Впрочем, были и узкие моменты. Например, сила третьей стороны или тайного врага демиурга, как я ее раньше называл. Я ведь думал, что черный туман — это ее проявление… То, что в моем ночном видении она лишила ту же Сафи стихии Смерти, как раз подошло бы под то, что третий из сильнейших умел ослаблять двух своих главных врагов. Вот только как этот третий мог выжить, если остальные двое были уничтожены? Или я услышал еще не всю историю, или меня намеренно вводят в заблуждение.
— Забавно… — моя собеседница в теле мертвого гоблина тоже несколько секунд молчала, обдумывая ситуацию. — Король, Старуха и Тень с одной стороны и два Избранных, ложный и настоящий, с другой. И ты ведь, молодой бог, до конца еще сам не знаешь, кем из пяти являешься или станешь в будущем.
Король, Старуха и Тень — они же демиург, Смерть и неизвестное нечто — я запомнил названия новых ступеней развития. Насчет Тени вышло забавно — впрочем, я почти уверен, что это не те тени, с которыми я сталкивался в своем времени… А еще мне очень понравилась идея, что я могу занять любое из этих мест. Вроде бы и сразу было понятно, но все равно осознать и принять эту мысль было довольно сложно. А тут моя собеседница сама это проговорила, и я понял, что такое действительно возможно. Вот уж действительно, ты можешь стать кем угодно…
— А может, вернемся к твоей претензии про использование Смерти? — я решил, пользуясь случаем, прояснить еще один вопрос. — Неужели ты гоняешься за каждым, кто решается прорезать путь в Астрал? Так ведь времени ни на что серьезное не хватит…
— Не у каждого такое получится… — глаза мертвого гоблина не могли следить за мной, в них просто не было зрачков, но они как будто все равно это делали. — Почему-то Астрал отвечает тебе… Не важно! Ты слишком много болтаешь!
И делаю это не просто так. Я чуть не улыбнулся — заметив с самого начала, что моя собеседница помимо остальных странностей еще и как будто немного замедлена. Словно давно ни с кем не общалась, а я взвинтил темп разговора и теперь пожинал плоды этого решения. Получил ответы на столько вопросов — что может быть лучше?
— Я из будущего, там все так болтают, — быстро ответил я вслух. — А ты знаешь кого-то еще из будущего?
— Новый демиург, — тут моя собеседница как будто хихикнула. — Он должен был стать пешкой рода Хо, просто очередным инструментом, но вместо этого оказался слишком силен и сам получил титул Короля.
Я сделал себе еще одну мысленную пометку. Значит, есть некий род Хо, который думал использовать Карика, замочить Атона, выдвинув своего лидера на место демиурга, но в итоге мой старый враг их переиграл. Даже гордость немного за него берет. Или это он не сам, и ему кто-то помог?
— А что со стихией Зла? Зачем Карик на самом деле ее ищет? — я задал новый вопрос и, кажется, на этот раз допустил ошибку. Дал своей собеседнице больше, чем рассчитывал.
— Так вот, значит, как ты связан с Астралом… — она на мгновение замолчала, а потом из окружающего ее тумана сформировался зеленый камень. Не гемма, а что-то более серьезное. — Это ключ. В следующий раз откроешь проход в Астрал им. Там увидишь башню, высокую. Убей всех внутри. Я буду ждать на самой вершине!
Я сразу вспомнил ситуацию с духом Обмана. Тот тоже заманивал меня в башню прошлого повелителя Зла, чтобы, пройдя вместе со мной тысячу этажей, в течение которых он бы приседал мне на уши, под конец свести с ума и подчинить себе. Старуха — я все же думаю, что сейчас общаюсь именно с повелительницей Смерти — вряд ли будет действовать так тонко. Но все равно не вижу смысла проходить столько битв и терять такую прорву времени только ради нового разговора. Разве что…
— А в твоей башне живут только обычные монстры? — быстро выпалил я.
— Рассчитываешь найти там сердца Смерти и получить новые алтари? — на этот раз моя собеседница гораздо быстрее, чем раньше, поняла, что я имею в виду. Она и говорить стала свободнее, и это мне совсем не нравится.
Понимая, что обрываю важный разговор, где еще многое может всплыть, я тем не менее отпустил лезвие в кольце, и новый палец гоблина отвалился, упав на пол, а присутствие чужой силы исчезло. Может быть, я и перестраховываюсь, но мне показалось, что Старуха уж больно хорошо освоилась в этот месте, а значит, могла решиться и на какие-то опасные поступки. Проклятье, как же тяжело с теми, кто сильнее меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И что дальше? — я услышал голос Василия и только сейчас вспомнил, что все это время был не один. Призрак в теле духа Зла слышал довольно много не предназначенной для широких ушей информации.
И, действительно, что теперь, уничтожить его? Нет, не нравится мне это решение, слишком простое…
— Никто не должен знать ничего о том, что ты тут слышал или видел, ты понял? — после коротких раздумий я решил, что контроль над стихией Зла все-таки не даст меня предать явно. Например, ножом в спину. А все остальное не так уж и важно. Если что, буду считать это проверкой влияния концепции об истинном Избранном на умы недавних противников.
— А тут темно… Я и не видел ничего, а треск огня, что вы зажгли, заглушал все звуки, — Василий преданно кивнул, и я ответил ему таким же жестом.
Вот с этим вопросом мы и закончили, осталась Старуха и ее предложение… Продолжая об этом размышлять, я надел зеленое кольцо на новый, уже четвертый по счету, палец гоблина и попробовал повторить призыв. Очень хотелось проверить, откуда взялись замедленные реакции моей гостьи — это последствия вселения в обрубок тела или она на самом деле медленно просыпалась в процессе?.. Увы, после очередного незапланированного завершения разговора на мое приглашение никто отзываться не собирался.
Я попробовал другой палец, добавил свежей слизи Смерти — никакого результата. Кажется, кто-то прямо дает мне понять, что на новый разговор и ответы я могу рассчитывать только в башне.
— Что ж, похоже, мы здесь закончили, — я повернулся к Василию, закидывая в невидимый карман использованное тело гоблина и камень-ключ, полученный от Смерти. — Приберись тут и… — тут мне пришла в голову еще одна идея. — Собери остатки слизи в банки. Учитывая, что, как сказала одна дама, другие ее добывать не могут, это будет редкий товар. Редкий значит ценный, а деньги нам не помешают.
— Думаете, кому-то эта гадость будет нужна? — спросил дух, с сомнением глядя на то, как слизь проедает камни пола, оставляя желтые следы.
— В этом мире для всякой гадости найдется применение, — пожал я плечами. — Предложим нашим вечерним гостям, а там посмотрим. Кстати, сможешь подобрать тару так, чтобы она смогла ее удержать?
— Добавлю усиление стихиями, неделю точно продержится, — спокойно кивнул Василий. Как оказалось, в этом он проблемы не видел.
— Только усиливай не Злом, а какой-нибудь своей старой стихией, — я отдал последнее указание и двинулся к выходу.
Что ж, способ, как можно будет поправить наше финансовое положение, я нашел. А то вряд ли запасов Питера хватило бы надолго. Теперь же надо готовиться к запуску «Доброго странника» и решать, что делать с полученной от Старухи информацией.
Резиденция клана Хо
— Пусть Хаос и Бездна вечно пребудут с нами, отец, — молодой человек с ежиком коротких белых волос на голове склонился перед сидящим на троне стариком.
— Рассказывай, — тот лишь еле заметно кивнул, не сделав больше ни единого жеста. Даже на его лице, больше похожем сейчас на застывшую маску, как будто ничего не пошевелилось. — Артефакты засекли появление нового повелителя Зла, кто он?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Появление лорда Руби, которое вы с ним согласовывали, по несчастливой случайности сбило все следящие артефакты в ущельях. Мы не знаем, кто и когда прибыл в Каррию, более того, есть мнение, что новый повелитель может быть достаточно силен, чтобы пробить щит Короля и появиться где угодно.
— Да уж, если сама Старуха пробудилась, это не к добру. Карик что-то подозревает или пока удается сосредоточить весь его интерес на смерти Атона и Сопротивлении?