После окружения группировки вражеских войск под руководством Ф. Паулюса командование люфтваффе приняло решение обеспечить ее снабжение с помощью авиации. «Воздушный мост» начал действовать 24 ноября 1942 года. В связи с новыми задачами в составе немецкого 4-го Воздушного флота были созданы два новых авиакомандования:
— первое (чисто транспортное) возглавил командир 1-й транспортной эскадры полковник Форстер, входили самолеты «Юнкерс» Ю-52 (до 29 декабря), Ю-86 (с 5 декабря), Ю-290;
— второе под командованием командира 55-й бомбардировочной эскадры полковника Кюля получил самолеты Хе-111 и Хе-177 (с 15 января 1943 года).
Их воздушное прикрытие обеспечивали истребители Ме-109, Ме-110, ФВ-200 (с 9 января 1943 года).
Общее руководство снабжением по «воздушному мосту» последовательно возлагалось на начальника района аэродромного базирования Тацинская генерал-майора Каргатенко, с 1 декабря — командира 8-го авиационного корпуса генерал-лейтенанта М. Фибига, а с 15 января по личному приказу А. Гитлера — на генерал-фельдмаршала Э. Мильха.
Немецкие самолеты базировались на аэродромах Тацинская, Котельниковский, Морозовск, Чернышевский, Зимовники. К середине декабря 1942 года группировка транспортной авиации насчитывала около тысячи самолетов. Их пилотировали лучшие экипажи со всей Германии, в том числе летчики-инструкторы из летных школ, опытные экипажи с международных авиатрасс Берлин—Париж, Берлин—Рим, пилоты из отряда связи Гитлера. Сначала полеты совершали одиночные транспортные самолеты, приземлявшиеся на аэродромы Большая Россошка, Питомник, Басаргино, Сталинград—Центральный и др. За последнюю пятидневку ноября окруженной группировке было доставлено 269 тонн грузов.
В начале декабря в район окружения стали прилетать группы по 20—40 транспортных самолетов под прикрытием истребителей. Наряду с полетами по кратчайшему расстоянию (40 км) самолеты следовали и по обходным маршрутам, для чего пересекали Волгу южнее Сталинграда, выходили в район Средней Ахтубы и оттуда шли на посадку. За первую декаду декабря они доставили 1377 тонн грузов.
Для борьбы с транспортной авиацией противника командование Военно-воздушных сил Красной Армии в конце декабря 1942 — начале января 1943 года разработало систему воздушной блокады окруженных немецко-фашистских войск. Она осуществлялась соединениями воздушных армий и зенитной артиллерии фронтов в тесном взаимодействии с войсками ПВО и реализовывалась как путем блокировки аэродромов и посадочных площадок, используемых транспортными самолетами, так и штурмовыми налетами на транспортные самолеты во время их стоянки под погрузкой или разгрузкой на аэродромах. 4 декабря 1942 года командующий ВВС генерал А.А. Новиков направил в адрес командующих 8-й ВА и 16-й ВА Т.Т. Хрюкина и С.И. Руденко специальную директиву по организации воздушной блокады окруженной группировки противника. В ней устанавливались разграничительные линии и зоны ответственности между воздушными армиями, давались указания о выделении истребительных и штурмовых дивизий и полков и закреплении за ними определенных участков. Для борьбы с транспортной авиацией врага предлагалось организовать разведку и блокирование аэродромов, находящихся в кольце окружения. О сбитых и уничтоженных транспортных самолетах предписывалось докладывать по телефону на командный пункт командующего ВВС, а подробные донесения представлять ежедневно к 22.00 по телеграфу.
Одновременно генерал А.А. Новиков, координировавший действия авиации под Сталинградом, уточнил задачи 17-й ВА (генерал С.А. Красовский), 102-й ИАД ПВО (командир — полковник Пунтус) и соединений АДД (командующий генерал А.Е. Голованов). Было налажено взаимодействие с зенитными артиллерийскими частями, упорядочена работа системы ВНОС. Борьба с транспортной и бомбардировочной авиацией стала вестись одновременно в четырех зонах.
Первая зона находилась за внешним фронтом окружения. Здесь приоритетной целью было уничтожение вражеской авиации на аэродромах базирования: Тацинская, Морозовский, Сальск, Новочеркасск, Ростов, Старобельск. Борьбу в этой зоне вели соединения 17-й ВА, АДД, а с конца декабря и 8-й ВА. Привлекались для выполнения этой задачи и ВВС Закавказского фронта. Особенно удачным был штурмовой удар по аэродрому Сальск, где 9 января 1943 года удалось вывести из строя более 70 самолетов Ю-52.
Вторая зона располагалась между внутренним и внешним фронтами окружения и делилась на пять секторов, в каждом из которых действовала группа истребителей, количество которых определялось степенью активности противника в данном секторе.
Вероятные маршруты полетов противника патрулировались истребителями, на аэродромах было организовано дежурство истребителей и штурмовиков. Для наведения самолетов на цели использовались радиолокаторы 102-й ИАД ПВО и радиостанции наведения.
Третья зона — зона действия зенитной артиллерии. Она окаймляла весь район окружения и имела ширину 16—20 км в юго-западном и до 30 км — в южном направлениях. Зона делилась на районы, во главе которых стояли командиры зенитных частей. Использовались зенитные средства Донского фронта, принадлежащие общевойсковым армиям, часть сил Сталинградского фронта (в декабре) и часть сил зенитных средств Сталинградского корпусного района ПВО, переброшенных с левого берега Волги.
Четвертая зона—уничтожение немецких самолетов на аэродромах и посадочных площадках противника в районе окружения. В ней действовала часть сил 16-й и 8-й ВА, а также специально выделенный полк особого назначения 102-й ИАД ПВО. Эффективные удары наносились по аэродромам Питомник, Басаргино, посадочным площадкам Гумрак и Карповка. В этой зоне использовались также легкие бомбардировщики По-2, которые по ночам непрерывно сбрасывали бомбы малого калибра на вражеские аэродромы.
Всего за время воздушной блокады было выведено из строя около 1200 немецких самолетов, в том числе 775 транспортных, 189 бомбардировщиков и 200 истребителей. Вместо обещанных 300 тонн грузов в сутки 6-я полевая армия получала в среднем 50—60 тонн. Попытка немецкого командования снабжать по «воздушному мосту» окруженную группировку под Сталинградом фактически не удалась.
Общие потери люфтваффе, понесенные при наведении воздушного моста в Сталинград с 24 ноября 1942 года по 31 января 1943 года, составили: 266 Ю-52, 165 Хе-111, 42 Ю-86, 9 ФВ-200, 5 Хе-177 и 1 Ю-290. Итого — 488 самолетов, или пять полных авиационных эскадр с летным составом более чем в 1000 человек!
Всего в ходе наступательной фазы Сталинградской битвы авиация воздушных армий фронтов и авиация дальнего действия совершила около 36 тыс. самолето-вылетов.
За время Сталинградской битвы советская авиация совершила около 113 тыс. самолето-вылетов. В воздушных боях и на аэродромах она совместно с войсками ПВО страны и войсками фронтов уничтожила свыше 4400 боевых и транспортных самолетов.
Летчики-истребители, удостоенные звания Героя Советского Союза за боевые подвиги в ходе битвы под Сталинградом Фамилия, имя, отчество, Год рождения, Воинское знание …… Должность, подразделение, часть, соединение на день присвоения наша — Дата присвоения звания
АЛКИДОВ Владимир Яковлевич, 1920, Лейтенант …… Командир авиазвена 434-го иап — 12.08.1942
БАРАНОВ Михаил Дмитриевич, 1921, Старший лейтенант …… Командир авиазвена 183-го иап — 12.08.1942
МАРТЫНОВ Александр Васильевич, 1919, Старший лейтенант …… Заместитель командира авиаэскадридьи 296-го кап — 12.08.1942
БАБКОВ Василий Петрович, 1918, Капитан …… Штурман 334-го иап — 23.11.1942
БАКЛАН Андрей Яювлевич, 1917, Старший лейтенант …… Командир авиазвена 434-го иап — 23.11.1942
КАРНАЧЕНОК Николай Александрович, 1922, Лейтенант …… Командир авиазвена 434-го иап — 23.11.1942
МАКАРОВ Валентин Николаевич, 1919, Капитан …… Командир авиаэскадрильи 512-го иап — 28.01.1943
МОТОРНЫЙ Иван Парфирович, 1918, Капитан …… Командир 512-го иап — 28.01.1943
СЕМЕНЮК Захар Владимирович, 1919, Капитан …… Летчик-инспектор по технике пилотирования 220-й ИАД — 28.01.1943
ГУЛЬТЯЕВ Григорий Капитонович, 1922, Лейтенант …… Заместитель командира авиаэскадрильи 788-го иап — 03.02.1943
БАШКИРОВ Вячеслав Филиппович, 1915, Политрук …… Военком авиаэскадрильи 788-го иап — 08.02.1943
ЕВСЕЕВ Евгений Архипович, 1919, Лейтенант …… Пилот 629-го иап — 08.02.1943
СМИРНОВ Виктор Петрович, 1921, Старшина …… Пилот 629-го иап — 08.01.1943
СТОЛЯРОВ Николай Иванович, 1919, Лейтенант …… Заместитель командира авиаэскадрильи 629-го кап — 08.01.1943
ФЕДОРОВ Федор Федорович, 1920, Старший лейтенант …… Заместитель командира авиаэскадрильи 629-го иап — 08.01.1943
ДЫМЧЕНКО Петр Леонтьевич, 1917, Лейтенант …… Заместитель командира 1-й авиаэскадрильи 629-го иап — 14.01.1943
КОЗЛОВ Николай Александрович, 1917, Капитан …… Командир авиаэскадрильи 778-го иап — 14.02.1943