пострадал».
Я отлично знала, кто этот инквизитор и надеяться на помощь светлой магии не собиралась. Есть другой способ найти ту, которая решила объявить на меня охоту. Облако после ведьминой бури я упустила, но… у меня есть еще одно ее нетронутое проклятие.
Дорога заняла всего двадцать минут. Расплатившись, я вышла и застыла у знакомого дома.
Машина уже давно уехала, я все продолжал стоять, глядя на дверь. Но так и не решаясь коснуться калитки.
- Что я делаю? – пробормотала чуть слышно.
- Мерзнешь, - отозвалась вдруг тишина знакомым голосом.
Обернувшись, я увидела в паре шагов от себя Гейла Рида.
Усталого, еще более осунувшегося и бледного. С небольшой щетиной на впалых щеках и неожиданно блестящими как от лихорадки ледяными глазами, которые следили за мной сквозь светлую рваную челку.
Как так? Ни один инквизитор не может подойти к ведьме незамеченным. От них силой фонит будь здоров. Если, конечно, это не очень сильный инквизитор, который может скрывать всплески.
- Добрый день, - выдала я.
И тут же увидела, как приподнялись уголки его губ в легкой, едва заметной улыбке.
- Привет.
- Я приехала…
Зачем я приехала?! С помощью его проклятия искать злобную ведьму? Сама не зная, как это сделать? Нет ничего страшнее ведьмы, которая не знает – последствия могут быть очень и очень печальными.
А я не хотела его гибели. Я вообще была довольно человеколюбивой и смерти никому не желала. Но этот мужчина с глазами приближающейся зимы как-то особенно нуждался в защите.
- Приехала узнать, как вы себя чувствуете, господин Рид, - после небольшой паузы ответила ему, убирая озябшие руки в карманы пальто.
- Гейл, - поправил он, продолжая изучать меня странным нечитаемым взглядом.
- Что?
- Гейл. Я думаю, нам уже пора называть друг друга по имени. Ты так не считаешь, Кассандра?
- Эм…
Я запнулась, совершенно запутавшись в происходящем.
- Хорошо. Так как вы… ты себя чувствуешь?
- Ты меня спасла.
- Просто оказала первую помощь, - отозвалась я.
Не то, чтобы я смутилась, но состояние было какое-то странное. Отчего-то кровь прилила к щекам, а мысли в голове запутались.
- Зайдешь?
Я бросила взгляд на дом.
- Или так и будем мерзнуть на холоде?
Улыбка на губах стала еще более явной и яркой. И льдинки в глубине глаз заискрили, словно попали под свет холодного зимнего солнца. Только сегодня было пасмурно и сыро.
- Кроме того, твоя куртка до сих пор у меня.
«Честное слово! Кассандра, что за скромность? Ты ведьма или как?!»
- Хорошо.
Коснулась калитки и тут же ощутила ответный импульс силы, которая щекоткой прошлась по пальцам. Не ударила, а словно поздоровалась.
- Я открыл тебе доступ, - спокойно произнес Гейл, стоя за моей спиной. – Пожизненный.
Бросила на него удивленный взгляд через плечо.
- Зачем? Я же ведьма. Тебя что, не учили, что ведьмам калитку открывать не стоит? Тем более пожизненно.
- Сомневаюсь, что ты можешь сделать хуже, чем есть сейчас, - хмыкнул он, обгоняя меня и первым поднимаясь по ступенькам, чтобы открыть передо мной дверь.
Надо же, манеры.
Передо мной дверь не открывали даже колдуны в школе магии. Никто не знал уровень моего дара, но интуитивно чувствовали, что подходить не стоит. А этот не боится, еще и смотрит так, что по позвонкам бегают мурашки. Не скажу, что приятные.
Гейл Рид смотрел со здоровым любопытством, который был присущ инквизиторам. Никакой романтики или сексуального подтекста. Студенты же не влюбляются в лягушку, которую препарируют, какой бы зеленой и бородавчатой она ни была.
- Чай? Или кофе?
- Спасибо, не хочется.
Я сняла пальто и повесила его на крючок. Шапку и шарф положила на тумбочку рядом. И прошла вперед.
- Позволишь?
И не дождавшись разрешения, села в кресло, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок перед собой.
- Итак? - Гейл примостился на широкий подлокотник соседнего кресла.
Он тоже снял куртку, оставшись в теплом свитере с треугольным вырезом, из-под которого виднелся кусок светлой футболки, и темно-синих брюках.
Теперь нас разделял низкий журнальный столик.
- Ты проклят, - без обиняков начала я.
Кивнул, продолжая прожигать взглядом. Но не выгнал и не обвинил в черном колдовстве – уже хорошо.
- Они ведь не нашли противоядие, не так ли?
- Нет, - равнодушно отозвался он.
Явно смирился со своей участью.
- А ашарийские надписи?
- Это Ви, - небольшая заминка и Гейл поправился: – Вайолет. Она постаралась. Татуировка – единственное, что хоть как-то сдерживает проклятие.
- Я могу помочь, - тихо, но твердо произнесла, глядя ему прямо в глаза и ожидая реакции.
Глаза вновь сверкнули сталью и губы скривила едкая усмешка.
- Значит, не привиделось. Проклятийница.
Прозвучало совсем как ругательство. Я медленно расцепила руки и принялась закатывать рукава, не отрывая взгляда.
- Печати инквизиции. Я не пользуюсь даром. Я не она.
- Знаю. Вкус магии той твари я запомнил до конца дней, - ядовито отозвался Гейл и подтвердил: – Ты не она. Зачем?
- Не веришь в бескорыстную помощь?
Мы снова застыли, гипнотизируя друг друга взглядами. И воздух между нами завибрировал от незримого противостояния силы. Светлой и немного темной.
- Твою? Верю, - наконец произнес мужчина. – Ты уже спасла мне жизнь. Но мы с тобой оба знаем, что может случиться, если неподготовленная ведьма сунется в чужое проклятие. Поэтому и спрашиваю – зачем тебе рисковать своей жизнью?
- Вопрос личной безопасности. На меня тоже объявили охоту. Она нанесла свой первый удар. Я хочу ответить тем же. А так уж вышло, что ты единственное ходячее проклятие, которое было создано ей.
- Хочешь отследить? – понимающе кивнул. – А сможешь?
Я понимала его сомнения. Двадцатитрехлетняя пигалица, нежный цветочек, выросшая под крылом властной бабули-ведьмы. Тихая, спокойная, неконфликтная. Просто фея. Такие даже послать нормально не могут. Что говорить о проклятии.
Но я знала, что там в глубине души есть другая Кассандра, надежно укрытая от всего мира, спрятанная за печатями инквизиции и собственной выдержки. Проклятийница, жаждущая мести и чужой крови. Она мне не нравилась, но… иногда стоит показать зубки, не так ли?
- Попробуем? – отозвалась я, медленно поднимаясь и стягивая бинты с рук.
Гейл молча наблюдал за мной, словно приценивался, пытаясь понять, стоит ли начинать или лучше отправить глупую ведьму домой.
Потом тоже встал и рывком стянул с