— Вы эльф? — его глаза расширились от удивления, смешанного с восторгом. — А можно мне как-то с вами?
Я окончательно удостоверился в его верности, поэтому решил поручить нечто серьезное.
— Нет. Но на тебе очень важное задание. Первое: каким-то образом разведать, нет ли сейчас в столице наследника Тира… Второе: внимательно следить за точками выхода. Боюсь, если я задержусь, за мной пошлют кого-то из перевозчиков. Есть лишь три человека, кому я безоговорочно доверяю: Эллера, Лекс и… шорт, — я чуть было не назвал Рику. Закрыл глаза, справляясь с предательской болью в сердце.
— И?
— Была еще одна перевозчица, но из-за этого урода она погибла. Виорелия. Все никак не привыкну, что ее больше нет. Тод. Доверяешь только им. Все остальные — по умолчанию подозрительны. О том, куда я собираюсь, не говорить.
— Слушаюсь, господин Эрманд.
— И Тод, присмотрись к нашим людям. Возможно, предатели есть и среди них. Эта Смерта, ты ей доверяешь?
— Она моя невеста. Уверен в ней, как в себе. Но я проверю остальных. Есть у меня один способ. Не волнуйтесь. К вашему возвращению постараюсь справиться.
Мне предоставили хорошего коня, которого можно будет сменить по пути у одного из наших завербованных местных жителей по пути на мою родину. И я отправился в неизвестность, прекрасно осознавая, что в случае ошибки, могу не вернуться обратно никогда.
Отвык уже как-то от верховой езды, да и от одиночества. Возглавляя Службу около ста лет, все время находился в центре людского круговорота. Со мной всегда контактировало множество людей. А вот так — больше суток одному, давно не приходилось оставаться. Неприятное ощущение. Особенно сейчас, когда на душе неспокойно. Тоска по Рике, навязчивое чувство вины, тревога об Эль и ее миссии… Найдет ли она Юли? Беспокойство за Аделарда и Терфен. За Вальдо… как много всего навалилось…
Только одно согревало душу. Как только все это закончится, а я все еще верю, что мы справимся, я увезу Эль в свадебное путешествие на Итарин. Там есть такие прекрасные курорты. И нет магии, к шорту ее. Будем любить друг друга и ни о чем не думать…
Вот и Шарэль. Тот самый город, где Тод потерял Дегаира. Помню его сто пятьдесят лет назад. Практические не изменился. Те же крохотные дома, узкие улочки. Только люди другие. А так все то же, как в тот день, когда мы с Флоринель и Ланивелом бежали от преследовавших нас воинов ее отца — Высшего эльфа.
Глава 26
Моя семья состояла всего из трех чистокровных эльфов: отца, мамы и соответственно меня. Я был довольно поздним ребенком. Может быть, именно поэтому сильно избалованным в детстве… ну как в детстве… родители очень долго считали меня подростком — лет так до ста, да-да, вы не ослышались. Ну я действительно примерно до этого возраста вел себя как капризный несформировавшийся ребенок.
Они оба обладали достаточно сильно развитыми природными способностями: отец занимался выращиванием и продажей полезных растений, мама разводила домашних животных. А вот у их единственного сына никакого дара не обнаружилось. Не мог прорастить ни единого семечка, не найти общего языка с мамиными питомцами. Наверное, данное неприятное обстоятельство тоже наложило свой отпечаток на мое поведение и частично на характер того бездельника и раздолбая, каким я рос. Не помогли даже заверения мамы, что когда-нибудь я обязательно обнаружу, какой дар мне подчиняется — не бывает так, что никакой. Не верил я ей.
Единственное, что по-настоящему хорошо получалось — флиртовать с эльфийками. Причем любого возраста. В общем-то, тем и занимался, что вел разгульный образ жизни. Мог и к замужней даме в постель попасть, мог и чью-нибудь дочь соблазнить. Ума — палата, как говорится.
Но все это творилось в моей жизни ровно до того дня, как я встретил Флоринель. Только увидел ее глаза, забыл навсегда о существовании других. Она была моложе меня, но уже очень умненькая, серьезная и совсем не похожая на эльфа, за исключением ушек.
Человеческих женщин я тогда даже не встречал еще, поэтому понял, что в ней не так, лишь когда покинул родину. Однако объяснений, откуда в ней это, не получил. Но то, что меня уже тогда тянуло к человеческой красоте, бесспорно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Плюс ко всему, Флоринель была загадочной. Я не знал ни кто она, ни откуда. Она просто появлялась в саду моей мамы и радовала собой мой взор, своим звонким смехом мой слух, своей близостью сводила с ума. Я помешался на ней настолько, что мои глаза засветились синим едва ли не через неделю, а следом и ее. В каком же я был восторге, когда мое чувство оказалось взаимным.
Я сделал предложение в тот же день, а она исчезла. Просто испарилась.
Искал ее везде, где только мог. Спрашивал у друзей, таких же раздолбаев как я, у соседей — никто не видел, и все очень удивлялись моим вопросам. До меня не сразу, но дошло, что Фло почти наверняка использовала дар, пробираясь ко мне на свидания. Иначе почему ее не видела даже мама?
Да, в отчаянии я рискнул подойти и к родительнице с данным вопросом. Увы, она подтвердила мою догадку. Сообщила, что давно удивлена моему поведению и моей внезапной любви к ее саду. Но девушку не видела.
С каждым днем мне становилось без нее все хуже и хуже. Душа разрывалась, сердце болело. Мама, видя как я мучаюсь, потихоньку выяснила причину, я поведал ей про наши светящиеся глаза. Она была женщиной опытной и сразу объяснила мне, с чем связана эта особенность эльфов.
— Ты нашел свою первую и последнюю любовь, Эр, — сказала она, прижимая меня к себе и гладя волосы. — И она тоже. Теперь ты должен повзрослеть, сын. На тебе двойная ответственность за вас обоих. А потом и за ваших детей.
Я понял, что она права, и поклялся себе, что сделаю все для счастья Фло. Но сначала нужно было ее найти.
И опять помогла мама. Как же много она для меня сделала! Она научила меня искать родного человека на внутренней карте. Я закрывал глаза и под ее контролем выискивал сначала отца, потом саму маму, и, наконец, Фло. Ее бархатную белоснежную лилию, которая в данный момент увядала.
Не думая ни о чем, последовал внутреннему зову и нашел ее во дворце Высшего эльфа, главы нашей Ветви, очень богатого землевладельца, особо приближенного к Владыке Ангхабару.
Не сразу выяснил, что она — его дочь. А потом узнал, что отец каким-то образом догадался о ее влюбленности и запер в доме. У него, оказывается, имелись на нее свои планы. Уже в скором времени Флоринель должны были выдать замуж за сына еще более могущественного эльфа — родственника нашего правителя.
Не знаю, как я умудрился организовать ее похищение. У меня и правда скопилось много полезных знакомств среди молодого поколения эльфов. Да еще и бывшие любовницы, дамы из Высших, подсобили. В общем, каким-то чудом мы сбежали из-под стражи.
Вот тогда и началось самое страшное. Оба эльфа, отец невесты и отец жениха, бросили по нашим следам едва ли не целую армию. Они не пожалели никого, в том числе моих родителей.
Нас с Фло объял непередаваемый ужас от того, к чему привела наша неконтролируемая, заложенная самой природой потребность быть вместе. Посоветовавшись, мы решили, что не хотим больше жить в этом государстве.
Ее мать… она была мудрой, как и моя. Нашла нас и передала амулеты, которые должны были помочь затеряться среди людей.
Но, проследив за ней, нас нашел еще и предполагаемый жених. Помню, как вытащил меч, готовый защищать нашу любовь до последнего. Но Ланивел вдруг заявил, что он и сам не горит желанием жениться на чужой истинной. А еще его достало отцовское вмешательство в жизнь сына, и он хочет вместе с нами покинуть Эльфийское государство.
Какое же мы испытали облегчение!
Лани раздобыл амулет похожего действия. Не такой как наши парные, но тоже вполне одходящий. А еще у него имелись деньги в отличие от меня и Фло. И это делало нас зависимыми от нового друга. До поры до времени.
Как место жительства, мы выбрали Империю, наилучший вариант. Теперь нужно было придумывать, чем заняться дальше. Меня категорически не устраивало, что не могу сам обеспечить нашу молодую семью, но приходилось мириться некоторое время.