Основной отряд остался на берегу реки, неподалёку от остатков пристани. Здесь, на прибрежных камнях даже несколько лодок валялись. Одна из них ‑ изящная лодочка с высоким носом, из белой древесины с золотистыми прожилками, даже казалась неповреждённой. Спускай на воду и греби.
‑ Ух ты, меллорновая лодка! ‑ в восхищении воскликнул один из учеников старика. ‑ Вот бы её взять с собою!
‑ Стой, Лаварин, потом посмотришь, ‑ резким окриком остановил своего ученика Эдварр. ‑ У нас есть, чем заняться.
Когда маг убедился, что явной опасности в посёлке нет, он лично принялся проводить обыск домов. Выбирал только большие, с просторными дворами, окружённые высокими заборами. За ним по пятам шла пятёрка рабов с самыми тяжёлыми мешками из багажа и охрана. Удача улыбнулась на десятом доме.
‑ Вроде, здесь, ‑ задумчиво произнёс вслух Эдварр, глядя на трёхэтажный особняк, окруженный четырёхметровым забором из гладко отесанных каменных блоков. Мостовая вокруг дома была усыпана костями. ‑ Вы здание осматривали?
‑ Нет, господин, ‑ отрицательно мотнул головою Амилик. ‑ Только двор обследовали и с улицы заглянули внутрь дома.
‑ Пусть проверят, ‑ приказал маг. ‑ И живее.
Пятёрка наёмников и голем‑рыцарь скрылись внутри здания. Отсутствовали около десяти минут.
‑ Всё чисто, господин. Только одни кости старые, ‑ сообщил Амалик, показавшись на пороге.
‑ А подвал?
‑ И его посмотрели. Там тоже кости. Очень много костей, ‑ хмуро произнёс наёмник. ‑ Я думаю, что тварь появилась именно там и убила охрану и магов, которые её вызвали.
‑ Здесь думаю я! ‑ жёстко оборвал его маг. ‑ Выставь охрану вокруг дома и прикажи тут всё очистить от костей.
‑ Готовить для костра? ‑ поинтересовался Амилик.
‑ Нет, в воду пусть рабы всё бросают. Течение тут сильное, никакому некроманту не в силах будет поднять нежить.
С облегчением Костя скинул тяжеленный мешок с плеч. Сквозь толстую, сложенную в несколько слоёв ткань прощупывались какие‑то трубки и прутья. Учитывая вес, по всему выходит, что сделаны они из металла. Но зачем такому магу, как Эдвар, нести за тридевять земель такой странный груз? Понятно, что старик раскопал в старых архивах нечто интересное, способное возвысить его над остальными и дать ещё больше власти. Вероятно или Руфир'Эр сам отправил сообщение о своих изысканиях, которые помогут в войне, или кто‑то из его учеников, помощников, сподвижников перед ритуалом испугался и сбежал, после чего сообщил 'куда следует'. Костя почесал затылок, взмокший под кожаным шлемом, и подумал, что в ближайшее время решится его судьба. Со времён древней войны страсти немного поутихли, на роль всеобщих изгоев и врагов записали некромантов, вместо магов‑порталистов, открывающих окна в соседние миры и призывающих страшных существ. Но всё равно Эдварр сильно рискует, если кто‑то узнает о его забавах. И уж точно он не оставит в живых рабов, свидетелей его поступка. Даже наёмники и те рискуют навсегда присоединиться к костям в этой пещере. Ещё Косте было интересно, что будет с Александрой. Прибьёт её старик или девушка в доле?
'А дела‑то хреновее некуда. Нужно избавляться от ошейника и рвать когти как можно скорее'.
‑ Мешки занести в подвал, ‑ приказал Эдварр, вернувшись на улице после осмотра дома вслед за наёмниками. ‑ Амилик покажет куда идти.
Маг ушёл, наверное, в основной лагерь, разбитый отрядом в двухстах метрах от крайнего дома. Вновь взвалив тяжёлый груз на плечи, Костя и четверо шахтёров пошли за наёмником. Спуск в подвал располагался в караульной, судя по пирамиде с ржавыми мечами и рассохшимися и сопревшими круглыми щитами. Здесь же стояли два топчана из досок, покрытых неопределёнными гнилыми ошмётками. По крутой винтовой лестнице спустились вниз. Узкий коридор в пять метров перекрывали две двери из толстых стальных прутьев. Сейчас обе преграды валялись на полу, скрученные и порванные неведомой силой.
‑ Это кто же мог такое сделать? ‑ прошептал кто‑то из рабов за спиною Кости.
‑ Вперёд! Нет здесь никого, ‑ прикрикнул Амилик на остановившихся людей. За последней решёткой была ещё одна дверь, практические сейфовая: сантиметровый бронзовый лист на огромных петлях, вмурованных в стены. Сейчас дверь была открыта настежь. За ней располагалась просторная комната. Чем‑то напоминала лабораторию Марга: столы с десятками непонятных приспособлений, у стен саргофаги. В центре лежала круглая плита из чёрного мрамора. Один в один, как портал в академии Дремора, только в диаметре не больше двух метров.
Костяков в этом помещении было очень много. Кости устилали пол в несколько слоёв. Было много отдельных фрагментов и явно это не время постаралось, разрушив скелеты. Словно людей тут рвали на части ещё живых.
Шахтёры шёпотом молились, богохульствовали, кляли своих хозяев и судьбу. Амилик злился, сыпал карами, но заставить людей войти в комнату не мог. Только угрожал мечом, который в дело пускать не торопился. Опасался, что испуганные рабы его просто сомнут здесь.
Костя не обращал внимания на свару за спиной. Его взгляд притягивали восемь скелетов у самого камня. Скрюченные, как эмбрионы, они уткнулись черепами в гладкий мрамор. На запястьях и лодыжках ещё виднелись остатки пут.
Жертвы кровавого ритуала.
От этой мысли Костю обдало жаром. Появилась дрожь в теле.
‑ Что тут опять, Амилик? Тебя нельзя оставлять ни на минуту, чтобы драку не устроил, ‑ послышался голос мага.
‑ Да вот, господин, рабы не хотят идти внутрь. Бояться костей.
Эдварр молча пошёл вперёд. Шахтёры вжались в стену, кто‑то зажмурился, в ожидании кары. Маг спокойно прошёл мимо, вошёл в комнату, хрустя костями, дошёл до мраморной плиты и ловко запрыгнул на неё. Несколько раз притопнул ногой и язвительно спросил:
‑ Кого вы тут испугались? Эти кости давно уже не кусаются! Я бы мог заставить вас сюда зайти, просто приказав. А дальше боль от ошейников победила бы ваши страхи. Я и сейчас это могу сделать, но даю шанс шагнуть сюда самим, победить свой страх.
'Ну и чушь', ‑ мысленно вздохнул Костя и первым сделал шаг вперёд. Под неприятный хруст ломающихся костей, оступаясь и спотыкаясь, он дошёл до плиты.
‑ Простите, господин, после того нападения скелетов нам везде мерещится нежить, ‑ покаянно произнёс землянин.
‑ Всех этих людей, и здесь, и в городе наверху, убил лич. Долгие годы сюда не заходили живые. А без свежей жизненной энергии мёртвый маг ослаб. Когда‑то он был способен справиться с сотнями воинов, неделю назад ему хватило нашего небольшого отряда. Успокойтесь, здесь совершенно безопасно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});