Они еще пытались отстреляться от противника, но видимо тот, был мастером своего дела – разобрался с ними решительно и без всякой жалости.
- Дерьмо! – выдохнул полковник, глядя в лужу растекшейся крови. Затем толкнув подошвой ботинка рассыпанные на асфальте гильзы, осмотрелся по сторонам. – Идем дальше!
Освещая фонарями путь, они добрались до контрольно-пропускного пункта, где обнаружили еще двоих «обезвреженных» бойцов. Один был еще жив, хотя и потерял много крови. Похоже, получив тяжелое ранение, он попытался оказать себе первую помощь, но не смог – надорванная упаковка индивидуального перевязочного пакета лежала рядом, а окровавленные пальцы, вяло скользя по упаковке, пытались уцепиться за материал. Оказывать ему медицинскую помощь было уже поздно.
- Боже, что это такое? – майор опустил ствол автомата, глядя на страшную картину. – Я такого никогда не видел.
- Я тоже, – второго офицера даже передернуло.
Лишь Клинков промолчал, не зная, что ответить подчиненным. Еще будучи молодым офицером в Чечне, он видел, что творили обдолбанные наркотой боевики, терзая попавших в плен российских солдат. Но там были люди. Пусть жестокие, начисто лишенные моральных принципов – но все же люди. А здесь явно поработал не человек.
- Идем дальше. Время.
Сразу за КПП оказался главный трансформатор, который и обеспечивал базу электроэнергией. Но после быстрого осмотра выяснилось, что с ним все было в порядке – он по-прежнему работал, о чем говорил характерный шум. Тогда почему же нет электроэнергии? Кабеля обрубили?
Вдруг, где-то позади, раздался истошный крик. Выстрел. Снова крик.
- Откуда это? – спросил полковник.
- Из автопарка.
- Живо туда! – он что было сил, бегом бросился к площадке. Майор и старший лейтенант бросились за ним.
На входе в автопарк тоже были рассыпаны гильзы, валялся брошенный автомат. Были видны пятна крови, но тел не было.
- Эй? – крикнул Клинков.
Снова выстрел. Недалеко, где-то в глубине парка, между стоящими в ряд «КАМАЗами», что-то происходило. Полковник, забыв о подчиненных, бросился прямо туда.
Один поворот, другой.
Сразу за дежурным тягачом, в куче рваного брезента лежало облаченное в амуницию тело человека. А верхом на нем, погрузив чудовищные когти в плоть, сидела какая-то странная тварь.
Черная, худощавая, жилистая. С лысой головой и огромными блестящими глазами. Она была размером с крупного подростка и сидела в странной, неестественной позе. При появлении Клинкова, существо повернуло к нему голову, предостерегающе подняло одну лапу, увенчанную кривыми когтями и, с подозрением разглядывая офицера, замерло.
- Ах ты дерьмо... – процедил полковник, поднимая автомат. Но по какой-то причине, не смог нажать на спусковой крючок.
В голове у офицера сама собой возникла расползающаяся во все стороны картинка – бегущие по коридору люди, какое-то пламя. Затем стеклянная капсула, наполненная желтоватой жидкостью. В ней худощавое тело.
Клинков злился. Он люто хотел нажать на курок, чтобы изрешетить противника, по вине которого погибло несколько человек, но не мог. Хотел, неистово этого жаждал – вот же цель, всего в четырех метрах. И все же пальцы не слушались.
Вдруг, с другой стороны показалось еще двое бойцов. Один из них был вооружен огнеметом. Черная тварь тревожно обернулась к новоприбывшим, затем снова уставилась на полковника, все еще чего-то ожидая. А полковник, не сразу сообразив, что вновь может управлять своим телом, потерял драгоценный момент.
Черный, издав странный ухающий звук, вдруг резко сорвался с места и прямо так, цепляясь когтями за тент кузова, мгновенно оказался на крыше дежурного тягача. Вновь наградив Клинкова выразительным взглядом, от которого у того все внутри словно оборвалось, а после быстро скрылся из виду.
Напоследок, Клинков увидел еще одну картинку в голове – этот мутант прятался в открытой шахте воздуховода, и совершал какие-то манящие движения, как будто бы приглашая человека последовать за собой. Это длилось всего две-три секунды и прошло так быстро, словно ничего подобного и не было.
- Вы двое, отставить! – как-то нерешительно, даже отстраненно скомандовал Клинков, а сам думал о произошедшем.
Огнеметчик и второй боец с автоматом замерли, затем скрылись за машиной.
Где-то справа громыхнула очередь. Раздался крик – похоже, на пути черного мутанта, попался кто-то еще.
Сам полковник, растерянно опустив автомат, все еще стоял между машин, пытаясь разобраться в себе. Он не знал наверняка, но был уверен, что черное существо как-то повлияло на него таким образом, что он не смог открыть огонь. Тварь легко могла его убить, так почему этого не сделала? Наоборот, она дала себя рассмотреть, даже вошла в неестественный контакт, словно желая ему что-то показать. Но зачем?
Да и что он увидел? Туннели? Бегущих по ним людей? Пламя? Шахту воздуховода?
Но отмахнуться от мыслей он не смог. Они прочно засели у него в голове, словно кто-то прописал их там.
- Вот дрянь, – выдохнул он, не в силах совладать с собой.
Все же полковник задумчиво развернулся и словно позабыв обо всем, что произошло на базе, медленно зашагал к дежурной части. Иногда ему попадались мертвые тела, но тот не словно не замечал их.
Вдруг восстановилась подача электричества, вспыхнуло общее освещение. Вновь завыла сирена, но почти сразу кто-то додумался ее отрубить.
Клинкова ничего не волновало. Он думал над тем, что черный мутант, перед тем как скрыться, «показал» ему другую картинку. Словно звал за собой туда, вниз, в туннели этих лабораторий.
- Ладно, Лебедев. Твоя взяла, – тихо сказал сам себе полковник, возвращая автомат на место. – Посмотрим, что там за лаборатории.
Уже спустя несколько минут, он отдал команду вернувшемуся дежурному офицеру:
- Наведите порядок на базе. А мне нужно два опытных сопровождающих. В полной амуниции, с мощным вооружением. Через пятнадцать минут. Я спускаюсь вниз...
***
- Вы понимаете, что только что произошло? – я едва сдерживал себя, хотя эмоции буквально разрывали меня изнутри.
Остальные молчали. А вот я, чувствуя себя просто отвратительно, неожиданно сорвался на крик.
- Эта бледная, генетически созданная хрень с иглой на морде, разгадала наш замысел, быстро отыскала червя, каким-то таинственным образом заставила его ползти туда, куда ей было нужно. Да тот червь и не собирался нападать, тем более что это вообще не их тактика. Обезумевший червяк просто пытался сбежать, по пути наткнувшись на болтающегося посреди пролома Костолома.
- Нужно ему помочь, – пробормотал Болотов, но как-то неуверенно.
Сразу после того, как произошло нападение, мы покинули место происшествия. Правда, ушли недалеко – к следующему пролому. Там, наскоро проверив пути отхода, не сдерживая эмоций, принялись обсуждать случившееся. Совершенно не заботясь о том, что нас было слышно за сотни метров.
Помочь гиганту мы не могли – у нас не было ни веревок, ни нужного оборудования. Даже если великана и не размазало о бетон, даже если он не переломал себе кости, его не расплющило упавшим сверху червем... Да даже если он просто еще был жив, помочь ему мы не могли. Спуститься на нижний уровень, с учетом аварийного состояния стен, пола и потолка, возможности не было.
А чего еще ожидать от увязавшейся за нами твари, я даже представить не мог. И мы все еще не знали что это такое. Оно или она? Кто его сделал, где, зачем? Где оно скрывалось столько лет? Тот факт, что генетически выведенное существо наделено интеллектом никого не удивило, но чтобы настолько... Рассчитать, придумать и реализовать западню такого уровня – это же просто невероятно. Как оно мыслит?
Мы, люди, всегда считались вершиной пищевой цепочки. Верхом эволюции на планете. Но это! Это самообучающееся существо способно перехитрить, заманить и уничтожить своего создателя – человека. Оно жестоко, коварно и желает только одного – убивать. Даже непонятно, осознает ли оно свои действия. Или быть может, им кто-то управляет?