Глава 13
Ликование Келлер мгновенно угасло.
– Условия?
– Ты получишь все, о чем попросишь, – заверила Уинни, смахивая слезы. – Машину, одежду, книги…
– Нет-нет, вещи мне не нужны, – перебила Илиана. – Я согласилась потому, что просто не могу сидеть сложа руки, когда вокруг творится такое, и должна сделать все, чтобы помочь вам. Но все-таки я не та, за кого вы меня принимаете. Поэтому первое мое условие такое: пока я буду притворяться Неукротимой Силой, вы станете искать настоящую.
Келлер с облегчением вздохнула и пообещала:
– Я передам твое пожелание Рассветному Кругу. Они сразу начнут искать других потомков Харманов и будут делать это до тех пор, пока ты не объявишь о прекращении поисков.
Конечно, они согласны на условие Илианы. Это небольшая плата за ее помощь.
– А второе условие? – напомнила Келлер.
– В субботу я хочу пойти на вечеринку к Джейми.
Возмущение было общим и бурным. Даже Нисса вышла из себя. Прервав поток протестов, Келлер жестом велела всем замолчать и, сурово глядя на Илиану, категорически объявила:
– Это невозможно. И ты сама это понимаешь. Единственный выход – разорваться, тогда ты сможешь оказаться в двух местах одновременно.
– Не болтай чепухи, – возразила Илиана. – Я хочу побывать на вечеринке до церемонии, я буду там всего пару часов. Потому что Джейми – моя лучшая подруга, на нее дважды нападали из-за меня.
– Ну и что? Ты уже отблагодарила ее. Ты спасла ее жизнь, жизнь ее брата-близнеца и их родителей.
– Ничего подобного я не делала! Я только собираюсь притвориться Неукротимой Силой, хотя знаю, что это трудно. Мне предстоит солгать. – На глаза Илианы навернулись слезы. – Но я не желаю обижать Джейми, ведь я обещала прийти. Если вы хотите, чтобы я как можно лучше сыграла свою роль, – пожалуйста, но сначала я пойду на вечеринку.
Наступила тишина.
«Да, надо признать, что она на редкость упряма, – подумала Келлер. – Уж если приняла решение, отговаривать бесполезно. Это свойство ее характера пригодится нам, когда Неукротимые Силы вступят в борьбу с мраком».
А пока упрямство Илианы вызывало у нее лишь раздражение.
Келлер обреченно вздохнула и кивнула:
– Ладно.
Уинни и Нисса резко повернулись к ней. Они не ожидали, что Келлер сдастся так быстро, и, должно быть, теперь гадали, какой козырь припрятал в рукаве их босс.
К сожалению, никаких хитростей Келлер не замышляла.
– Значит, придется что-нибудь придумать, – обратилась она к своей команде. – Попытаемся обеспечить максимальную безопасность и не отходить от Илианы ни на шаг.
Уинни и Нисса разочарованно переглянулись, но ничего не сказали.
Келлер обратилась к Илиане тоном, не терпящим возражений:
– Ты должна быть на церемонии Солнцестояния в полночь. До места, где состоится собрание, минут двадцать езды, а нам на всякий случай следует выехать заранее. Скажем, за час. Если ты не появишься на собрании оборотней и колдуний ровно в полночь…
– То моя карета превратится в тыкву, – язвительно откликнулась Илиана.
– Нет, просто оборотни разойдутся и шанс заключить союз с ними будет навсегда упущен.
Илиана, увидев, что все взгляды устремлены на нее, стала серьезной:
– Я приеду туда вовремя. Это мне известно точно. И знаешь почему, Келлер? Потому что меня отвезешь ты.
Келлер ошеломленно смотрела на нее. Она слышала, как Уинни подавила смешок, заметила, что Нисса прячет улыбку. А потом и сама улыбнулась:
– Ты права, Илиана. Так я и сделаю. Даже если придется тащить тебя силой. Стало быть, по рукам.
Все было решено.
Илиана повернулась к Галену. Она искоса посматривала на него с того момента, как завела этот разговор. И теперь опять смутилась. Но, собравшись с духом, сказала:
– Если есть причины, по которым я должна отказаться…
Келлер изо всех сил толкнула под столом ногу Галена.
Он вскинул голову. За несколько минут принц оборотней окончательно утратил сходство с прежним Галеном. Разговор о драконах преобразил его, на лицо будто легла тень, взгляд обратился внутрь. И согласие Илианы его вроде не успокоило.
Келлер пристально смотрела на него, жалея, что не владеет телепатией.
«Не вздумай! – мысленно твердила она. – Да что это с тобой? Если ты испортишь все, чего мы добились с таким трудом… Ведь ты знаешь, что поставлено на карту…»
И вдруг Келлер поняла. Его взбудоражил и опечалил разговор об истории драконов. Он был потрясен, хотя давно знал обо всем. Но сегодня чувство вины за содеянное предками сделалось особенно непереносимым.
Келлер казалось, что она наяву слышит его голос: «Мне так жаль…»
«Не глупи, – мысленно приказала Келлер. Да, телепатией она не владела, но не сомневалась, что Гален прочтет ее мысли. – За что тебе извиняться? Лучше поспеши сделать то, что предначертано».
Ее сердце неистово колотилось, но она старалась дышать ровно. Ничто не имело значения, кроме Рассветного Круга и долгожданного союза. Ничто. И думать о чем-то другом в такое время – непростительный эгоизм.
Гален отвел глаза, словно проиграл поединок. Он уловил мысли Келлер.
Илиана, ожидая его слов, уже была готова расплакаться – слезы крохотными бриллиантами повисли на ее ресницах. Келлер напряглась, пытаясь не прерывать мысленного контакта с Галеном.
Но, как обычно, Гален поступил правильно: бережно взяв ладонь Илианы, он поднес ее к своей щеке. Жест простой, но многозначительный. И при этом он сумел удержаться на дистанции – в конце концов, ведь он принц.
– Обручиться с тобой – огромная честь для меня, – произнес он, глядя в глаза Илиане. – Конечно, если ты согласна. Ты, надеюсь, помнишь мой рассказ о нашей семье…
Илиана вздохнула. Как по волшебству, слезы исчезли, глаза стали похожи на лепестки фиалок, омытые дождем.
– Да, я все помню, но это ничего не меняет. К тебе все это не относится. Ты – лучший из людей, которых я встречала. – Она нежно улыбнулась.
Против такой улыбки не устоял бы никто. Гален – тоже.
– Но до тебя мне далеко.
Так они стояли целую минуту, глядя друг на друга и держась за руки. Они были идеальной парой, сочетанием золота и серебра, картинкой из книги сказок.
«Вот и все. Свершилось. Теперь Илиана не откажется от церемонии, – решила Келлер. – Пока мы охраняем ее, на нашей стороне Неукротимая Сила. Миссия выполнена».
Ей следовало ликовать.
Но почему так больно сердцу? Почему так тяжело на душе?
День уже клонился к вечеру, когда раздался второй звонок.
– Они разыскали водителя той машины, – сообщила Нисса.
Келлер насторожилась. К тому времени, когда миссис Доминик вернулась домой, они успели перенести коробку со свитками в спальню Илианы и теперь сидели, разложив листы пергамента на полу.
Илиана лежала в постели, полузакрыв глаза и явно засыпая. Но, услышав голос Ниссы, она подняла голову:
– Кто он?
– Оборотень по имени Фултон Арнолд. Живет в десяти милях отсюда.
Келлер напряглась.
– Арнолд… Повелитель орлов. – Она переглянулась с Галеном.
Он мрачно кивнул:
– Орлам придется объясняться по этому поводу. Проклятье, они всегда были строптивы, но на этот раз зашли слишком далеко!
– Значит, в этом деле все-таки замешано Царство Ночи, – подхватила Уинни. – Рассветному Кругу удалось выяснить, что именно произошло?
Нисса присела на стул возле белого туалетного столика Илианы.
– Да, у них есть предположение. – Она повернулась к Галену: – Тебе оно не понравится.
Он отложил пергамент и выпрямился, мрачно глядя на Ниссу:
– Какое?
– Ты помнишь все возможные версии, объясняющие нападение оборотней на людей? То ли по собственной воле, то ли по приказу Первого Дома. Так вот, Рассветный Круг считает, что оборотни действовали по приказу, но получили его не от Первого Дома.