Те трое, что стояли в центре, были мужчинами средних лет, хоть и не такими матерыми, как седой, но тоже - сразу видно - бойцами бывалыми, крепкими: таких с первого удара на колени не поставишь и голов с таких запросто не снимешь. У этих - из-за плеч выглядывали самострелы, у пояса - по мечу, а в голенищах высоких кожаных сапог мерцали рукоятями кинжалы.
Пятый, тот, что стоял справа, был ткарна на два старше Ренкра, по глазам видно: парень чуть что - зажжется, ровно трава в Сушень. За плечами у м_о_лодца - лук да колчан со стрелами, а на поясе - меч в ножнах, но не обычный, а кривой, изогнутый, как новый месяц.
Вожак горян мягко шагнул к Ренкру и вымолвил властным грубым голосом:
- Кто ты таков?
Долинщик посмотрел на остальных - они стояли, не двигались с места. Видимо, считали, мол, главарь сам способен разобраться с жалким мальчишкой, волею судеб оказавшемся в их власти. Что же, скоро они смогут убедиться, что старый Панл не зря согнал с Ренкра на тренировках сто потов!
Долинщик прищурил глаза, сложил руки на груди и произнес, отчетливо и громко:
- С чего ты взял, что волен мне приказывать?
Вожак усмехнулся - еле заметно, одним уголком напряженно сжатого рта. Его седая борода погасила улыбку и немного встопорщилась, так что горянину пришлось пригладить ее правой рукой.
- Эти земли принадлежат моему народу, - заявил главарь, глядя парню прямо в глаза, - и поэтому я _волен узнать_, кто ты и с какими целями сюда явился. В противном случае я буду вынужден вышвырнуть тебя за пределы наших владений. Итак, что ты выбираешь?
И он демонстративно сложил мощные жилистые руки на широкой груди, мол, готов ожидать ответа и получу его во что бы то ни стало.
Парень пожал плечами:
- Кто я и с какими целями попал сюда? Зовут меня Ренкр, а попал я сюда безо всяких целей - просто дракон...
Долинщик запнулся, представив, как будет выглядеть его история в глазах этих суровых и жестоких людей
/"Мальчишка, победивший дракона". "Мальчишка, вызвавшийся _улететь_." "Ложь"/
и замолчал.
Вожак серьезно кивнул и посмотрел куда-то за спину Ренкра.
- И что же дракон? - напомнил он парню. - Впрочем, можешь не рассказывать, если не хочешь. Лучше скажи-ка, что ты намерен делать дальше.
_Дальше_? Но Ренкр сам не знал, что ему делать дальше и куда идти. Может быть, если бы горяне явились чуть позже, он бы успел принять решение, а так...
- Я собираюсь покинуть вашу страну и уйти за ее пределы как можно скорее.
- Да? - иронически приподнял густую бровь вожак. - Тогда позволю себе поинтересоваться - как, парень, ты намерен это сделать? Дракон-то твой, кажется, уже не способен унести тебя отсюда.
Ренкр мысленно вздрогнул: "И слава Создателю!"
- Неужели похоже, что я не в состоянии ходить самостоятельно и исключительно летаю на драконах? - язвительно поинтересовался он.
Горянин усмехнулся:
- Нет, конечно, нет! Просто покинуть нашу страну (как ты должен был бы знать) можно либо по воздуху, либо по горным перевалам, а глядя на тебя, не скажешь, что ты способен подняться в горы даже на небольшую высоту.
- Это еще почему?
- Посмотри на себя! С такой одеждой ты замерзнешь там в первую же ночь - если доживешь до ночи.
Остальные горяне серьезно закивали головами, соглашаясь с вожаком. Ренкр спросил растерянно:
- А что же мне делать? - и сам испугался того, как беззащитно прозвучал вопрос.
- Делать? - задумчиво переспросил пожилой горянин и снова погладил бороду. - Единственное, что я могу тебе предложить: отправиться с нами в наше селение. Но если ты согласишься на это, то вынужден будешь остаться там _навсегда_.
- А не дадите ли вы мне одежду и снаряжение, чтобы я мог уйти отсюда по горным перевалам?
Заметив отрицательное покачивание голов, Ренкр поспешно добавил:
- Конечно, я всё отработаю и лишь потом уйду.
- Парень, ты еще многого, очень многого не знаешь, а потому просто поверь мне на слово: тебе не удастся сделать это, по разным причинам. Лучше отправляйся-ка в свою долину.
- Нет, - решительно вымолвил Ренкр. - Туда я не вернусь.
Горянин пожал плечами:
- Как знаешь, парень. Ну что же удачи тебе, коли так. Надеюсь, ты проживешь достаточно долго и увидишь достаточно много, чтобы понять свою ошибку и успеть вернуться в долину. Мне будет искренне жаль, если ты погибнешь. Думаю, ты голоден, так что мы оставим тебе что-нибудь поесть, но не слишком много, нам еще предстоит длительный путь назад.
Он обернулся к соотечественникам и приказал:
- Мнмэрд, принеси мой дорожный мешок.
Самый молодой из горян, юноша с изогнутым мечом на поясе, кивнул и отошел к груде камней, лежавших неподалеку. Остальные тоже отправились туда, доставая из-за камней дорожные мешки.
"Они сложили их туда на случай драки со мной", - подумал Ренкр - и лишь теперь перепугался по-настоящему, до дрожи в коленках.
Тем временем Мнмэрд уже подошел, держа в руке увесистый мешок вожака. Тот кивком поблагодарил юношу и расшнуровал горловину, извлекая на свет несколько полосок вяленого мяса, ломоть подсохшей желтоватой лепешки и флягу, в которой что-то громко бултыхалось. Все это горянин отдал Ренкру, после чего завязал мешок и, уже забрасывая тот на плечо, сказал:
- Будь поосторожнее. И дай тебе Создатель не встретить льдистых змей!
С этими словами седой отправился к остальным мужчинам, и они ушли - маленький сплоченный отрядец, возвращающийся домой, к теплым постелям и любимым людям. Ренкр с тоской посмотрел им вслед, взглянул на подарки, зажатые в руке, и решил, что самое время перекусить...
5
Когда парень в очередной раз вышел к тупику, солнце уже устало клонилось к могучим плечам гор. Он взглянул на небо, надетое на острые макушки обступивших со всех сторон пиков, и понял, что вожак горян таки не лгал. Все тропинки, всякая неприглядная дорога либо начинали карабкаться вверх, либо заканчивались тупиком. Пища, оставленная горянами, давным-давно закончилась, и только фляга, наполненная в горной реке, тяжело оттягивала ремень. Меч с другой стороны немного уравновешивал это, но оружие приходилось постоянно придерживать, чтобы клинок на каждом шаге не бил по ногам.
За прошедшее время Ренкр подробно исследовал каменный лабиринт, и теперь уверенно развернулся, направляясь к запримеченной ранее тропке. Если все дороги ведут вверх, то он пойдет вверх.
Парень взобрался на высокий плоский валун и в последний раз взглянул на горную речку. Туша дракона под напором воды немного съехала вниз по течению. Еще немного - и она окажется в небольшом озере, которое Ренкр обнаружил в результате сегодняшних блужданий. Вода низвергалась в это озеро с огромной высоты, оно же, окруженное со всех сторон крутыми откосами, казалось волшебным зеркалом, оброненным здесь когда-то древним магом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});