— Что за план?
— Ну как же, — теперь уже Люций улыбнулся открыто, — подослать ко мне девицу, чтобы обосрать как следует. Это был гениальный ход, почти как тот, когда ты подставил меня, сказав, что встреча с советником Роландом перенесена.
— Точно, смешно тогда получилось… а девица… красивая?
— Ну да, ничего так…
— Люци, я к тебе никого не подсылал. Прикольная, кстати, идея, но реализация не моя.
Люций привстал на локтях.
— Ты же врешь?!
Деймос, глядя на брата, захохотал.
— Не, по факту не я. А ты что, послал красивую девчонку потому что думал, она моя шпионка?
Люций кивнул. Смех брата был невыносим.
— Ну ты дебил, конечно!
— Заткнись!
— О нет, я теперь вряд ли успокоюсь. Надо же, вроде, не разыгрывал, а результат даже лучше!
— Я тебя ненавижу…
Как же Люций устал! Он закрыл глаза, только чтобы не видеть его, и через минуту под неуемное хихиканье брата провалился в беспокойное подобие сна.
— Я тоже тебя люблю, — послышалось Люцию уже где-то на краю сознания
* * *
13.12.1953 год.
Первый мир
Княжество Адамант
17 лет до начала революции
07:15 (воскресение)
Аластер
Экипаж Цесаревны, мягко покачиваясь, несся по прекрасному зимнему лесу. Вид за окном был завораживающим, но Аластер не мог найти себе места, и тому было довольно много причин:
Во-первых, ни у него, ни, самое страшное, у родителей, не получилось выяснить значение слова Друг. Он вызубрил за ночь весь список обязанностей, приложенных к приказу о его зачислении, но это не помогло, а только еще более все запутало. Среди пунктов обязанностей находились такие:
— Быть в курсе увлечений досточтимой Цесаревны и иметь по каждому из них собственное мнение;
— Уметь грамотно разъяснить досточтимой Цесаревне собственное внутреннее состояние и личные переживания;
— Считать просьбы и желания досточтимой Цесаревны приоритетными, и при необходимости пренебречь собственными интересами ради их выполнения.
С последним пунктом было, кстати, все понятно. Естественно, что интересы дочери Бога были выше его собственных, но со всеми остальными оставалась полная неразбериха. Так что утром Аластер шел в императорские покои, крайне смутно представляя, что же, собственно, он будет делать.
Во-вторых, Богиня пригласила Аластера поехать вместе с ней на одно крайне важное дело в Черный Город… а он совершенно не хотел туда ехать. Он помнил, как четыре года назад был там с матерью и очень боялся. Разумеется, он поставил свои переживания в лестнице приоритетов как мог ниже, куда-то на самое дно, однако менее страшно оттого не стало.
В-третьих, Цесаревна пригласила его в свой экипаж! Когда Аластер его увидел, он решил, что произошла ошибка. Снаружи карета была полностью черной и напоминала страшные дома из того самого города. Внутри все оказалось божественно-белоснежным, и это оказалось даже хуже, теперь Аластер боялся прикоснуться к чему бы то ни было. В экипаже таились десять комнат, не считая помещений для слуг.
Он не мог расслабиться, сидя в мягком белоснежном кресле. Зимние красоты за окном его не радовали. Аластер пытался не сводить глаз с Богини, сидящей напротив, и ловил любой звук, чтобы не пропустить, когда она к нему обратится.
Она же молчала, укутавшись в белоснежную пушистую шубку. Удивительное лицо ее выглядело задумчивым и умиротворенным, она о чем-то размышляла, глядя в окно.
Аластер помнил указание: никогда не заговаривать первым, не задавать вопросов, а только отвечать. Правила были несложными, однако на очередном повороте он вдруг выпалил, неожиданно для самого себя:
— А вы не знаете, почему зимой холодно?
Он даже не понял, как это мысли из головы вдруг оказались на языке, и от страха как можно сильнее вжался в кресло.
— Ты знаешь, как меня зовут? — спросила Богиня.
Аластер нарушил правила. Наверняка, Распорядитель Дневного Распорядка от такой наглости упал бы в обморок. А теперь она что-то спрашивает!..
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ваше имя, досточтимая Цесаревна? — решил он уточнить.
Богиня кивнула.
— Элизавет, — выпалил он.
Как положено — все четко и по делу, ничего лишнего.
— Хорошо, с этого момента тебе надлежит обращаться ко мне на ты и называть по имени.
Аластера бросило в жар. Даже щеки, наверное, покраснели. Как это он посмеет называть дочь Императора на ты, как служанку, да еще и по имени?
— Тебе интересно, почему зимой, в божественное время, людям холодно? Разве им не должно быть хорошо, когда бог так близок к миру? Все просто. Снег хрупок, и чтобы люди смогли им любоваться, приходится поддерживать специальные условия. Это объяснение, наиболее подходящее для тебя сейчас. Есть еще несколько, но о них я расскажу в следующую зиму.
— Досточтимая Цесаревна, позвольте обратиться, — в комнату зашел распорядитель, — мы почти на месте, в назначенную точку маршрута экипаж прибудет ровно через пять минут.
— Хорошо. Аластер, ты лишь однажды бывал в Черном Городе?
Аластер испуганно заморгал. Он считал, что их с матерью поездка — это тайна, о которой знала разве что милая Ненси… и, оказывается, Цесаревна.
— Да, досточтимая Цеса… Элизавет…
Раздался громкий БУМ. Аластер оглянулся и увидел, что это господин распорядитель уронил на пол свои папки и бумаги. Его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Клаус, нет ничего предосудительного в том, что мой Друг может обращаться ко мне по имени. Он имеет на это право.
— Да, досточтимая! — Распорядитель впопыхах собрал разбросанные бумаги и стремглав выскочил из комнаты.
Аластер тяжело вздохнул и решил продолжить ответ:
— Мы с матушкой были в Черном Городе четыре года назад.
— И как он тебе?
— Не понравился, я бы не хотел там жить.
— Понимаю, но вы были в одном из самых бедных Черных Городов, сегодня ты увидишь другой. Сейчас проверим, насколько хорошо ты учился у профессора Горгаш. Ответь, сколько всего княжеств в Империи.
Ну наконец-то! Вопрос, на который он знает ответ! Главное теперь ничего не напутать от радости.
— Одиннадцать, — очень серьезно ответил Аластер. — Адамант, Авантюрин, Азурит, Берилл…
— Хорошо. А что ты еще знаешь о других княжествах?
Аластер никогда так не старался. Даже когда писал контрольные профессору Горгаш и любая ошибка или даже помарка грозила ему серьезным наказанием.
— Все княжества расположены вокруг Адаманта, они окружают его кольцом. В каждом есть один Черный Город, он является главным в своей области, вокруг него располагаются поселения поменьше, в которых также разрешен только черный цвет. Каждое из княжеств занимается производством и поставкой определенного… — он забыл слово!.. — ресурса! Да, эм… каждое княжество производит тот или иной ресурс. Например, Цирит является поставщиком древесины… дальше, уже после окружающих Адамант княжеств, простираются пустынные земли, их населяют монстры, которые могли бы уничтожить человечество, если бы милость Бога не сдерживала их.
Аластер не знал, чего еще добавить. Может, стоит сказать «доклад окончен» или нужно перечислить все княжества с их производствами?
— Совсем неплохо, — одобрила Цесаревна. — Я бы даже сказала, хорошо. Посмотри, мы уже въезжаем в Черный Город княжества Авантюрин.
И действительно, Аластер заметил за окном мелькающие темные строения. Вначале он с опаской глядел на них, но вскоре понял, что они действительно гораздо лучше тех домов, в которых прятались нищие люди в лохмотьях. Аластер с интересом разглядывал улочки и жителей в черных одеждах. Город выглядел вполне оживленным, мимо даже сновали неказистые черные экипажи.
Теперь Аластер понял, почему снаружи экипаж Цесаревны был такого цвета — чтобы не выделяться. Ведь Богиня не могла появиться посреди города просто так.
— Авантюрин — это княжество наук. Здесь тоже производят, как ты сказал, ресурс, но не физический. Здесь накапливают знания. Черный Город этого княжества считается самым большим, вторым по размеру после Адаманта. Вот это здание — Академия.