Ветер принес снег. Колючими крупинками он с шорохом бил по маленькому оконцу. Под этот шорох Володя и уснул.
Когда он проснулся, снег продолжал идти и шел сутки или двое. Как угадаешь, когда нет часов, нет восхода и заката солнца?
В непогоду Владимир сидел в жилой комнате, выходя разве что по нужде. Темно, снегопад, не видно ни зги; отойдешь от избы на десять метров – и можно заблудиться, не найти обратную дорогу.
После снегопада, когда стих ветер, Володя решил заняться железным ящиком, который он нашел пару недель назад в каменном здании. Весь бок у ящика был помят и дверца заперта. Володе было интересно – какие тайны мог хранить этот ящик? В разрушенном каменном здании инструменты были – он сам видел гвоздодер, лом, кувалду и молоток, а также гаечные ключи. На станции без инструментов – как без рук.
Кувалдой он загнал загнутую часть гвоздодера в щель между дверцей и корпусом ящика. Потом загнал рядом кончик лома. Действуя им, как рычагом, начал раскачивать дверцу, пытаясь расширить щель. Конечно, может, там нет ничего ценного для него, но его вело любопытство, да и занять себя чем-нибудь надо было.
Он думал отогнуть язычок замка, но первой сдалась одна из дверных петель. Раздался звук, как будто лопнула струна, дверцу вывернуло из корпуса. Володя ухватился за нее и стал отгибать, приналег всем телом. Железо не выдержало и отвалилось.
Володя выгреб из ящика все содержимое и двумя ходками перенес в избу. Тут было теплее, да и печь через неплотно прикрытую дверцу давала какой-то свет.
В ящике хранились квитанции радиограмм, личные документы зимовщиков, пачка денег, листки со штатным расписанием и прочая дребедень вроде записей о расходе продуктов. Самой ценной находкой была топографическая карта, и он сразу сориентировал ее по месту.
Стена, у которой стояла его койка, выходила на север. Он уже проверял по звездам, когда было ясное небо, где север, а где юг. Что поделать, штурманская привычка! Нашел на карте остров Вайгач. Карандашом была сделана отметка местоположения станции – Володя сразу узнал этот заливчик. А вот и пролив Югорский Шар. Володя посмотрел на масштаб карты в правом нижнем углу. Далековато до пролива. Если идти вдоль берега, а не напрямую, неделя уйдет. Продукты можно взять с собой, а вот как греться? Ветер и пурга могут застать в любой момент – погода на Севере может измениться за десять минут. Только что было ясно – и вдруг налетает ветер, снег бьет в лицо, и видимость нулевая.
Володя со вздохом отложил карту и взялся за документы полярников. Все они были среднего возраста – почти одногодки его теперешнего, в чужом теле. А показались ему старше, потому как все носили бороды – теплее так, что ли? Впрочем, и у него борода отросла. Бритвенные приборы и зеркальце он тут не нашел.
На следующий день, вернее – время после сна, поскольку дня тут зимой не было, он запланировал пройти вдоль берега в другую сторону. К югу он уже ходил, видел там каменных истуканов и груду костей.
Утром затопил печь, плотно поел, закинул за спину карабин и подошел к обрыву – хотелось посмотреть на море. Он наклонил голову к береговой черте и застыл.
У берега стояло судно. Не очень большой пароход, скорее для каботажного плавания. Из-за расстояния, да еще под углом, прочитать его название на носу было невозможно.
Чтобы не маячить, Володя упал на снег. Черт, ему все равно, как называется судно. Вопрос в другом: название написано по-русски? Или это стоят немцы? Тогда еще не было моды писать на русских транспортах названия латиницей.
Он вглядывался до рези в глазах, но прочитать не смог. И сзади на флагштоке флаг висит, а не развевается, поскольку ветер стих. Цвета-то он красного – так и у немцев цвет флага тоже красный, только в центре его белый круг и свастика, а у нас – серп и молот, да и то не по центру, а в углу у древка.
По виду судно было гражданским. Если бы немецкое, то была бы подлодка или военный корабль. На таких окраска серая, вооружение видно. А этот на сухогруз похож, и никаких пушек.
Из трубы парохода повалил черный дым. Владимир понял, что в топку подбросили угля, поднимая в котлах пар, – пароходик явно собирался отчалить.
Володя испугался, что он снова останется один в этом ледяном безмолвии. Надо решаться.
Он свесил с обрыва ноги и съехал на пятой точке вниз – как в детстве с горки. Сразу смог прочитать надпись на скуле корабля – «С. Перовская». Ура, наши! Он едва не пустился в пляс, заорав:
– Эй!
На носу возник матрос в черном бушлате, но без нашивок.
– Ты кто такой, как здесь оказался?
– Зимовщик я, со станции. Ее немцы обстреляли, я один остался. Возьмите меня с собой, – скороговоркой выпалил Володя.
– Пойду доложу капитану. А ты стой здесь.
Как будто отсюда можно убежать!
Вскоре матрос явился вместе с капитаном. Тот был в форме и довольно в зрелом, если не сказать – в пожилом возрасте.
Владимир повторил ему все то, что сказал матросу.
Капитан думал недолго:
– Сейчас опустим сходни, поднимайся.
– Я только оружие заберу и документы.
Володя бросился по берегу вправо. Напрямую подняться к зимовке невозможно – круто. В валенках удобнее ходить, а не бегать. И пока добежал до станции, едва не задохнулся.
Сунул документы зимовщиков в карман куртки, повесил на плечо карабины, в руки взял ручной пулемет – он воин и бросать здесь оружие было выше его сил, хотя боезапас к нему – всего полтора десятка патронов.
С обрыва снова съехал на попе. Идти в обход далеко, долго и тяжело, учитывая вес пяти винтовок и пулемета.
– Ого, ты гляди, какой арсенал он принес! – удивился матрос.
– С зимовки. Не пропадать же добру, – ответил Володя.
Он поднялся на транспорт по жестким сходням. Два матроса втянули трап на палубу.
– Шагай к капитану, полярник!
Матрос сопроводил Володю на ходовой мостик, помогая донести часть оружия.
Пароход тем временем отработал задним ходом, развернулся и направился в открытое море. Остров Вайгач остался позади, и Володя был рад, что вырвался оттуда. Его вынужденное заточение закончилось.
– Экий ты бравый! – встретил его капитан. – Зачем оружием обвешался?
– Не бросать же его на зимовке.
– Это правильно. Кто такой, почему с зимовки сбежал?
Володя представился именем одного из зимовщиков, документы которого нашел, тем более что и по возрасту и по внешности он чем-то на Володю смахивал. Представиться своим настоящим именем Володя не мог, а рассказывать обо всем первому встречному-поперечному не хотел. В лучшем случае запрут в психбольницу, в худшем – передадут в НКВД.
– Владимир Зинин. Были обстреляны из пушки подводной лодкой. Отстреливались из винтовок и пулемета, не дали немцам высадиться на берег. Зимовка разрушена, радиостанция разбита. Мне повезло, что вы к берегу подошли, я уж месяц как один.
– Это непогода нас сюда загнала. Мы уже пролив Карские Ворота прошли, как поднялся ветер, снег слепит, ничего не видно. Качка бортовая, кочегары с ног валятся – вот и пристали. Я даже не подозревал, что рядом зимовка. Ладно, оружие оставь: время военное, а судно наше гражданское, даже не военизировано. И документики тоже оставь… Вахтенный тебя в кубрик проводит, отогревайся.
– Спасибо.
Когда Владимир вошел в кубрик, матрос указал на одну из коек:
– Располагайся, она свободна. Когда обедать будем, позову.
Володя поблагодарил и стал расстегивать пуговицы на куртке.
По решению ГКО гражданские суда «военизировались». Означало это, что на суда ставились пушки и пулеметы. Учитывая острую нехватку оружия, суда вооружались одной-двумя пушками устаревших, зачастую снятых с вооружения в армии образцов. Такие же, со складов, хранившиеся еще со времен Гражданской войны, ставились пулеметы Льюиса, Гочкиса, Мадсена, Томпсона. На «военизированных» судах вводились должности помощника капитана по военной части.
Если транспорт был большим да ходил в конвоях, для стрельбы из пушек на судно выделяли военную команду из 7–10 человек. Вооружены они были винтовками и револьверами. Также командам придавались ракетницы и дымовые шашки. Для защиты радиорубки, рулевой рубки и палубы верхнего мостика снаружи применяли цементные щиты. В связи с применением немцами магнитных мин суда были оборудованы противомагнитными обмотками – дегаузингом. Вооружение судов проводили у нас в Мурманске и Архангельске, а также США и Англии. Но были суда и не «военизированные», как правило, малого тоннажа или каботажного плавания. В лучшем случае на них ставили один пулемет, а обращаться с ним учили одного-двух членов команды.
Володя снял валенки и улегся на койку. Поскольку он отвык уже от плеска волны за бортом, шума машины, дрожи корпуса, то сейчас почувствовал себя почти дома, даже вздремнул. И когда за ним пришел вахтенный, чтобы позвать на обед, он спросил: