– Фома, оглох? ПДА выруби! – Пудель прикрикнул на замечтавшегося сталкера.
– Вырубил уже, и тебя сейчас тоже вырублю, если орать не перестанешь.
– Да? А ну, глянь! – Пудель подошел к нему и сунул под нос экран – Это метка твоего прибора! Отображается только в рабочем режиме.
– Смотри, – Фома с ехидством повторил жест Пуделя – Видишь что-нибудь? Я ж сказал, выключил.
– Снимай. – Пудель показал на запястье – Проверить нужно, что за фигня. Не нравится мне это.
Фома, не споря, снял и подал устройство. Пудель жадно подхватил, несколько раз включал и выключал, сверяясь с экраном своего ПДА. Намучившись, он шумно вздохнул и прекратил манипуляции.
– Плохи дела, Фома. Маячит даже без батареек. А так не бывает, питания нет – нет и электромагнитного сигнала. Или за тобой следят, или ждет тебя встреча важная и судьбоносная, – он улыбнулся – А ручку позолотишь, так я тебе и дорогу дальнюю нагадаю.
– Цену себе ни набивай! По делу давай, гадалка.
– А что не ясно? Мне не нравится, когда за мной следят – стало быть, нужно избавиться от приборчика. Не известно еще, кто или что тебя может впереди ждать. А оно никому из нас не надо. Идти придется осторожно – мало ли….
– Только с тебя новый. – Заявил Фома, Пудель спорить не стал – Думаешь, Нестор?
– Если он тебе его дал, то да. Можешь спокойно ему предъявить сей факт. Так, как он, дела не делают. Это ж явная подстава. А мы с Пижоном поддержим, если что. – Пудель вопросительно посмотрел на парня.
– Да. – Тот закивал.
– Успеется. – отмахнулся Фома – Ты мне лучше про Барона расскажи, что за фрукт.
– Опять что-то надумал. Что на этот раз?
– Степень надежности.
– Надежный, как танк Т-90 – не сомневайся. – Заверил Пудель – А что?
– Да так… – Фома ушел от ответа – Есть кое-какие соображения….
– Сказал «А», говори «Б». Выкладывай.
– Ладно. Слушок я поймал, вроде этот Барон наводчиком бандитским промышляет. Помогает, так сказать, стричь Нестора со сталкерами.
– Врут сволочи! – Пудель разозлился и пнул носком ботинка некстати подвернувшуюся кочку – Нестор сам гнида, и слушки гнилые запускает, якобы от кого-то. Барон пару вещиц мне принести должен, а Нестор пронюхал и барышей хочет с этого поиметь. Он же жмот. Думаешь, по своей воле должники-сталкеры пошли на Паука? Хрен!
– А как?
– Долги отрабатывать. Да и Паука Нестор прижмет, выгоду получит. Его архаровцы и впрямь по Кордону зачастили шнырять. Ты это прекращай мне, – Пудель серьезно посмотрел на Фому – Я за Барона, чем хочешь, ручаюсь. Он хоть и хитрожопый, но сталкеров подставлять не станет. А не веришь – иди в «100 рентген» и спроси любого, последняя псевдособака за него поручится.
– Когда двинем уже, сидеть надоело? – заскучавший Пижон решил вклиниться в разговор.
– А прям щас.
Пудель повел сталкеров вдоль опушки, не выпуская из рук ПДА Фомы. Свой он также выключил, и вел группу, используя болт на веревочке и свой опыт. Аномалий практически не было, и прошли довольно много, прежде чем Пудель свернул вправо.
– Здесь пойдем, по краю балки. Будет где спрятаться, если что. Пижон, на тебе балка, Фома – держишь местность справа. Без нужды не стрелять. – Он дал отмашку и группа снова пришла в движение.
Балка, вдоль которой он вел сталкеров, была примерно в полукилометре от ограждения НИИ. От края балки до ее, густо поросшего камышом, дна было метра три, местами виднелась грязная застоявшаяся вода. Фома бросил короткий взгляд на крутые склоны и подумал, что если туда упасть, то можно и не выбраться. Тем более что склоны без растительности и после дождя неплохо промокли, превратившись в грязевой аттракцион.
Шли параллельно забору к стене леса, выраставшей впереди в километре, по самой кромке балки. Один раз Пижон поскользнулся и уже начал было съезжать в узкий овраг, но на помощь пришел Фома, ухватив парня за рукав. С легкостью, присущей тяжелоатлетам, он втащил его на твердое место, не прибегая ко второй руке, хотя весил парень немало, не считая всего снаряжения.
– Ну ни фига себе! – Пижон ошарашенно пялился на обычные, как и у всех, руки Фомы – Одной рукой! Ты что, качался?
– Ага, в стройбате, после мешков с цементом. Даже делать ничего не надо – натаскаешься и ходишь, если сможешь, качаешься из угла в угол.
– Парни, впереди «воронка». – Пудель прервал разговор несостоявшегося бодибилдера с восторженным поклонником – Стоять обоим здесь, а то кого ненароком затянет и спрессует в брикет. Заодно и маячок угробим.
Он прошел еще пару метров, замахнулся, и бросил ПДА Фомы метров на пятнадцать вперед. Прибор, не долетая до земли, резко дернулся вперед, его стало затягивать. Через секунду он уже был в центре «воронки», его начало плющить и сминать внутрь самого себя. Натужно засвистел и задвигался воздух, стягиваемый к центру трехметровой аномалии. Спустя несколько секунд все, что засосала в себя аномалия, включая и мелкий мусор, сжалось в шарик размером с лесной орех. Раздался легкий хлопок и «воронка», перестав существовать, уронила на землю продукт своей деятельности.
– Ну вот, и путь свободен и маячок уничтожен. – Пудель с довольным лицом обернулся – Хотя такая крупная «воронка» на моей памяти еще ни разу не исчезала из-за такой мелочи.
– Пудель, а откуда артефакты берутся? – спросил Пижон.
– А вот так из аномалий и берутся, – пояснил он – Попадет в нее что-нибудь, она сотворит свое гнусное дело, а потом, уже отработав себя всю, выдает продукт аномальной активности или проще – артефакт.
– И что, то, что упало сейчас, тоже артефакт? – у парня появился огонек в глазах.
– Скорее всего, нет. Но на всякий случай прихвати. Ты пойми, не всегда артефактом становится все, что попадает в аномалии. Чаще всего, аномалия просто избавится от мусора и продолжит свое существование. Бывает даже, аномалии после выброса не исчезают, что бывает повсеместно, а остаются, разрастаются.
– Что и такое бывает? – не поверил Фома.
– Да. Я сам такое видел однажды. В Темной Долине под мостом «жарка» месяца три жила, потом исчезла.
До леса впереди не дошли примерно половины, когда Пудель свернул чуть вправо. Недалеко впереди виднелось нечто вроде небольшого пруда. НИИ был также справа, но теперь постепенно уходил назад, за спину. С этой стороны было видно, куда ведут рельсы из тоннеля. Возле забора Агропрома имелась платформа для погрузки-выгрузки вагонов. Там же, на платформе, стоял обычный автомобильный кран. Желтая, наполовину ржавая стрела навечно уперлась концом в серое небо Зоны.
Водоем только издали казался прудом. На самом деле бывший пруд давно превратился в котлован с гнилой жижей. Мутная от грязи и одновременно ржавая вода была покрыта масляной пленкой. Местами из воды торчали жалкие островки болотных трав и камыша. Посреди пруда на боку плавала полузатопленная бочка из под горючего, покрытая засохшей тиной. Рядом с ней покоился огромный деревянный ящик, выглядывающий из воды только на треть. По периметру вокруг водоема росли жидкие кусты ив. То и дело из глубины поднимались пузыри газа, образуя бугорки на вязкой, как жидкое тесто, воде. Они раздувались, порой превосходя в размерах баскетбольный мяч. Потом нехотя лопались с противным чавкающим звуком, и на некоторое время в воздухе повисал тошнотворный запах гнилой плоти, тухлых яиц и болотной гнили одновременно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});