И спустя минуту в дверь позвонили. К двери мы пошли вдвоем.
— Кто? — спросила Алина.
— Все, хозяйка, счетчик включен!
Алина побледнела. Видимо, ей пришло в голову, что ее непонятно за какие-то грехи «поставили на счетчик». Все, кто прошел лихие девяностые, помнят это выражение и воспринимают его именно так.
— Да погоди ты, — шикнула на Алину и спросила через дверь: — Кто вы?
— Да электрик я, Михаил Иванович.
Вздох облегчения вырвался из Алининой груди. На лестничной площадке стоял мужичек пенсионного возраста, а рядом с ним соседка, хозяйка Пуфика. Она-то и объяснила, что произошло:
— Вы уж извините за неудобство. Михаил Иванович мне по дружбе духовку чинил, а проводку закоротило. Вырубило свет не только у меня, но и на всем этаже. Но Михаил Иванович все уже починил. Простите нас.
Алина сдержанно приняла извинения и закрыла дверь.
— Ты Кузю в кладовку отнести не забыла? — спросила она, ища взглядом пакет с костями.
— Не забыла, но предупреждаю, если он хоть звук издаст, завтра здесь будет ночевать ОМОН.
— А может, сегодня? — хихикнула Алина. — Помнишь старый анекдот? Объявление в газете в колонке «Досуг»: «Мальчики по вызову. Круглосуточно. Звонить «102».
— Только ОМОНа тебе для полного счастья не хватало, — пробурчала я. — Где спать будем?
— В спальне, где ж еще? — Алина прошлепала до кровати и рухнула в разобранную постель. — До чего же сегодня день был тяжелый.
— И вчерашний не лучше. Что завтра будем делать?
Алина мне ничего не ответила — она уже спала. Я разделась и легла рядом.
Как ни странно, спать мне не хотелось. Ни вино на меня не действовало, ни физическая усталость. Голова кружилась, а сон не шел. В спальне темно не было. Комната освещалась через окно уличным фонарем. Я мельком бросила взгляд на часы. Одиннадцать пятьдесят пять. Сейчас, если верить в привидения и во всякую муть, должно начаться представление.
Двенадцать. Двенадцать ноль пять. Тишина. Я посмотрела на мирно спящую Алину. Может быть, шаги, охи и вздохи не более чем плод ее воображения? Почему нет? Ей все это снится, а она принимает иллюзию за реальность.
Нет, по жизни Алина куда большая реалистка, чем я. Не помню, чтобы она мне хоть один сон пересказала. По-моему, они ей вообще не снятся.
А скелет? Тут налицо стопроцентная мистика. Найти сегодня бескорыстного человека на улице, который бы принес ящик владельцу по адресу, нацарапанному на крышке, это просто фантастика. Наверняка на этого мужика снизошло озарение, голос свыше велел ему вернуть нам посылку.
Допустим, это было именно так. А как тогда получилось с сегодняшним захоронением? Кто откопал кости и принес сюда? Адреса мы не оставляли, я предусмотрительно выбросила старую крышку в мусорный контейнер. Тоже провидение? И куда делся ящик? Кто переложил кости в пакет?
Я поднялась с кровати и прошествовала в прихожую, клацнула выключателем и остановилась в нерешительности перед дверью в кладовку.
Проверить или нет? Одной было страшно. Алину будить не хотелось, она и так за последние дни измучилась.
Я прислушалась. Тихо. Только почти бесшумно журчала по канализационному стояку вода, и все, ни одного постороннего звука. Как будто и впрямь призрак (если он был, конечно, на самом деле) испугался моего заявления относительно ОМОНа.
Я перекрестилась, открыла кладовку и вытянула в прихожую черный пакет. Одним движением вытряхнула из него мощи. Кости с грохотом рассыпались по полу. Череп, словно большой апельсин, покатился к двери.
Вот это номер! Я отчетливо помнила: череп, грудная клетка и верхние конечности были скреплены проволокой. А это что такое? Набор костей? Предусмотрительно разобрали, чтобы компактно сложить в пакет? А цвет? Этот скелет был какой-то не такой. Белее, что ли? Тот тоже был белый, но с молочным оттенком, а этот — белоснежный. Или мне так казалось?
Я набралась смелости и подняла с пола череп.
«Вроде похож — лоб, зубы, пустые глазницы. Или не похож? Трудно определить с первого взгляда. Я и тот череп пристально не разглядывала, поскольку реально было страшно. Может, это один и тот же скелет? Или нет? На затылочной кости были цифры. Сейчас их нет. Тот был немного легче, — стала я считать отличия. — И более гладкий. На этом полно шероховатостей».
Я развернула череп к свету, потом ногтем с усилием провела по теменной части. На поверхности осталась царапина.
— Гипс, — осенило меня.
Я кинулась к куче с костями, схватила косточку потоньше и разломила ее пополам.
На радостях я переломала кучу костей. Весь мусор, оставшийся от испытаний на прочность, я вновь сложила в пакет, пол подмела и с совка струсила туда же. Завтра пакет вместе с содержимым можно смело выбросить без каких-либо моральных угрызений.
— Что это? Шутка? Если так, тогда кто же так глупо шутит?
Я вернулась в постель. Алина спала и видела сны. Что-то ее беспокоило: она прерывисто дышала, бесшумно шевелила губами и пыталась кого-то оттолкнуть. Ей снился кошмар.
«А я думала, что ей никогда ничего не снится. Скорей всего, она, как и многие, к утру сновидения забывает», — я несильно потрясла ее за плечо. Она перевернулась на другой бок и задышала спокойно.
Успокоив подругу, я снова обратилась к своим мыслям:
«Что получается? Кто-то подсунул нам гипсовый скелет. Выходит, он знал, что в квартире был настоящий и мы нашли способ, как от него избавиться. Если это так, то двойник нашего скелета — шутка. Или же кто-то хочет всерьез напугать Алину. Напугать, но зачем? Погодите, Алина жаловалась на ночные звуки. Сегодня их нет. Это связано с исчезновением настоящего скелета или просто совпадение?
Если шаги и скрип не плод Алининой фантазии, то как давно они здесь слышаться? Возможно, задолго до Алининого переезда. Не потому ли Людмила так мало пожила в этой квартире? Ее тоже донимали скелет и ночные звуки? И еще, если она освободила квартиру по этой причине, то должна была быть счастлива в спокойной квартире Блиновых, а не резать себе вены. Мне кажется, Наташа могла бы прояснить ситуацию, но она так не вовремя выпала с балкона, как-то странно, по-идиотски».
Я вконец запуталась. Столько было вопросов, и ни на один я не могла дать ответ. Заснула я под утро. Мне показалось, я сомкнула глаза на одну минуту и тут же проснулась от душераздирающей телефонной трели. Трубку сняла Алина.
— Да, здесь, — ответила она. Очевидно, спрашивали обо мне. — Могу. Марина, возьми трубку, это тебя.
Голова нестерпимо болела. И спала я недолго, и вчерашнее вино поутру дало о себе знать. Я подозревала, это