А может, он вовсе меня не выслеживал. Может, Мэдиган просто не дал мне воспринять это по-другому, поскольку меня выгнали из базы. Дон по-прежнему не рассказал ничего существенного о своём прошлом, чтобы объяснить, почему он так уверен, что Мэдиган ничего хорошего не замышляет, и, несмотря на мою сильную неприязнь к нему, Мэдиган не дал мне ничего конкретного, на чём можно было сосредоточить внимание. Он казался очень заинтересованным в том, чтобы узнать, если ли разумные призраки, но ведь любой бывший агент ЦРУ зациклился бы на идее невидимых шпионов, которых нельзя засечь. Да, Мэдиган был предвзятым придурком, который по-царски прокатил Тейта, но если нетерпимость и уничтожение чьего-то заслуженного продвижения по службе было преступлением, этой стране нужно больше тюрем.
- Я их слышу, они уже почти здесь, — услышала я голос Кости из пещеры впереди. Нам оставалось пересечь ещё один наклонный скалистый выступ, прежде чем добраться до той части пещеры, где была расположена ловушка. Тайлер осторожно выбирал свой путь, пробормотав что-то о том, что я должна ему новые брюки, когда кусок ткани оторвался, зацепившись за торчащий край известняка.
- Так тебе и надо. Кто надевает Dolce & Gabanna в подземелье? — заметила я.
- Если я помру сегодня, мне нужно хорошо выглядеть, — был его ответ.
Я хотела успокоить его, что он абсолютно точно не умрёт, но слова застряли в горле. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Тайлера, и он знал это, но мы имели дело с сильным злобным призраком и ловушкой, которая могла сработать, а могла и нет. Она успешно удерживала Фабиана, а потом и Элизабет, когда мы тестировали её вчера, но сказать, что Тайлер не рисковал жизнью, призвав Крамера, будет явной ложью, а я не собиралась лгать тому, кого теперь считала другом.
- Вот и пришли, — сказала я, когда пещера расширилась до тридцати футов в потолке и явила небольшой журчащий ручей вдоль дальней стены. Кости стоял в самом её центре рядом с продолговатой конструкцией из известняка, кварца и муассанита. Декстер и Хельсинг находились в переносках для животных на песчаном берегу, Фабиан и Элизабет парили рядом с ними. После всего, что она пережила, было вполне уместно, что Элизабет находилась здесь, чтобы увидеть это. Фабиан не собирался оставаться позади, пусть даже входить в пещеру для него теперь было труднее, учитывая меньший уровень его силы и количество известняка, кварца и муассанита.
Мы с Кости встретились взглядами. Если он и беспокоился, ничего в его лице или ауре его не выдавало. Вместо этого, он буквально излучал уверенность, а тёмные глаза блестели от предвкушения. С его обтягивающей рубашкой с длинным рукавом и подходящими брюками цвета чёрного дерева он почти сливался с фоном, за исключением изящного бледного контраста в его лице и руках.
Хорошо, что в основном он растворялся в фоне, потому что Крамер не должен был видеть его, пока не станет слишком поздно.
- Готова, детка? — спросил он.
- Почти, сладенький, — ответил Тайлер, нахально подмигнув.
Я закатила глаза. Между уверенностью Кости и невозмутимым флиртом Тайлера моя затянувшаяся нервозность сменилась оптимизмом. Мы можем сделать это. Нет, зачеркните это — мы сделаем это.
Я схватила немного шалфея, который мы сложили у края ручья, и сунула его в рюкзак, Тайлер последовали моему примеру. Зажигалки уже были рассованы в каждом кармане штанов, равно как и у него. Всё, что оставалось сделать — просто развернуть планшетку, и Тайлер уже доставал её из своего рюкзака.
Зажигай, Инквизитор. У нас для тебя сюрприз.
- Готова.
Мы с Тайлером стояли по обе стороны от сделанного из камня и кварца пьедестала, доска для спиритических сеансов лежала между нами. На этот раз планшетка не дёрнулась, когда я положила на неё пальцы, как если бы я нуждалась в напоминании, что позаимствованная у Мари сила исчезла.
Тайлер поднял брови, тоже заметив это.
- Ты ничего не хочешь сказать мне, Кэт?
- Нет, — сказала я, и это была чистая правда. Тайлер не знал, что одна из хрупких спиц в колесе мира между вампирами и упырями свободно покоилась на некоторых людях, ещё верящих, что у меня особая связь с мёртвыми. К счастью, никто, кроме Кости, не знал средний срок жизни моих заёмных сил, поэтому я должна растягивать иллюзию, что могу поднять Остатки, как можно дольше.
О том, что будет после того, как игра провалится, я начну переживать позже. По одной проблеме за раз, спасибо.
- Ладно, — сказал Тайлер после того, как стало ясно, что это всё, что я выложу ему на эту тему. Он прочистил горло, мрачно размышляя, что, скорее всего, в него опять воткнётся что-то острое из-за того, что он собирался сделать, а потом положил пальцы на планшетку.
- Генрих Крамер, мы призываем тебя в наше общество.
Голос Тайлера эхом разнёсся по пещере, сильный и властный, хотя мысленно он ругал себя за то, что не сходил предварительно в туалет.
- Внемли нашему призыву, Генрих Крамер, и приди к нам. Мы вызываем твой дух через завесу в наше общество…
Планшетка начала дёргаться по доске безумными неровными кругами. Тайлер шумно втянул в себя воздух. Я напрягла чувства, однако из-за близости Фабиана и Элизабет ощущала сильный холод и покалывание вибрации по коже всё это время, так что не помогло.
Вдруг Кости резко спрыгнул вниз из своего укрытия в одной из множества трещин в потолке. Он забрался туда, чтобы суметь захлопнуть крышку на ловушке, если появится Крамер, но ничего туманного или клубящегося не вклинилось в гладкую поверхность доски. Он увидел что-то, что не видела я?
Не может быть; он поставил огромный мультиминеральный цилиндр рядом с ловушкой, а не над ней.
- Что такое? — спросила я, и мой взгляд заметался вокруг.
- Останови вызов, — приказал Кости Тайлеру. Его глаза были обжигающе зелёного цвета, когда он посмотрел на меня. — Сюда идут люди, я слышу их. Много людей.
- Чёрт, — вздохнула я.
Всё наше серебряное оружие мы оставили в фургоне, не желая давать Крамеру средства смертельно ранить нас, если ловушка не сработает, и он начнет швырять в нас ближайшие предметы. Теперь, с потенциальными врагами, находящимися между нами и единственным оружием, которое мы могли бы использовать за исключением палок и камней, то, что мы сделали в качестве меры предосторожности, оказалось огромной помехой.
Кости щёлкнул пальцами, а его смертельная аура расширилась до тех пор, пока не начала покалывать мою кожу своей энергией. Я напрягла чувства, но не смогла услышать ничего, кроме озабоченности Тайлера и звуков пещеры. Кости был старше и сильнее, поэтому я не сомневалась, что он прав. Это не могла быть пешая экспедиция, случайно наткнувшаяся на пещеру — мы были в середине «нигде». Должно быть, это засада, но как, чёрт возьми, кто-то нашёл нас?
Затем я услышала это. Гул голосов в моей голове: слишком тихий, чтобы разобрать отдельные слова, и слишком многочисленный, чтобы быть мыслями Криса.
- Фабиан, Элизабет, — тихо сказал Кости. — Узнайте, что там.
Они исчезли в мгновение ока. Тайлер огляделся, прежде чем пробормотать несколько слов и с треском захлопнуть доску.
- Я отключил её. Теперь никто не сможет прийти.
- Видишь ту тень справа? — спросил его Кости, не оборачиваясь в ту сторону. — Она ведёт в небольшую полость. Подожди там, и постарайся не шуметь.
Так и знал, что этот день закончится плохо, пассивно подумал Тайлер, делая то, что приказал Кости.
Бежали секунды, пока мы ждали призраков. Без оружия я чувствовала в руках ужасную пустоту, но утешала себя осознанием того, что и раньше бывала в боях против неумерших злодеев без серебра. Если нам повезёт, и большинство приближавшихся противников окажутся людьми, голых рук будет более чем достаточно.
Но если кто-то преодолел все эти проблемы и нашёл нас, я уверена, что он или она не будет столь глуп, чтобы показаться с армией одних только людей. Их может быть много, судя по увеличивающейся громкости голосов в моей голове, указывающей на то, что вход в пещеру окружён, но это лишь пешки. Вопрос в том, кто шахматист?