— Знакомое имя… Гораций. — Он побарабанил по стойке пальцами. — Ну-ка, напомни.
— Он был на пару лет моложе нас. В пансионе Грейнджера Гораций долго не задержался, слишком умным оказался, — с кривой усмешкой сказал Дилан.
— Что значит «слишком умным»? — поинтересовался Майкл.
— Он был просто гением. За два года прошел весь курс средней школы и заслужил стипендию на обучение в колледже, а по завершении учебного процесса получил аж три докторских степени: по биологии, физике и инженерии. В свободное от учебы время он занимался преподаванием и проводил кое-какие исследования у себя в гараже.
— Да ты мерзавец, — улыбнулся Джастин, — как тебе удалось его отыскать?
— Как-то раз я выручил Горация из скверной ситуации. Двое крутых парней загнали его в угол. Я помог ему, и он не забыл этого. С тех пор мы постоянно поддерживаем отношения. Сначала это были письма, теперь общаемся по электронной почте. Конечно, он немного не от мира сего, зато мозги у него работают великолепно. Уверен, Дженкинс создаст нечто грандиозное, и «Ремингтон фармасьютиклс» сказочно разбогатеет.
— Ты нанял его на работу? — спросил Майкл.
— Да, и даже назначил премию в случае быстрого выполнения задания. Но это же ученый, деньги его не привлекают.
— А чего он хочет?
— Вести исследования без необходимости публиковать промежуточные результаты и проводить конференции.
— И сколько лет он уже проводит свои эксперименты?
Дилан улыбнулся.
— Очень долго.
— Именно это я и хотел увидеть, — вмешался Джастин. — Знаменитая улыбка Дилана Бэрроуза, сражающая женщин наповал.
Хорошее настроение мигом оставило Дилана. Он сделал большой глоток пива и почувствовал на себе любопытный взгляд Майкла.
— Как поживает Алиса? — будничным тоном спросил тот.
— Ей уже лучше, она практически здорова.
Друзья переглянулись.
— Насколько здорова?
Шум голосов в баре и звон бокалов странным образом контрастировали с пустотой в душе Дилана.
— Алиса знает, что произошло между нами. Она переехала к себе.
— Прости, — сочувственно пробормотал Майкл.
Дилан пожал плечами.
— Я знал, что так случится. Это был всего лишь вопрос времени.
— И давно она уехала? — спросил Джастин.
— Несколько дней назад, — ответил Дилан, хотя ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность.
— Как она отреагировала, когда ты позвонил ей? — поинтересовался Майкл.
Дилан смутился.
— Я не звонил. Алиса сказала, что ей надо все обдумать.
Майкл взглянул на него так, будто друг сошел с ума.
— И ты намерен пустить все на самотек?
— Ну да. Если бы она хотела быть со мной, то осталась бы.
Майкл и Джастин снова переглянулись. Дилан раздраженно осушил кружку.
— Что вы уставились?!
Джастин откашлялся.
— Мне известно, что ты не раз назначал женщинам свидания, но сомневаюсь, чтобы хоть одна из них долго возле тебя задерживалась.
— А возле тебя? — парировал Дилан.
— Я женат на женщине, которую люблю, — резко ответил Джастин, — а ты нет.
Дилан разозлился, услышав от друга нелицеприятную правду. Сжав пальцы в кулак, он сунул руку в карман.
— Значит, ты у нас специалист по женской части.
Джастин в примирительном жесте поднял ладонь.
— Нет, но я кое-что понял. Во-первых, нельзя оставлять женщину одну, когда она обижена на тебя. Необходимо, что называется, подстраховаться.
— Джастин прав, — вмешался Майкл. — У женщин сильно развито воображение. Если бы сразу после свадьбы я начал отстраняться от Кейт, она бы бросила меня так быстро, что я и глазом не успел бы моргнуть. Кейт это объясняет разницей между Марсом и Венерой. В тяжелую минуту мужчины уединяются, а женщинам, наоборот, надо поговорить.
Дилан задумался над словами друзей, но через минуту покачал головой.
— Вы не видели выражения ее лица.
Джастин отмахнулся от него.
— Если ты можешь жить без Алисы, то не стоит беспокоиться.
— Это было ее решение, — возразил Дилан.
— Частично, — вставил Майкл, — все зависит от того, как ты повел себя в тот момент. Как трус?
Дилан обиженно фыркнул.
— Что значит «как трус»?
— Я хотел сказать, несмотря на то, что произошло между вами много лет назад, Алиса никогда не забудет, что ты был рядом с ней, когда она нуждалась в помощи. Если, конечно, ты не позволишь ей забыть об этом.
— Мне не нужна ее благодарность, — отрезал Дилан.
Джастин закатил глаза.
— И откуда в тебе такие средневековые представления о чести? Ты можешь извлечь из ее благодарности пользу. Ты хочешь эту женщину или нет? Ты собираешься струсить и позволить ей снова ускользнуть? Ты и так напортачил. Неужели ее уход сделал тебя счастливым?
— Нет, — признался Дилан.
— Если ты хочешь вернуть Алису, тебе придется пойти на все. Ты больше не восемнадцатилетний мальчик, и важно, чтобы она это уяснила. По собственному опыту скажу, что единственное, о чем мечтает женщина, — это о мужчине, готовом ради нее на подвиги. Если тебе нужна Алиса, то борись за нее не на жизнь, а на смерть. Поверь мне, Дилан, я через это прошел.
— И я тоже, — кивнул Майкл. — Это может показаться смешным, но я очень романтично ухаживал за своей женой. Мне часто приходилось приглашать ее на свидания уже после того, как мы поженились. Кстати, это оказалось не такой уж плохой идеей. Но решать тебе, дружище, это твое личное дело.
Алиса решила проанализировать свои отношения с Диланом, чтобы раз и навсегда убрать их в тайники своего сердца и забыть о них. Правда, каждый раз, когда она думала о Дилане как о предавшем ее человеке, перед глазами вставал образ друга, навещавшего ее в больнице каждый день. Он жестокий и бессердечный, говорила она себе, но тут же вспоминала о том, что он предоставил своих лошадей для занятий с детьми-инвалидами. Ему нельзя доверять, уверяла она себя. Тогда почему она без конца думает об этом мужчине? Он не понимает значения любви. Но, может быть, Дилан никогда и не переживал подлинного чувства? Ему никто не нужен. Это больше похоже на правду. Дилан сам по себе. Вряд ли он способен испытывать к кому-то привязанность. У Алисы сжалось сердце. Она просто не сможет надолго удержать его внимание. Эта предательская мысль, подобно шипящей змее, прокралась в ее сознание. Сердце защемило, а во рту появился знакомый привкус горечи.
В среду вечером она разбирала в спальне свои вещи. Мысли о Дилане не выходили у нее из головы. Вдруг она заметила в глубине шкафа небольшую коробку, которую тут же с любопытством извлекла на свет. Она уселась на ковер и принялась разглядывать содержимое. В коробке оказались письма, фотографии, билеты в кино, на концерты и на танцы. У некоторых конвертов кончики обуглились, как будто их вытащили из огня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});