— Он беспокоится, что колдовство может негативно отразиться на здоровье будущих наследников. — Колдунья сухо перечисляла неоспоримые факты: — В ваших генах и так присутствует магия, а в этом мире дети магов и людей не выживают, к сожалению.
Количество малышей, печально склонивших светлые головы над могилкой мамы в видении Ани моментально удвоилось.
— А я-то, глупая, размечталась! — горько рассмеялась она, вспомнив, как обрадовалась в порыве страсти сказанному слову.— Прагматизм моего жениха просто зашкаливает.
Ведьма с плохо скрываемым сочувствием решила подбодрить дочь бывшей подруги:
— Он действительно заботится, беспокоится и спрашивает, что желаете съесть на ужин? Наш повар…
— Да что вы?! — перебила её невеста.— Заботушка ваш на руках меня носит, цветами заваливает перед тем, как...— остальная часть фразы была произнесена мысленно.
Анна внимательно наблюдала за лицом дворцового мага. Заметив, как дрогнули уголки полных губ, она с усмешкой произнесла:
— Всем дворцом работаете над программой увеличения королевской династии? — И прокрутила в голове последний приход принца в её спальню, давая возможность колдунье воочию увидеть, о чём говорила.— Дружненько живёте. Гербарии сообща собираете, кашки из кошек варите…
Ильта молчала, потупив взгляд в пол, пока Аня в красках желала «здоровья и процветания» будущему мужу. Лишь когда блондинка замолчала, она повторила предложение:
— Вижу, что вы расстроены, и потому спрошу ещё раз: хотите прогуляться в саду перед ужином?
— Хочу!
Анна понимала, что в очередной раз злость на Матиса отыгрывает на невинном, заботящемся о ней человеке. Она указала взглядом на лакея и молодых фрейлин:
— Тем более что нам надо поговорить о многом без лишних глаз.
Колдунья согласно кивнула и коротко объяснила присутствие посторонних:
— Девушки помогут вам одеться, причешут и проведут через залы дворца. Не бойтесь, они справятся быстро — это не торжественный выход. Привыкайте к этикету. Не обижайтесь, но будущей жене принца нельзя в одиночку покидать дворец.— Она отреагировала на кислую ухмылку вверенной в её попечение Анны: — Это делается ради вашей безопасности.
— Ну да, ну да, — проворчала та, покорно отдавшись в мягкие руки навязанных Матисом подруг.
Примерно за полчаса Анна преобразилась до неузнаваемости.
Она смотрела на своё отражение в старинном, покрытом золотом зеркале. Высокая, немного исхудавшая за время болезни, но по-прежнему стройная. Чересчур яркая на её вкус одежда добавила красок слегка осунувшемуся лицу. Платье подчёркивало достоинства фигуры. Грация под платьем, в которую упаковали тело, добавила крутизны и без того упругим бёдрам, сделала ещё уже тонкую талию, увеличила грудь, подчеркнув тем изящную линию плеч и грациозный изгиб шеи. Убранные вверх волосы, поддерживаемые сверкающей диадемой, мягкими локонами ниспадали на оголённые плечи.
— Ну как? — вместе с ней любовалась будущей королевой Ильта.— Осталось слегка подкрасить ресницы, подвести брови и немного помады. Ярко красить лицо у нас не принято, да и ни к чему вам это. Бледность — признак аристократизма.
Ещё через десять минут первая фрейлина жестом руки отослала из комнаты посторонних, оставшись вдвоем с Аней, чтобы никто не услышал лишнего
— Хороша, — смеялась блондинка, крутясь перед зеркалом.— Не ожидала даже, что настолько. — Она провела рукой по выступающим холмикам груди.— Вот что значит правильно подобранное бельё!
— Наши корсеты не такие ужасные, как когда-то носили ваши дворяне, — Ильта улыбалась, наблюдая за дочерью погибшей подруги, — а уж платья такие увидишь сейчас на Земле лишь в музеях да на самых престижных приёмах.
Она накинула почти прозрачный шарф на плечи подопечной, заранее пресекая любые протесты:
— Принц просил немного прикрыть то, что принадлежит теперь только ему. — Ведьма взглянула в большие глаза невесты царственного воспитанника и задала вопрос: — Вы же не хотите, чтобы он попусту нервничал?
— Очень хочу! — моментально ответила Анна, но не стала устраивать скандал по столь незначительному поводу, тем более что воздушный палантин добавил её образу таинственности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Могу я просить вас кое о чём? Тоже ради общей безопасности, — тут же оговорилась колдунья и, дождавшись согласия, продолжила: — Не говорите никому, откуда прибыли вы и ваши родственники. Мы не могли назвать Иванову старшую вашей матерью и представили новой дуэньей, придумали легенду, которую в таких случаях рассказывают Андрей и Марина.— Она покачала головой.— Вот уж кого представлять действительно трудно, особенно тем, кто ещё помнит вашу настоящую матушку. Я, впервые увидев её, испытала шок, а вам и менять ничего особо не нужно. Сегодня Таилоку отправят гонца с уведомлением о вашем прибытии. Готовьтесь к встрече с королём Фливерии.
— Конечно, я буду молчать. — Блондинка задумалась на секунду и спросила: — Значит, я тоже принцесса, раз мой отец король?
Ильта взяла её за руку.
— Нет, моя дорогая, вы — незаконнорождённый ребёнок. Именно брак с Матисом сделает вас принцессой и даст возможность подняться в табеле рангов. А так как у Таилока больше нет детей, то вы становитесь его единственной наследницей. Принцесса без королевства пока что, до смерти вашего батюшки, да будут милостивы к нему предки. Ваш союз объединит два королевства. — Она улыбнулась, заметив растерянность на бледном лице будущей королевы.— Не забивайте голову, у нас наследуют престол по-другому, чем на Земле, пусть этим занимается Матис. Для него этот брак очень сложный — не для вас.
— Может, поэтому он ведёт себя как козёл? — попробовала Аня оправдать поведение жениха.
Волшебница рассмеялась в голос, но, приложив палец к губам, попросила:
— Не стоит говорить подобное вслух. Он всё-таки мой господин, — и произнесла настоящее оправдание принцу: — Матис ведёт себя как любой властитель. Его так воспитывали с раннего детства. Любое желания отпрыска короля — закон для окружающих. Ему предстоит научиться быть мужем. Это потребует воздержания не только тела, но и души.
Блондинка кивнула, желая закрыть щекотливый вопрос, но не изменила собственного мнения. Она перевела разговор на тему, волнующую с тех пор, как узнала, что родной отец жив:
— Я очень боюсь встречи с Таилоком.— Анна тяжело вздохнула, борясь с подступившими слезами.— Я обожала папу, который меня вырастил, и он меня тоже. У нас была какая-то особенная, ментальная связь: мы чувствовали друг друга.
Ильта осторожно приобняла невесту принца за талию, глядя в отражение в зеркале.
— Всё знаю, моя хорошая. — Она склонила голову набок, взглядом оценивая перевоплощение девушки из жёсткого коммерческого директора в грациозную, ранимую дворянку средневековья, поправила непослушный локон, выбившийся из причёски, и добавила с нежностью в голосе: — Вас невозможно не любить. Здесь вы будите купаться в её тепле, умноженном надвое.
Аню немного коробило обращение на «вы» от хорошо знакомых людей, но правила этикета никто не отменял. Она принадлежала теперь к высшей касте общества, и к этому следовало привыкать. Почему-то на ум пришло сравнение с леди Дианой; ту так же бросили на съедение королевской семье. И что из этого получилось?
— Матис — не мягкотелый Чарльз, страдающий по старушкам. Не надо накручивать себя отрицательными примерами. — Усмехнулась Ильта, — Да и вам далеко не двадцать, а характер такой, что палец в рот не клади. Если уж жаждите сравнений, то подумайте о Елизавете II.
Ведьма наблюдала, как расширяются глаза блондинки, и, улыбаясь, проговорила:
— Привыкайте, моя дорогая, вы находитесь в стране магов, обладающих немалыми способностями.
Первая фрейлина приложила руку к сердцу и совершенно искренне пообещала:
— Клятвенно заверяю: выйдя замуж за принца, вы станете неприкосновенной для всех. Есть специальный ритуал посвящения. Повторю ещё раз: мы служим королевской семье, а не она нам.