— Я уверен, что Тунгдил выяснит, куда направился Горен. А так как я знаю своего приемного сына, можно не сомневаться в том, что он не вернется до тех пор, пока не отнесет мешок по назначению.
Маг отхлебнул из чашки. Горячий чай приятно пить в прохладе штольни. Лот-Ионан не хотел повышать температуру. Прохлада придавала его сознанию ясность и помогала мыслить.
Нула снова заморгала, и Лот-Ионан прочел в ее взгляде упрек.
— Ну что ты хочешь? Нет сомнений в том, что я очень люблю Тунгдила, — начал оправдываться он. — Но мне вовсе не улыбаются катастрофы, вроде той, что они с Йолосином недавно устроили, совершенно испортив мою формулу. Сейчас я намерен предпринять еще одну попытку написать ее, и поэтому отправил гнома в долгую дорогу.
Птица была явно недовольна.
— Это пойдет ему на пользу. Так он познает Потаенную Страну на собственном опыте вместо того, чтобы читать о ней в книгах. Вскоре Тунгдил вернется после всех приключений и будет горд тем, что выполнил задание. Йолосин начистится на кухне картошки на всю оставшуюся жизнь и будет ненавидеть ее во всех видах до самой смерти, а главное, он больше не будет разыгрывать Тунгдила. От такого решения все только выиграют. — Он посмотрел на календарь солнечных циклов. — О, что я вижу? У нас будут досточтимые гости, Нула.
В календаре на сегодня был запланирован визит Нудина Любознательного. Разумеется, его собрат-маг не появится здесь лично. Волшебники жили в пяти сотнях миль друг от друга, общаясь при помощи магии и достаточно сложного ритуала, который можно проводить лишь при определенной фазе луны. Лот-Ионан ничего не имел против такого положения вещей, так как Нудин постепенно превращался в самого неприятного человека из тех, с которыми Лот-Ионан был когда-либо знаком. В то же время Нудин был талантливым магом, и его искусство возрастало пропорционально ухудшению его характера.
Каждый находил свой путь в познании таинств волшебства, «Ars magica». Очевидно, Нудин нашел свой путь, став ворчливее, недружелюбнее, неприветливее и толще.
— Я тебе точно говорю, Нула. Этот человек владеет формулами и заклинаниями, о которых другие не имеют ни малейшего представления.
Потянувшись к столику, он взял стакан и кувшин с чистой водой. Протерев стакан подолом мантии, Лот-Ионан взглянул сквозь него на свет свечи.
При этом он думал над тем, что Нудин, возможно, усилил свое могущество не только при помощи исследований и тренировок. Злые языки говаривали, что он наложил чары на собственное тело, накапливая в себе магию. Лот-Ионан считал подобную мысль абсурдной, однако не мог не согласиться с тем, что Нудин изменился. В том числе и внешне.
Внезапно в комнате стало холодно. Сильный порыв ветра поколебал пламя свеч. В центре комнаты возникло легкое голубоватое мерцание, в котором постепенно начали формироваться контуры человеческого тела. Уже через несколько мгновений перед Лот-Ионаном возникла массивная фигура Нудина.
Старый маг взглянул на одетого в темные одежды гостя. Казалось, тот немного подрос, и не только пополнел, но и стал выше. Его тело, без сомнения, стало еще жирнее. Возможно, именно по этой причине он носил широкую мантию цвета малахита. Русые волосы засаленными прядями спадали на уши, а под обычно столь живыми зелеными глазами залегли глубокие тени. На самом деле это было лишь изображение мага Нудина, который в этот момент находился в своей резиденции в магическом круге, плетя заклинание.
Иллюзия была совершенна. Настолько совершенна, что подобного Лот-Ионан не видел за двести восемьдесят семь лет своей жизни. Как правило, магически создаваемые иллюзии были прозрачны или проявляли какие-либо другие недостатки, позволявшие отличить их от реального объекта. Но только не иллюзия, наведенная Нудином.
В левой руке Нудин сжимал искусно украшенный посох из клена, набалдашником которого служил крупный оникс. Неспешными движениями стряхнув с себя синие искорки, танцевавшие на прекрасной мантии, Нудин оглянулся, и в этот момент Лот-Ионан показался себе смешным в своей заношенной одежде.
— Рад видеть тебя вновь, Лот-Ионан. Прошла уже целая вечность с тех пор, как мы в последний раз стояли лицом к лицу, — улыбнулся Нудин. Его голос прозвучал необычно хрипло.
— Присаживайся. — Лот-Ионан указал на кресло, и гость принял его приглашение.
Обращение с иллюзией как с настоящим человеком было традицией в магическом сообществе, проявлением вежливости и уважения.
— Предложить тебе чаю, Нудин? Или чего-нибудь другого?
А вот это предложение уже имело смысл. Маг мог ощутить вкус напитка, выпитого его иллюзорной копией, даже находясь в пяти сотнях миль отсюда.
— Нет, благодарю, друг мой, — вежливо отказался Нудин. — Дело важное и не терпит отлагательств. Ты должен немедленно прибыть в Лиос-Нудин. Мертвые Земли проявляют необычную активность.
Лот-Ионан поджал губы. Эта новость оказалась для него неожиданностью.
— Когда это началось?
— Около шестидесяти восходов назад. Я обнаружил это на самой границе, — обеспокоенно заговорил маг. — Наши защитные заклинания ослабели и уже не удерживают Мертвые Земли. Одному мне не справиться с этим, так что потребуется сила всех шестерых. Остальные уже прибыли. Мы ждем только тебя. — Он запнулся.
— Что еще? — продолжал расспрашивать его Лот-Ионан, хотя и боялся, что остальные новости будут столь же неприятными.
— Альвы… — начал Нудин. — Их видели в Южном Гаурагаре, далеко от Дзон-Бальзура. А король Тилогорн отправил свое войско искать большую орду орков, грабящих и уничтожающих всех на пути через Идомор. — Он взглянул на коллегу. — Ничего хорошего это не сулит, Лот-Ионан.
— Ты думаешь, это связано с усилением Мертвых Земель?
— Не могу отрицать. Это вполне возможно, — уклончиво ответил Нудин. — Почему ты не ответил, когда Совет магов отправил к тебе посланников?
— Что? — удивился Лот-Ионан. — Я не получал никаких сведений по этому поводу.
— Мне сказали, что к тебе направили лучших послов — Фридегарда и Врабора, ты их знаешь.
— Да, конечно, я их знаю. Но они сюда не прибыли. — Маг был серьезно обеспокоен судьбой их обоих и невольно подумал об альвах. — Хорошо, что ты заглянул ко мне. Я немедленно начну приготовления к путешествию. Уже через несколько восходов я буду в Лиос-Нудине. — Лот-Ионан подумал, что сейчас иллюзия Любознательного развеется, но этого не произошло.
— Я должен попросить тебя кое о чем, — продолжил маг. — По сравнению с увеличением Мертвых Земель это, конечно же, пустяк. Мои артефакты… они тебе еще нужны? Мне хотелось бы их вернуть, так что захвати их с собой, раз уж выдался такой случай.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});