Когда он закончил телефонные переговоры, горизонт уже заиграл предрассветными красками. Ари потер рукой подбородок и откинулся на спинку кресла. Он не представлял, как Перла отреагирует на его предложение. На этом пути может возникнуть множество преград, но он не остановится. Единственное, что теперь имеет смысл, – это благополучие ребенка, которого Перла носит под сердцем.
Когда Арион постучался в ее дверь около семи часов утра, Перла успела проснуться, принять душ и надеть свой черный наряд. По дороге в столовую, где ее ждал завтрак, приготовленный Арионом, она попыталась соорудить из непослушных локонов пучок.
Ари подавил желание помешать этому, впрочем, он воздержался и от комментариев по поводу ее одежды.
Закончив с прической, Перла повернулась к нему и заметила, что он не переодевался со вчерашнего вечера.
– Ты спал этой ночью?
– Нет, – ответил он, пытаясь скрыть раздражение, вызванное ее внешним видом.
Она с беспокойством посмотрела на него, но Арион отвел глаза.
– Садись. Выпей чай и съешь соленые крекеры. Они помогают справиться с тошнотой и утренним недомоганием.
Бросив взгляд на поднос, Перла поморщилась:
– Поздно. Меня сегодня стошнило уже два раза. На долю секунды страх и тревога парализовали Ариона, но он взял себя в руки:
– Все равно выпей чашку чая.
Она покорно села. Ему хотелось приободрить ее, успокоить, но он понимал, что лучше это не делать, потому что впереди их ожидает немало проблем.
– А почему ты ничего не ешь? – спросила она.
– Пока мы не определим, какие запахи вызывают у тебя тошноту, я буду есть отдельно.
– Откуда ты знаешь об утреннем недомогании и о том, что вызывает тошноту?
Кровь застыла в его жилах, и Ариону на миг показалось, что он сейчас задохнется. Нестерпимая боль пронзила сердце.
– Ари… – дрожащим голосом проговорила Перла.
– Моя жена была на четвертом месяце беременности…
Ее чашка со звоном ударилась о блюдечко, она побледнела.
– Боже мой… Я не знаю, что сказать. Мне так жаль…
Арион взмахом руки заставил ее замолчать. Он не желал вдаваться в подробности трагедии, не желал, чтобы она стала свидетелем того, как воспоминания разрывают его в клочья.
– Допивай чай, Перла. Нам нужно многое обсудить.
Выбитая из колеи его признанием, она машинально схватила чашку и сделала несколько глотков.
– Есть ли у тебя какие-нибудь проблемы со здоровьем, о которых мне следует знать? – поинтересовался он.
– У меня аллергия на устрицы, и, пожалуй, все. Благодаря медицинской страховке Моргана я каждый год проходила обследование в клинике, и за все это время у меня ничего не выявили.
При упоминании ее мужа Арион со злостью сжал кулаки. Но ему придется свыкнуться с мыслью, что еще совсем недавно она была женой другого.
– Тогда мы отложим медицинский осмотр до приезда в Лондон.
– Мы возвращаемся в Лондон? – удивленно спросила Перла.
– Да.
– Почему?
– Потому что именно там мы поженимся.
Глава 10
– Этого не будет.
– Ты уже дважды это повторила.
– Мне кажется, стоит расставить все точки над «i» сразу, чтобы избежать недопонимания. Я не выйду за тебя замуж.
Перла видела, что Арион из последних сил держит себя в руках. Но она была настолько поглощена собственными переживаниями, что ее это мало заботило.
Кто мог подумать, что предложение руки и сердца способно принести столько боли? Но именно боль переполняла ее, когда они сошлись лицом к лицу в гостиной, словно два боксера, готовые начать бой.
– Ты должна хотя бы объяснить, почему отказываешься.
– Я не вижу ни одной веской причины для заключения этого брака. Как я понимаю, для тебя причиной является моя беременность.
– Перла…
– Нет – значит нет, Ари. – Руки Перлы задрожали, когда на нее нахлынули воспоминания о последних трех годах жизни. – Мой прошлый брак оказался фальшивкой, и я не желаю, чтобы это повторилось.
– Объяснись. – В его глазах мелькнула искра любопытства.
Перла замерла. Стоит ли раскрыть эту унизительную тайну?
– Я говорила тебе, что мой брак был… непростым. Я знаю, что ты думаешь обо мне и об обстоятельствах нашей первой встречи. Но, поверь, лишиться девственности с мужчиной, который оплакивает покойную жену, ужасно. Я не хочу снова оказаться в ловушке фиктивного брака.
– Лишиться девственности? – прорычал Арион.
Ее передернуло. Конечно, именно это прежде всего привлекло его внимание. Повернувшись к Ариону спиной, Перла зажмурилась, ощутив знакомое чувство стыда.
– Перла…
Он стоял позади нее. Так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.
– Ты только что сказала, что была девственницей, когда мы переспали?
Сжав кулаки, она прерывисто задышала:
– Да.
– Повернись.
– Нет.
– Прекрати замыкаться в себе и уходить от разговора. Есть вещи, которые я могу пропустить мимо ушей, но только не это. Развернись, – требовательно повторил он.
У нее внутри все похолодело, но она сделала глубокий вдох и подчинилась. Глаза Ариона лихорадочно блестели.
– Ваш брак длился три года. Тем не менее ты оставалась девственницей? Сейчас не время скромничать. Объясни мне, как женщина, которая способна одним взглядом пленить мужчину, смогла остаться невинной после нескольких лет брака?
– Очень просто. Между нами ничего не было.
– Ты отказывалась спать с ним? – Арион нахмурился.
Перла попыталась рассмеяться, но смех превратился в хриплый стон.
– Наоборот, я кидалась на него. Черт, я даже хотела соблазнить его – не только после, но и до свадьбы. Но тогда он сказал, что нам лучше подождать. Я думала, что это очень романтично, благородно с его стороны. А оказалось, что он не хочет меня. И знаешь почему? Потому что мой муж признался в нашу первую брачную ночь, что он гей!
– Лоуэлл был геем? – Арион не верил своим ушам.
– Я удивлена, что тебе это неизвестно, если учесть, что твои сыщики нашли его в Таиланде.
– Мы знали, что он поселился в районе Бангкока, который пользуется дурной репутацией, но…
– Ты подумал, что он предается разврату с женщинами? Нет, Ари, мужчина, за которого я вышла замуж, скорее всего, сожительствовал со своим дружком. Мне не составило труда догадаться, почему Морган изменил условия контракта и подстроил крушение танкера. Ему нужны были деньги, чтобы развлекаться и покупать наркотики, которые в конце концов его и убили.
Чувство нестерпимого унижения сжигало ее.
– Перла…
– Нет, я не хочу об этом больше говорить, и обсуждать тему брака тоже не хочу. Ты сделал мне предложение, потому что я беременна. Но ничто не заставит меня снова выйти замуж.