— Не думаю, что одежда имеет какое-либо значение. А те вещи, что ты купил для своей... жены, я теперь не имею права носить, — спокойно произнесла она.
— Маленькая пуританка... — Сергей издал ироничный смешок. — Постой-ка... значит, ты можешь венчаться со мной в церкви перед сотнями людей и позволять мне делать все, что пожелаю, с твоим телом, но твои принципы не позволяют тебе носить одежду, которую я тебе купил?
Пока он говорил, густая краска унижения медленно заливала бледное лицо Алиссы, сделав еще ярче сине-зеленый оттенок ее красивых глаз.
— Я не это хотела сказать...
— О, думаю, именно это! Но, как я обнаружил, часто существует огромная пропасть между принципами и действительным поведением.
— Для этого ты и попросил меня прийти сюда? Чтобы продолжать оскорблять?
Сергей вскинул черную бровь:
— Это не светская беседа. Или ты ждешь похвалы за то, что сделала?
Алисса резко вдохнула и задержала дыхание, прежде чем покачать головой. Она избегала его взгляда.
Довольный тем, что смутил ее, Сергей прислонился к краю стола и стал разглядывать Алиссу. Одетая как подросток, с лицом без грамма косметики, она выглядела возмутительно юной и невинной. Он не обращал внимания на ее пристыженный и встревоженный вид, так как был не в настроении верить в искренность столь талантливой актрисы. Его больше не удивляло, что она умудрилась обмануть его. «Даже для самого большого женоненавистника было бы сложно увидеть в ней ловкую мошенницу», ― мрачно заключил он. Разве он не был одурачен? Разве его адвокаты не были обмануты ее сестрой? И разве он не хотел Алиссу так сильно, что задушил все свои сомнения и отменил сбор полного досье на нее, которое наверняка обнаружило бы, что у нее есть сестра-близнец?
— Что нам обоим нужно сейчас знать, так это что делать дальше, — напомнил Сергей.
— Я ни за что не смогу выполнить условия этого контракта! — нервно выпалила Алисса. — Я понятия не имела, что ребенок является частью договора. Я была готова играть роль твоей жены...
— И с энтузиазмом делить со мной постель, — вкрадчиво вставил Сергей. — Давай не забывать этот аспект.
Алисса вскинула голову, ее конский хвост запрыгал, в глазах застыла укоризна.
— Просто так случилось, бога ради!
Сергей удостоил ее безразличным взглядом, твердым, как сталь:
— В таком сценарии в это очень трудно поверить. Секс смазывает так много колес... Когда мужчина хочет женщину, он более беспечен к тем мелочам, которые не складываются в общую картину.
— Послушай, перестань делать все еще хуже, чем оно есть. Я не использовала секс, ни для чего! Да, я спала с тобой и теперь жалею об этом, — горячо заявила она, — но давай оставим это. Что ты намерен предпринять?
— Мои адвокаты советуют подать на вас с сестрой в суд за мошенничество. Одно мое слово, и Алекса будет арестована. Это уголовное преступление — подписать контракт не своим именем, чтобы обманом выманить деньги.
Пораженная, Алисса столкнулась с презрительным взглядом его черных глаз.
— Ты не можешь этого сделать!
— Как пострадавшая сторона, я могу делать все, что пожелаю.
Охваченная отчаянием, Алисса лихорадочно думала вслух:
— Но ты же не хотел огласки. А если подашь в суд, это попадет в газеты. Ты ведь не хочешь, чтобы это произошло?
Сергей был потрясен этой речью, в которой она использовала свое единственно возможное оружие.
— Почему меня это должно беспокоить? Бабушка не читает газет, и маловероятно, чтобы кто-то близкий к ней узнал о судебном процессе в Великобритании. Я не сделал ничего плохого, и огласка, дурная или нет, меня не заботит. А вот бросить тебя и твою сестрицу на съедение волкам — это даст мне, по крайней мере, некоторое удовлетворение.
Алисса буквально оцепенела от этой откровенной речи. Ком холодного страха водворился в животе. Сергей достаточно жесткий, достаточно мстительный, достаточно безжалостный человек, ему ничего не стоит нанести ответный удар. Ее глупые мысли почему-то то и дело возвращались к освещенной свечами ванной и шоколаду, и перемена в Сергее резала больно, как нож. Словно вчерашнего дня никогда и не было...
—Но ничто не доставит мне такого удовлетворения, как выполнение первоначального контракта, милая моя, — ровно сообщил ей Сергей. — Ты уверяешь меня, что об этом не может быть и речи, но, загнанные в угол, люди имеют обыкновение отодвигать границы того, что считают приемлемым...
— Ничто из того, что ты можешь сделать и сказать, не убедит меня отказаться от собственного ребенка! — без малейших колебаний бросила ему в лицо Алисса.
— Тогда я делаю тебе предложение. Если деньги будут полностью возвращены и ты согласишься остаться в браке по крайней мере год, я пока воздержусь от каких бы то ни было санкций.
«Вернуть деньги? Разумеется, он хочет, чтобы деньги были возвращены», ― в отчаянии подумала она и неловко переступила с ноги на ногу.
— Насколько я поняла, значительная часть их уже потрачена...
— Насколько ты поняла? — сухо переспросил Сергей. — Хочешь сказать, что ты не имеешь доступа к этим деньгам?
— Они у Алексы. Но я конечно же поговорю с ней.
Сергей недоверчиво воззрился на свою жену:
— Твоя сестра затеяла это мошенничество, взяла деньги, а тебе предоставила выполнять условия контракта и за все расплачиваться? И ты позволила ей сделать это? Очевидно, я получил глупую сестру вместо хитрой и жадной!
Щеки Алиссы горели.
— Все было не так! Я признаю, что Алекса может быть безрассудной и расточительной, но она не мошенница и не воровка!
— Тогда что это было? И где мои деньги? И где та женщина, которая, как я полагал, подписала со мной контракт? — резко наседал он. — Твоя сестра использовала твое имя, а в последнюю минуту пошла на попятный и скрылась с деньгами. Ты единственный заложник, который у меня есть. Не пора ли тебе признаться, что ты по самые уши в том, о чем не говорят в обществе?
Алисса тяжело и болезненно сглотнула. Боль сжимала голову, как стальной обруч.
— Я попытаюсь вернуть деньги...
— Мне не нужны попытки, мне нужны реальные действия, — подчеркнул Сергей. — И не вздумай продать что-то из того, что я тебе подарил, чтобы расплатиться со мной.
Алисса еще больше оцепенела от этого предупреждения.
— Этого я не сделаю! Ты, возможно, мне и не поверишь, но я не бесчестный человек.