так просто? – удивлённо смотрю на бывшего секретаря.
— Куда там, — отмахивается она, — это ещё надо доказать, по бумагам у него все хорошо, не подкопаться.
— Кто бы сомневался, — усмехнулась и села в кресло для посетителей. – Первое, что мы сделаем, это попросим кого-то из студентов принести свой обед сюда. Обед для преподавателей добыть не составит труда, потом вызовем королевскую службу дознания. Надо будет сделать анализ блюд и ревизию кладовых. Сверить наличие продуктов по накладным. Нам нужно найти зацепку, а там мы его раскрутим, раз у него рыльце в пуху, признается, если не хочет получить более строгое наказание.
— За воровство казнят, — произнесла со вздохом леди Алеса, — а у него семья.
— Вот об этом я и говорю, если не хочет, чтобы семья пострадала от его действий, будет сотрудничать со следствием, — развела руками и прикрыла устало глаза. – Чего не хватает людям?
Спросила сама у себя, не ожидая услышать ответа, но леди Алеса вдруг сказала:
— Мозгов.
Я посмотрела на неё с удивлением и покачала головой, а потом начала тихо хихикать, пока не рассмеялась в голос под её одобрительным взглядом. Она снисходительно улыбнулась в ответ, пока не подхватила мой смех, а потом на выдохе сказала:
— И я запомнила, кто меня порекомендовал на место ректора.
После этого смех перешёл в новую стадию, грозя перейти в истерику, но успокоились быстро. Восстановили дыхание, и леди Алеса показала на бумаги, которые лежали все это время на столе. Пододвинула их в мою сторону.
— Тут личное дело повара, документы и накладные. Изучать будешь? – посмотрела на меня с улыбкой. – А я пока пойду к себе, чтобы лишние слухи не поползли раньше времени по Академии.
— Да, и найди нам не болтливого студента, — произнесла и открыла верхнюю папку.
— На занятия, как понимаю, ты сегодня не пойдёшь? – спросила уже на выходе леди Алеса.
— Нет, — покачала головой, — сначала расследование, а потом, как пойдёт.
— Хорошо, тогда не буду мешать, — секретарь и будущий ректор Академии вышла, тихо притворив за собой дверь.
Проводила её задумчивым взглядом и начала изучать личное дело повара. По всему выходило, что он прекрасный человек, семейный и со всех сторон положительный. Что его могло вдруг сподвигнуть на преступление, пока было не понятно, но я продолжила искать. Понятное дело, что я могла ничего не найти в бумагах, но, чтобы разговорить его в будущем, знать, чем он живёт, не помешает.
Накладные, как и ожидала, оказались кристальными и не вызывали подозрений. Отложила бумаги и, поиграв пальчиками по поверхности стола, встала, чтобы пройти в студенческую столовую. Что-то меня смущало во всей этой истории. Чувствовалась какая-то двойственность момента, но я это списывала на общее состояние и не стабильность своей жизни.
Выйдя из кабинета, закрыла его на ключ и посмотрела на леди Алесу, которая удобно устроилась за своим привычным рабочим столом. Она же, заметив мой взгляд, чуть заметно кивнула и показала глазами на выход. Посмотрев в нужном направлении, увидела удаляющуюся спину студента. Чуть заметно кивнула, так словно за нами наблюдали.
— Я хочу прогуляться до столовой, вы составите мне компанию, леди Алеса? – спросила громко, придав голосу как можно больше официальности.
Леди Алеса приподняла бровь, посмотрев с тревогой, но тем не менее, ответила не менее официально.
— Да, леди Мари, с радостью прогуляюсь, — она встала, поправила платье привычным жестом и направилась в мою сторону.
— Как же так получилось, что секретарь ректора, по сути, находиться в коридоре, под дверью начальства? – спросила, когда мы спустились на первый этаж.
— Вам действительно интересно? – спросила леди Алеса хорошо поставленным голосом, быстро разгадав мою игру и подыгрывая.
Бросила на неё надменный взгляд, стараясь не рассмеяться, сейчас мне надо было отыграть роль зарвавшейся аристократки, которая дорвалась до управления и пришла устанавливать свои порядки.
— Разумеется, — процедила сквозь зубы.
В этот момент двери столовой с грохотом распахнулись, и на пороге показались студенты. Увидев нас, они отпрянули, словно испугались и, так и не поздоровавшись, пошли по своим делам, всё время оглядываясь в нашу сторону.
— Это ужасно, — протянула особо гнусаво, — где воспитывали этих детей?
Леди Алеса не успела мне ответить, потому что дверь опять отворилась, чуть не сбив нас с ног, и опять студенты смотрели на нас так, словно увидели приведения. Покачала головой и, достав из кармана блокнотик, приготовленный специально для этого, сделала пометку. Над дисциплиной и поведением, и правда, стоит поработать, а может быть, и ввести уроки этикета. Да, лишняя нагрузка, но для многих она будет во благо.
Войдя в столовую, захотелось зажать нос рукой, такой мерзкий запах витал в этом помещении, словно кто-то сдох. Прикрыла глаза, собираясь с духом и мыслями, а потом посмотрела на обстановку, чтобы сделать выводы. Студенты притихли, и в столовой стояла гробовая тишина. Вздохнула и посмотрела на леди Алесу, показав глазами на раздачу, а сама пошла за свободный стол.
Глава 20
Брезгливо осмотрелась, провела по столу пальцем, осмотрела стул на наличие пятен и грязи и только после этого позволила себе сесть скорбно поджав губы. Держать лицо было сложно, потому что тут и в самом деле было всё ужасно. Стол засален, словно в дешёвой забегаловке. Стул, на который я села, выглядит так, что создаётся впечатление, пережил он не одну потасовку. Сидеть на нём страшно, потому что ножки чуть пошатываются.
Села, но сжалась от страха, готовая в любой момент подпрыгнуть, чтобы не упасть. Демонстративно достала из кармана носовой платок и постелила на стол вместо салфетки, не забыв при этом сморщить носик. С трудом удержалась, чтобы не оттопырить пальчик. Пока проводила все манипуляции, совершенно упустила из виду зал и реакцию на мои действия студентов, что даже не плохо. Не пришлось разыгрывать удивление, когда на соседний стул плюхнулся один из студентов, нагло ухмыляясь.
— И что же случилось, что сама ректресса снизошла до обычной столовой? – спросил, окидывая меня раздевающим взглядом.
— Кто такой? – спросила спокойно, словно так и должно быть и меня совершенно не задели ни тон, ни поведение.
— Моё имя вам ни к чему, — нагло осклабился, демонстрируя белоснежную улыбку и ямочки на щеках. Будь я наивной студенткой, возможно, на меня это и произвело впечатление, но сейчас вызвало лишь