- Не хочу я в мои покои! Хочу обратно в мой мир! Когда тащил меня сюда, речи о наследниках принцепса и о ядовитых сороконожках, подосланных, чтобы меня сожрать, не было! Немедленно верни...
Ээрикки вдруг обхватил меня за плечи и, не успела я опомниться, мягко прижал к груди.
- Тш-ш... пожалуйста, не вопи. Я не могу вернуть тебя сейчас...
- А когда? После того, как от моего тела отгрызут кусок-другой?
Его руки стиснули меня крепче.
- Я и представить не мог, что всё так обернётся... Дейнерис. Если уйдёшь сейчас, тебя всё равно вернут обратно. Но, кажется, я придумал способ, как этого избежать...
Вдруг резко меня оттолкнув, он склонился на телом ушастика. А несколькими секундами позже я расслышала приближающийся топот. Очевидно, Ээрикки услышал его раньше меня и принял соответствующие меры – вряд ли быть "застуканным" с претенденткой в объятиях, сыграло бы в его пользу. Топот издавали ушастики в металлических нагрудниках. Увидев неподвижного "собрата" они резко остановились. Ээрикки дал им несколько указаний на латыни и повелительно кивнул мне:
- Идём!
Я послушно засеменила следом. До самой двери моей комнаты никто из нас не произнёс ни слова. А в комнате ожидал целый зоопарк, состоявший из ши – Баако тотчас бросился мне навстречу и повис на волосах, ово, Конана и... Векесы.
- Что вы тут... то есть... Salve! Векеса?.. Ты здесь каким ветром?- путанно приветствовала их я и попыталась вытряхнуть из волос Баако.
- Они всегда здесь,- Конан махнул рукавом на ово и ши,- меня позвал сарторий...
- ...а я решила составить ликтору компанию и поздороваться с тобой, хомос,- промурлыкала Векеса.
- Вы оба выглядите, будто сразились с десятком випераберусов,- нахмурился Конан.
- Всего-то с сороконожкой...- пробормотала я.
- Вы все,- Ээрикки обвёл когтистой лапкой ово и ши.- Вон!
Ово недовольно переглянулись и зашлёпали к двери. Даже ши не посмели ослушаться – все, кроме Баако, продолжавшего цепляться за мои волосы. Но Ээрикки рявкнул на него, клацнув зубами в сантиметре от моей щеки, и перепуганный эльфик, вереща, унёсся прочь.
- Предупреди в следующий раз,- я вытерла лицо.- Во-первых, заплевал, а во-вторых, перепугал насмерть не только Баако, но и меня.
Векеса рассмеялась, Конан отвернулся, скрывая улыбку, Ээриики раздражённо выдохнул и повернулся к ликтору.
- Это всё же началось – раньше, чем мы ожидали. Ей нужна охрана – я поговорю с принцепсом.
- Так что произошло?- вмешалась Векеса.
Ээрикки с сомнением покосился на неё. Конан, заметив его взгляд, кашлянул.
- Домина Векеса на нашей стороне и пользуется моим безграничным доверием...
- Только доверием?- хихикнула я.
- ...поэтому можешь говорить при ней, сарторий!
- Ладно,- согласился Ээрикки.- И, так и быть, закрою глаза на недопустимость вашего... общения до завершения отбора. В конце концов, принцепс тоже не придерживается установленных правил...
- Каких правил?- хмыкнула я.- Никто не убедит меня, что в отборе побеждает не та претендентка, которую принцепс выбирает для себя с самого начала. Скорее, концепция ваших отборов – полный нонсенс!
- Ты ничего в этом не смыслишь!- вскинулся Ээрикки.- Отборы помогают заручиться поддержкой других рас посредством брачных союзов! Не говоря уже о притоке свежей крови, необходимой для биологического процветания любой расы! Правда, ещё никто на моей памяти не скрещивался с хомосом...
- И лично я менять это не намерена!
Нашу перепалку прервало тоненькое хихиканье Векесы.
- Ты прав, amatus meus[1]!- томно обратилась она к Конану.- Наблюдать за этими двумя – сущее удовольствие!
- Что?- яростно рявкнул Ээрикки, но Конан снова выступил в роли миротворца.
- Ты хотел рассказать об опасности, грозившей домине Леголас...
- Зовите и вы меня Дейни,- махнула я рукой.- Надоело это бесконечно длинное "наименование".
- И вы?- не поняла Векеса.
- Так теперь зовёт меня Гилберт.
- Гилберт?!- выпалил Ээрикки.
- Принцепс,- закатила я глаза.
- Ты обращаешься к нему просто "Гилберт"?!- Ээрикки прикрыл лицо когтистой лапкой.- О боги!..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- На меня напала сороконожка,- начала я, не дождавшись, пока он перейдёт к рассказу о происшествии.- Ужалила моего провожатого и ужалила бы меня, если бы не сарторий... Кстати, как ты там оказался?
- Хочешь сказать: "Почему меня там не было с самого начала?",- буркнул он.- Собирался всё время держаться поблизости, но меня задержали – теперь понимаю, это тоже была уловка. Едва не опоздал...
- Очень благородно с твоей стороны, сарторий,- Конан красноречиво покосился на меня.- Уверен, домина... Дейни тебе благодарна.
- Так бы и расцеловала!- усмехнулась я.
- Не стоит! Как бы Гилберт не почувствовал себя обойдённым,- ехидно отозвался Ээрикки.
- Могу прежде спросить у него разрешения!
- Вы оба безнадёжны...- сокрушённо вздохнул Конан.
- А я считаю, они – просто прелесть!- умилилась Векеса.- Не будь Дейни избранницей принцепса, ты мог бы потребовать её для себя, не так ли, сарторий?
- Нет!- вспыхнул Ээрикки.- То есть... мог бы, но...
- Этого ещё не хватало!- вторила ему я.- Мы бы придушили друг друга в первую брачную ночь!
Эта мысль показалась настолько забавной, что я покатилась со смеху. Но меня почему-то никто не поддержал, и, кашлянув, я деловито поинтересовалась:
- Так что там с твоим планом, сарторий?
[1] Amatus meus (лат.) – мой возлюбленный.
***
Ээрикки взъерошил волосы.
- Не уверен, что он сработает теперь, когда ты достигла такого взаимопонимания с Гилбертом и перешла с ним на столь доверительный тон.
Я раздражённо выдохнула, и он продолжил уже серьёзнее:
- Но попытаться всё же стоит. Я говорю об испытаниях...
- Тех самых, от которых, по словам Гилберта, в этот раз ничего не зависит?
- Гилберт говорит так, не ожидая, что ты провалишь все!- отрезал Ээрикки.- Испытания выявляют в претендентках определённые качества. Ещё ни одной не удалось выйти абсолютной победительницей, но не было и такой, которая бы не справилась ни с одним из заданий. До тебя. Ты должна будешь показать себя с худшей стороны – уверен, это не составит тебе труда – и настроить против себя всех, включая его. Но, даже если принцепс будет по-прежнему благоволить к тебе, ни августы, ни Мудрые, ни подданные не позволят ему назвать избранницей претендентку, лишённую всех ценимых нами качеств.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Нарушила её Векеса:
- Ты – опасное создание, сарторий! Или же мысль, что Дейни станет избранницей другого тебе действительно невыносима.
- Она не хочет становиться ничьей избранницей,- зло проговорил Ээрикки.- А я обещал вернуть её домой!
- Обожаю, когда меня обожают, и ненавижу, когда ненавидят,- подала я голос.- Но, похоже, другого выбора нет... Что нужно делать?
- Испытания начнутся через неделю...
- Неделю?! А как же лекция, о которой я говорила!
- Уж извини,- развёл лапками Ээрикки.- В это время за избранницами будут наблюдать и оценивать их поведение в разных ситуациях: как они говорят с плебсом, решают государственные вопросы, насколько физически развиты...
- Последняя информация – точно для брачной ночи,- вставила я.
Векеса прыснула, а Ээрикки посмотрел на меня с такой обречённостью, точно его в самом деле принуждали провести эту самую ночь со мной.
- Что потребуется от нас, сарторий?- спросил молчавший до того Конан.
- Любая поддержка, какую вы сможете оказать. Прежде всего – защита. Избранницы из рас игнисов и террестрисов будут использовать малейшую возможность, чтобы избавиться от "лучезарной домины". А кроме того – сами испытания. Они не повторяются – Мудрые измышляют новые всякий раз. Но, изучив предыдущие, можно выявить закономерность и подготовиться насколько возможно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})