочет Оро, — прямо заявила Антония и увидела ужас на лице Марии.
— Матерь Божья! Если этот мальчик дотронется до нее, он тут же станет мертвым мальчиком.
— Я пыталась втолковать ей это, Мария, но она не слушает меня. Утверждает, что ее братья не такие.
— Ну, я не видела их в таких делах. Они хорошие и справедливые люди. Но Патриция единственная дочь и девушка в их семье.
— И их доброта и справедливость не распространяются столь далеко, верно?
— Да. Оро хороший парень. Я это вижу. Думаю, они тоже заметили это. Но в нем есть кровь племени яки, а его отец был бандитом. Очень много такого в одном мальчике, что ненавидят англоамериканцы. Да, дело может обернуться совсем плохо.
— Но если даже не они, то есть соседи, люди в городе. Многие перестанут разговаривать с ней. У братьев Патриции тоже возникнут неприятности, если они допустят это. Она не понимает этого, Мария. Я говорила с Патрицией много раз, и Оро старался оттолкнуть ее, но… — Антония пожала плечами.
— Но тебе придется еще раз попытаться убедить ее. Так вот в чем дело! Ах, нинья, они поставили тебя в очень трудное положение.
— И все-таки ее положение лучше, чем у Оро, которого могут просто повесить.
— А сам-то он неравнодушен к ней?
— И даже очень, Мария. Думаю, она этого не замечает, но Оро очень страдает. Он знает, какие ему грозят неприятности, и старается держаться подальше от Патриции, однако она преследует его.
— Мне придется поговорить с ней.
— Постарайся ей все объяснить. Патриция слишком молода и не подозревает о том, как жестока жизнь.
— Ладно, попытаюсь. Какой стыд! — Мария вздохнула и пошла к дому. — А у них могли бы быть такие хорошие дети!
— И вот что еще, Мария.
— Да?
— Не говори ей о чувствах Оро.
— Нет, нет, не скажу. Это только добавит забот. Антония решила еще немного выпить. Трудно было прикидываться, что ты не такая женщина, как все другие. Наверное, многие думают, что она ведет себя так из-за своих отношений с Ройалом.
Увидев, что Томас направился к ней, Антония улыбнулась. Он изо всех сил старался идти прямо, а это означало, что парень хлебнул лишнего. Напившись, Томас всегда старался скрыть свое состояние. Антония понимала, что ему иногда надо расслабиться, потому что он очень много работал.
— Я пьян. — Томас привалился к дереву. Она засмеялась:
— Да. И очень. Ну, ничего, сегодня многие напились.
— И уже потащились домой.
— Может, и тебе стоит пойти спать?
— Надеюсь, что вы с Оро поможете мне?
— Конечно, но утром ты будешь страдать от похмелья.
— Ах да. Хорошо, что завтра нам дадут день отдыха перед тем, как мы погоним скот.
— Похоже, многие нуждаются в таком отдыхе. Антония указала на Джеда Тэйкера, которого тащили домой двое чуть менее пьяных работников.
— Я напоил его так, что он свалился под стол.
— Жаль, что у него не хватило ума свалиться туда пораньше.
— У тебя полно забот, дорогая?
— О чем ты, приятель?
— Нинья Бенкрофт доставляет тебе хлопоты?
— Да. Я говорила с Марией. Она попытается открыть ей глаза.
— Пусть попробует, но едва ли у нее что-нибудь выйдет. А вот твой любовник, он не спускает с тебя глаз.
— Знаю, но ничего с этим не могу поделать. Я сказала Ройалу, что мы с Оро не любовники. Если этого ему мало, — она пожала плечами, — ничем не могу помочь. Я выдержу все, что бы ни произошло.
— Думаю, это случится сегодня вечером. Антония вздохнула:
— Я тоже так думаю. Все хотят поговорить со мной, поучить, предупредить и обвинить меня. Только он еще не успел.
Томас обнял ее за плечи:
— Бедная девушка, такая невезучая.
— Да, есть немного. Томас, а ты изрядно нагрузился.
— Я даже забыл, как люди встают на ноги. Рассмеявшись, Антония обвила его рукой и подала знак Оро. Впрочем, оказалось, что и он не в лучшем состоянии. Пожелав всем спокойной ночи, Антония помогла Томасу и Оро дойти до дома.
Когда близнецы улеглись, Антония раздела бесчувственного Томаса, подозревая, что придется проделать то же самое и с Оро. Он еще не впал в беспамятство, но казался совсем беспомощным. , — Что вы за жалкая пара! — рассмеялась она.
— А ты совсем трезвая, дорогая?
— Нет, Оро, но и не так смертельно пьяна, как вы оба.
— Жаль, что я так напился.
Укрыв Томаса одеялом, Антония подошла к Оро.
— Завтра утром все это скажется.
— Конечно. Мне будет так плохо, что я не смогу позаботиться ни о чем и ни о ком…
— К сожалению, да, Оро.
— Мне стыдно, что я оказался таким слабаком и взвалил на тебя свои заботы. Но больше я ни о чем не могу думать. — И не думай сейчас. Твои мозги мертвы.
Оро вздохнул:
— Мне хотелось бы, чтобы и мое сердце тоже умерло. Может, скоро так и будет.
— Нет. Скоро ты сам увидишь, что это излечимо. Стоит только этого захотеть.
— Ты поможешь мне, но как?
— Я знаю, это очень больно. И уже причинило тебе горе. Я не могу этого предотвратить и даже не хочу. В этом много хорошего, даже когда все остается позади. Я много думала, прежде чем сказала Ройалу «да». По глупости мне казалось, что я способна обуздать свое сердце, но это не так. И все же мое положение лучше твоего. Я только должна примириться с тем, что это когда-то кончится. А ты должен признать, что у тебя это никогда не начнется.
Он провел рукой по ее ягодицам:
— А может, мы утешим друг друга? Антония оттолкнула его руку:
— Это ничего не решит и не поможет ни одному из нас, по крайней мере теперь. Кроме того, ты слишком пьян.
— Да. — Оро засмеялся и закрыл глаза. — Спи спокойно, дорогая!
Антония посмотрела на него. Как жаль, что ему так мешает его происхождение. Может, не стоит бояться предрассудков и восстать против них?
Она покачала головой и. пошла к дверям. Все складывается очень плохо, и бороться с этим безнадежно. Оро угрожает смертельная опасность, и необходимо предотвратить ее.
Выйдя в коридор, Антония увидела приближающегося к ней Ройала. Вид у него был сердитый, и она подумала, что этот праздник может закончиться" скандалом.
Заметив, что Антония вышла из комнаты близнецов, Ройал стиснул зубы. Он весь вечер наблюдал за ней и Оро, а они вели себя так, что в нем все кипело от ярости. Когда же растрепанная Антония появилась в коридоре, Ройал подумал, что она занималась любовью с Оро. Для этого им хватило бы времени — Ройал видел, когда она пошла провожать близнецов.