«Забудь про них, — напряженно отозвался я, резко выкручивая штурвал и уклоняясь от первого каскада ярко-зеленых бластерных вспышек. — Лучше включи какой-нибудь бит для настроения. Гулять так гулять!»
«Я все ждал, когда спросишь»
В динамиках шлема экзера тут же отозвался мощный трек от именитой рок-группы, родом с Кореллии. Мне их песни не особо нравились, но Фриса от них буквально штырило, и выбранная им композиция идеально подходила моменту. Громкий рок под гремящие барабаны, приправленные острой перчинкой хождения по лезвию косы безносой. (1)
«О да! — настроение Фриса мгновенно взлетело на недосягаемую высоту. — Вывести на трансляцию?»
«Греми на полную, брат!»
Кинжальная звезда выстрелила огненными взрывами движков и, увернувшись от очередной серии выстрелов дронов, вырвалась на развилку второго этапа. Здесь мне бы полагалось понизить скорость до третьей и плавной войти в узкий отнорок у подножия утеса, ведущий в каменный лабиринт. Но не прекращающие палить дроны вносили свои коррективы в логику событий, и вместо этого под протяжный крик солиста музыкальной группы свуп впритирку в снопе огненных искр вошел в тоннель.
— Да!!! — не сдержал я восторга, закричав вместе с Фрисом от переполнявших грудь эмоций. Адреналин стучал в висках в унисон с боем барабанов и стройным речитативом певца, привносящего в атмосферу гонки изрядную степень безумия. Не знаю, как там себя чувствовали зрители, для которых сейчас в прямом эфире звучала транслируемая Фрисом музыка, но я никогда не чувствовал себя более живым. Финал кубка арены Изиза стал именно тем, чего мне не хватало, дабы окончательно оправиться от последствий пения кейю.
Крен влево. Четвертая скорость, форсаж! Сила пошла рябью от моих безудержных эмоций, отозвавшись в каменной утробе утеса мелкой угрожающей дрожью. Быстрее!
Шщ-рх.
«Джове, крыло!»
— Прорвемся, — прорычал я, едва успев увести свуп от столкновения с внезапно вылезшей из тьмы каменной колонной. Дроны остались позади, но впереди виднелась лишь тьма, прорезанная яркими лучами света, исходящими с передней части кабины свупа. И скорость, с которой в них сменялись формы извилистых ходов, выточенных в толще каменной породы, могла напугать любого нормального человека.
Но не того, кто жил и дышал скоростью, отбросив в прошлое все страхи. Я был свободен и знал, что в этот момент способен на все. Форсаж!
Корпус Кинжальной звезды жалобно заскрипел от нагрузок, но мне было плевать. Слившись с Силой, я вел ее по совершенно немыслимым траекториям, став единым целым с миром вокруг. А мой источник сиял таким ярким Светом, что его, вероятно, можно было увидеть с орбиты.
Шщ-рх!
На сей раз звук столкновения крыла с камнем прозвучал куда громче, сталь начала сминаться в гармошку… и тут же выпрямилась, припечатанная двумя незримыми ладонями Телекинеза. Ни о какой скрытности давно не шло и речи. Свуп окутала пленка Щитового Барьера, позволяющего не обращать внимание на мелкие столкновения. На подъеме вдохновения я не заметил, как начал поддерживать аж три техники. В них входили уже упомянутый Барьер, а также облегчающее маневрирование Парение и Телекинез Разума, поддерживающий структурную целостность корпус. Без него Кинжальная звезда давно бы распалась на отдельные куски, не выдержав столь высоких перегрузок после полученных повреждений на предыдущих кругах.
И вот, наконец, свет в конце тоннеля. Хм, разве раньше выход не был шире? Плевать.
Телекинетический взрыв.
Всего второй раз за свою практику джедая использую эту технику, но такого я не ожидал. Прикрытую куском корабельной обшивки арку выхода буквально разворотило, позволив Кинжальной звезде с огненным выхлопом движков взвиться в воздух посреди каменных осколков и кусков покореженного металла. Тряхнуло так, что зубы клацнули, едва не откусив мне кончик языка.
«Фрис, щиты!»
Обшивку свупа здорово потрепало, но своевременная активация защиты позволила ему выстоять под градом каменной крошки, застучавшей по корпусу. При всем желании я бы не смог удержать ее, поддерживая одновременно три техники и выкручивая штурвал на виднеющуюся внизу прямую третьего этапа гонки. А так все получилось. Кинжальная звезда сумела вырваться из выхлопа устроенного мной взрыва и плавно снизошла на землю, сразу попав на плашку ускорителя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Т-та. Под спиной что-то надрывно хрустнуло, и сразу в ушах раздался предостерегающий вскрик Фриса: «Охладитель накрылся! Джове, у нас полминуты до перегрева!»
— Успеем! — прорычал я, кидая свуп еще на одну плашку гравиускорителя, активировавшуюся с узнаваемы звуком.
Т-та. Увернуться от надгробий. Одно-второе… пятое. Да откуда вас столько натащили?! Еще ускоритель. Т-та.
«Пятнадцать секунд!»
Звук двигателей приобретает истерический оттенок. Максимальная скорость и нагрузка на трещащий по швам корпус. Вдох… финишная черта.
— Вы только посмотрите на этого смельчака! — ликующий голос комментатора разнесся над выжженной солнцем пустошью дня соляного озера. — Второй рекорд трассы и совершенно невероятное прохождение круга… Подождите, почему он не останавливается?
«Джове, тормоза накрылись!!!»
«Прыгаем!»
Все, на что у меня хватило времени, это увести пылающую дюзами Кинжальную звезду с траектории столкновения с гоночным терминалом и направить ее в сторону расщелины, где меня свела Сила с Могру за три века в будущем. Пора.
Толчок. Стекло кабины разлетелось на мелкие осколки, катапультой Прыжка Силы выпуская меня в безоблачное лазурное небо над гоночной трассой. Пара секунд свободного падения. Снова Толчок в связке с Щитовым Барьером. И приземление с перекатом, чтобы не переломать ноги.
Взрыв!
Встретившись с силовым ограничителем трассы, Кинжальная звезда рванула огненной вспышкой, красиво и достойно окончив свой жизненный путь. Пару ударов сердца ничего не нарушало воцарившейся тишина кроме моего шумного дыхания и отдаленного треска пламени, горячего настолько, что плавило и металл, и песок.
А потом зрительские вышки гоночного терминала грохнули единым порывом восторга, поднявшего ментальный шторм, по силе сравнимый с усилиями опытного мастера-джедая.
«Все».
Я поднялся на ноги и посмотрел навстречу двойке глиссеров спасательной службы, спешащих на выручку чудом выжившему пилоту. Хотя после устроенного мной зрелища только бы полный дурак не понял, кто он такой, и кто на самом деле скрывается под маской Разорителя.
— Фрис?
«Есть перевод по ставке. Двести сорок тысяч за вычетом налога, оплаты банковских услуг и гонорара Крушилы».
Я хищно улыбнулся и степенно направился навстречу спасателям, готовясь вступить в новую схватку за место под солнцем. Живем!
(прим. автора)
(1) Сам не знаю, какая песня тут подходит больше, но мне всегда нравился момент из третьего Звездного Пути, когда Джейла врубила «Beastie Boys — Sabotage», и ее кораблик летел над взрывающимся вражеским роем. Включайте ее для антуража или выберите что-то свое. Подходящих композиций у нас не меньше, чем на необъятных просторах ДДГ.
Глава 8. «Связующий фрагмент»
Сперва я не обратил внимание на этот легкий дискомфорт, зудящий в крайнем диапазоне восприятия духовного мира. Но по мере того, как приближался под конвоем наемников к кабинету Торкуса, напряжение усиливалось. Продолжая набирать интенсивность, оно вынудило меня остановиться и выставить дополнительные ментальные щиты за пару шагов до нужного места.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Идущий впереди Ленкс на автомате сделал еще пару шагов, прежде чем обернуться назад и вопросительно нахмуриться.
— В чем дело, Разоритель?
Я успокаивающе поднял руку, выставляя дополнительный аурный щит для сдерживания мощного внешнего ментального воздействия. Впрочем, он уже не требовался. Некто, воздействовавший на меня, отступил, едва ощутил превосходящее сопротивление. В воздухе повил горький привкус разочарования и бередящей сердце тоски. Как если бы маленький ребенок потерял маму и плакал навзрыд, прося ее вернуться обратно.