Среди рыжеватых стволов возник ряд больших камней, выше человеческого роста. Они напоминали такие камни, которые использовались для создания ведьминого круга в мире Алики. Здесь же валуны служили границей, сословый лес заканчивался, а чуть погодя начинался «разношерстный» город Ксио…
…Алика…
…В первую очередь я заинтересовалась каменными стражниками, по моим ощущениям, было в них нечто родственное и схожее с тем деревом, из которого я вырастила ночлег. На каждом из таких гигантских булыжников был выбит свой рисунок на уровне человеческий глаз. Значение данных рун, к сожалению, мне не было известно, а сил спросить у служителей не находилось.
Через какое-то время мы въехали в город. По мере продвижения я вяло и без энтузиазма разглядывала Ксио. Дороги в Ксио – вытоптанные ногами тропки, дома деревянные двухэтажные, реже трех. Верхние этажи были гораздо больше, чем первые. Благодаря такой «архитектуре» дома приобретали весьма необычный, замысловатый вид. При наблюдении за жителями у меня складывалось такое впечатление, что первый этаж служил только прихожей и входом, а вся «жизнь» кипела этажом выше.
С балконов доносились смех, звон бокалов, крики, споры и просто разговоры. Краем глаза были видны террасы с небольшими столиками и стульями, украшенные горшками с цветами. Там играли в домино, пили напитки и просто отдыхали. Частенько встречались протянутые веревки между соседними домами, где во всю сушилось разнообразное выстиранное белье.
Все без исключения стены домов были увиты вьюном с голубыми листьями и мелкими зелеными вытянутыми цветами, которые разносили по всей округе легкий ментоловый аромат с толикой цитруса.
Каждый встреченный нами человек и не человек был сам по себе достопримечательностью. Кроме уже встреченных нами людей и гномов в подгорном Вуно, по дороге нам попались раяны, как назвал их мне Гиур. Это были то ли люди, то ли звери. С ног до головы покрытые шерстью, с звериной мордой, хвостами и ушками; прямоходящие, в человеческих одеждах, но без обуви.
Нам повстречались тигровые раяны. Это была пара, мужчина и женщина, или самец и самка, даже теряюсь в догадках, как правильно. Выглядели они, как тигры с человеческими повадками, с огромными зубами и когтями, с рыжей шерстью и черными полосками. На тигрице красовалось легкое полупрозрачное зеленое платье, ее голова была украшена изумительными подвесками, которые игриво покачивались при ходьбе. Тигр был одет в простую белую рубашку с закатанными рукавами, черные облегающие укороченные брюки с прорезью для хвоста. Оба были без обуви. Они просто шли и разговаривали между собой, что-то друг другу объясняя. Тигрица была более спокойна, а ее собеседник усиленно жестикулировал, выдавая свою взрывную натуру и большую заинтересованность к разговору.
Меня и Соню вид раян поверг в ступор на несколько секунд. Они были похожи на изящные поделки или на ожившие персонажи из сказок. По-настоящему волшебный народ.
Еще нам удалось встретить сидов – обладателей огромных пернатых крыльев и крутого нрава. Гиур предостерег связываться с крылатыми, описывая их как не сдержанных и не воспитанных. Но в то же время, они держали слово. Однако они всегда держали свое слово, и если что-то пообещали, то, так сказать, все перья выдергивали, но выполняли обещанное.
Удалось увидеть и нагов – полулюдей и полузмей в кожаных портупеях, не скрывающих своего обнаженного и рельефного торса, как женского, так и мужского. Они медленно скользили по тропкам, помогая себе своими чешуйчатыми хвостами разных цветов, с высокомерным выражением лица. У них даже дорогу спросить боязно. Гиур сказал, что они вряд ли снизойдут до разговоров с обычными людьми. Это только те расы, которые сразу бросились в глаза и предоставили возможность себя подробно рассмотреть.
Мы остановились напротив двери, ведущей в дом с большой террасой на втором этаже. Она соединяла собой аж несколько ближайших домов. Оказалось, это самая приличная гостиница, по мнению служителей, в частности Лияра, где мы остановимся до завтрашнего утра. Носила она гордое название: «В гостях у лесного жителя».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
С Ригла я, в прямом смысле, упала. Благодаря Гиуру не так больно, как могла бы, но колени после падения неприятно саднили. Честно говоря, я никак не могла понять: почему обычная дорога меня так сильно утомляла, «затуманивала» и буквально выжимала все соки. И пока даже нет возможности в этом разобраться.
– Мама, – с криком ко мне подлетела уже спустившаяся с Мыра Соня и кинулась ко мне в объятья, чем чуть ли не отправила в повторное падение.
Каждый из боевой четверки забрал вещи со своего ездового животного и, тепло попрощавшись, отпустил любимца «на вольные хлеба», отдыхать и питаться на дозволенной загадочными жителями Вечного Леса территории.
Освободившийся первым Лияр подошел ко мне, еле стоявшей на ногах от усталости, и повисшей на мне Соне, окинул хмурым взглядом и предложил поддержку в виде своего локтя. Я отнекиваться не стала, здраво оценив свои силы, и внутрь местной гостиницы я зашла с его помощью.
Первый этаж, как я и предполагала, оказался проходным или «входным». Здесь располагалась только маленькая стойка, где встречали гостей и где выдавались ключи от свободных комнат.
Сын хозяина гостиницы – неодаренный человек. После короткого разговора с командиром служителей, трясясь от страха, он все-таки выдал три ключа и проводил наверх, где располагались комнаты. Однако… как все «любили» светлых.
На своеобразном балконе расположилась столовая для всех постояльцев. Так как в наших комнатах еще убирались, решено было для начала подкрепиться. Усадив меня вместе с Соней за первый свободный стол, Лияр отправился договариваться о горячем ужине. Как раз за наш стол подсели догнавшие нас Мелина и Гиур.
Почти все столики были заняты людьми, раянами из псовых и еще не виданными мною ранее жилистыми лысыми мужчинами в легких кожаных доспехах. Их кожа была покрыта черными узорами татуировок, в том числе и голова.
– А это кто? – тихо спросила я у Гиура. Несмотря на его равнодушие, на вопросы он отвечал беспроблемно. Обращаться же к Мелине – себе дороже.
– Выходцы из народа Тио с Островного Объединения, – лаконично ответил скалоподобный Гиур и снял свой шлем с головы.
Под ним тщательно скрывалась абсолютно лысая и блестящая голова. И глядя на этот кусок плоти, я вдруг поняла, что, несмотря на продолжительный путь среди служителей, я еще ни разу не видела их лиц, скрытых под золотой маской. Что Мелина, что Гиур так и не ели вместе с нами. Сейчас они, наверное, дождутся готовности комнат и закажут блюда уже туда.
Будто из ниоткуда появился командир четверки, а за его спиной маячила приятная молодая девушка с кукольным личиком и золотыми кудряшками. Они задорно пружинили из-под чепчика в тон светло – коричневого платья.
Девушка ловко и без видимых усилий держала огромный поднос, полностью заставленный яствами. «Кудряшка» быстро расставила блюда на стол и, поклонившись, удалилась с милой улыбкой на привлекательном лице.
Передо мной и Соней оказалась огромная чугунная сковорода с жаренной картошкой и неизвестными мне грибами, а в чарках, судя по запаху, плескался квас. И всего этого ароматного и поджаренного до хрустящей корочки великолепия точно на всех не хватит. Я оценила с осознанием дела.
– Мелина, Гиур, – обратился к ним Лияр, протягивая руку с ключом от комнаты, – ваш ключ от комнаты, еду доставят прямо туда. У вас свободное время до рассвета.
Гиур спокойно встал и удалился, не забыв забрать свой головной доспех и ключ, а Мелина не удержалась и все-таки посмотрела в мою сторону с вызовом, взглядом полным неприязни, и еще непонятого мной разочарования. Надеюсь, разочарована она не тем, что всех девочек не поселили в одну комнату. Делить с ней маленькое пространство – желания нет. Да и мое не самое лучшее состояние, в котором я прибывала после изнурительной дороги, не давало мне и капельки шанса выстоять против бешенной ненавистницы темных.