и продать именно тогда, когда больше ни у кого ничего нет. Дорого продать, разумеется.
Род Гаудапада старый, им чуть больше двух тысяч лет, но они многочисленны и богаты. Очень богаты даже по меркам аристократов.
— Я изначально связался с родом Аджита, они именно производители, — продолжил Астарабади. — Как я и думал, заказ они приняли, но срок заявили в три месяца. А Гаудапада предлагают нам накопители чуть-чуть дороже, но через декаду.
— С чего бы вдруг? — поинтересовался я.
Если бы Гаудапада предложили дорого, я бы не удивился. Но лишь чуть-чуть дороже рынка и при этом очень быстро? Непонятно.
— Я навел справки по своим каналам, — сказал Астарабади. — Этот род в свое время сильно задолжал роду Дхармоттара. Возможно, это Дхармоттара на них как-то повлияли?
— Вряд ли, — покачал головой я. — Дхармоттара даже не знали, что мне нужны накопители.
Но мыслит Астарабади, скорее всего, в верном направлении.
Просто Гаудапада идут навстречу не мне или моему роду, это их реверанс в сторону Дхармоттара. Приглашения на прием уже разосланы, причина приема там указана, так что вступление Дхармоттара в мой клан уже не тайна.
А сами Дхармоттара тут ни сном, ни духом.
— Ну, в любом случае, это потенциально дружественный нам род, — пожал плечами Астарабади. — Так что, мне кажется, можно соглашаться.
— Да, пожалуй, — задумчиво произнес я.
Если они реально смогут доставить мне кристаллы через декаду, то такой шаг навстречу нельзя оставлять без ответа.
— Где их предложение? — спросил я.
— У твоего секретаря.
Я вопросительно приподнял бровь. Астарабади с утра не поленился привезти папку в старый особняк? Сомневаюсь.
— А, ну в смысле, я на ее стол положил, — смущенно поправился он.
На пустой стол. Хозяйка которого приедет только вечером, а в своем кабинете и вовсе завтра с утра появится. Отличный ход, ничего не скажешь.
— Ну извини, — развел руками Астарабади. — Привычка. Принести?
— Сам заберу, забудь, — с улыбкой отмахнулся я.
Да нормально, еще и не такие казусы бывают при переезде. У нас на удивление все ровно пока. Ничего не потеряли, никого не травмировали, ничего не подпалили и не сломали. А что людей до невменяемости загоняли… ну, бывает.
Астарабади для себя выводы сделал, я надеюсь.
— Лучше дежурного посади мне на полдня вместо секретаря, — попросил я. — Просто чтобы мне слуг не ловить каждый раз, когда нужно кого-то вызвать.
— Да, конечно. В течение десяти минут пришлю бойца.
— Спасибо.
* * *
Бумаги от Гаудапада я посмотрел сразу. Они не просто коммерческое предложение, они еще и предварительный проект договора сразу прислали.
Хороший, кстати, договор. Без подвохов, — по крайней мере, меня ничего не смутило ни в одном пункте, — и с очень вкусной ценой. Даже если это реверанс в сторону Дхармоттара, могли и побольше запросить. Это было бы вполне адекватно скорости поставки.
Договор я передал своему юристу. Если он ничего не найдет, бизнес-крыло рода уже вечером этот договор подпишет.
А сам я задумался. До сих пор я был с Гаудапада незнаком, но раз они делают такие шаги мне навстречу, — и неважно, из каких соображений, — хорошо бы чем-то ответить.
Самый простой вариант напрашивался сам собой.
Я поднял трубку телефона и набрал номер главы рода Дхармоттара.
— Раджат-джи, приветствую.
— Дхармоттара-джи, рад вас слышать. У вас есть пара минут?
— Конечно. Слушаю вас, Раджат-джи.
Вот за что я полюбил в этом мире телефон, так это за то, что никакие пустые светские разговоры по телефону вести здесь не принято. Ты не знаешь, чем был занят твой собеседник. И, даже несмотря на стандартный вежливый ответ в духе «нет-нет, вы меня не отвлекаете», тратить чужое время зря все равно не стоит.
В общем, телефон — это всегда коротко и по делу.
— Мне тут довелось столкнуться с родом Гаудапада в бизнесе, — произнес я. — И, честно сказать, я был удивлен, насколько лояльно и доброжелательно они ко мне отнеслись. Полагаю, это скорее отношение к вам проецируется на меня, но тем не менее.
— Гаудапада? — удивился Дхармоттара. — Да, мы им помогли как-то, было дело. Не думал, правда, что они до сих пор ищут способ отдать тот долг, там не настолько уж серьезная помощь была.
— Отличная рекомендация, — улыбнулся я. — Приятно иметь с такими дело.
— Это безусловно.
— Дхармоттара-джи, подскажите, а Гаудапада приглашены на ваш прием?
Готов спорить, что нет. Дхармоттара — те еще монстры. Вряд ли они приглашают к себе просто богатые, но даже не древние роды. У них и в высшем эшелоне аристократии выбор гостей более чем обширный.
А для Гаудапада попасть на прием такого уровня — это серьезное событие.
— Хотите сразу отдариться? — с полуслова понял меня Дхармоттара. — Что ж, понимаю. И, пожалуй, согласен с вами. Раз они ищут дружбы с нами, имеет смысл хотя бы пообщаться. Я отправлю им приглашение.
— Благодарю, Дхармоттара-джи. Я не забуду.
— Да не стоят эти мелочи того, между своими-то, — довольно хмыкнул он. — Но если очень хотите, считайте это моим ответом на ваш подарок.
Какой еще подарок?..
— Вступительный, — подсказал Дхармоттара, верно истолковав мое озадаченное молчание.
А, это он про тот десяток полноцветных защитных артефактов, который я им с Мохини при встрече вручил.
— Вот уж точно мелочи, Дхармоттара-джи, — хмыкнул я. — Но я вас понял. Мы не будем акцентировать внимание на этих подсчетах между своими.
Вести-то подсчеты мы будем все равно, у аристократов равнозначные ответы и на подарки, и на подлянки вбиты на уровне рефлекса. Мы иначе не умеем.
Но делать это мы будем молча и каждый для себя.
— Договорились, — ответил Дхармоттара. — Всего хорошего, Раджат-джи.
— И вам, Дхармоттара-джи.
* * *
На своем новом кабинете я установил не только полноцветное плетение контроля периметра, которое должно было предупредить меня о прослушке, если таковая появится. Я еще и простенькую звукоизоляцию накинул. Двор у этого особняка был значительно меньше, чем у прежнего, а людей здесь столько же. Этот шум с непривычки мне мешал.
Получив сигнал от плетения контроля периметра, я с удивлением обернулся к окну. Сигнал шел именно оттуда.
И в этот момент я пожалел, что накинул звукоизоляцию.
Прямо напротив моего окна в небе расцветал огромный круг, перечеркнутый стрелой. Международный знак просьбы о помощи. Из моего мира.
Плетение звукоизоляции я рассеял одним жестом. До меня тут же донеслись звуки далекой перестрелки и глухое бухание взрывов гранат.
При этом у нас почему-то было тихо.
Еще один импульс ушел от меня к магической защите периметра поместья. Оглушительно взревела боевая тревога. Полыхнула магическая защита на стенах, обозначая переход в боевой режим.
Я распахнул окно и спрыгнул во двор, благо тут всего-то второй этаж. Магическое усиление мышц позволяет и куда более рискованные акробатические трюки делать без последствий.
Во двор уже высыпали мои гвардейцы во главе с Каримом.
— Дежурный отряд ждет меня здесь, — коротко бросил я. — Готовность две минуты. Цель — там.
Я махнул рукой в сторону перестрелки и висящего в небе знака и рванул в оружейку. Понятия не имею, что за соотношение сил в том бою, но срываться «голышом» вряд ли стоит.
Был бы круг перечеркнут двумя стрелами — символ смертельной опасности — я рванул бы к месту боя сразу. А с одной стрелой могу себе позволить нацепить экипировку.
Помимо броника, шлема и огнестрела, я захватил и свои защитные артефакты. Просто горстью зачерпнул из ящика, где хранился резерв. Кто бы там ни бился, не помешает.
Да кому я вру? Так просить помощи мог только полноцветный маг.
Кто из полноцветных мог мало того, что вляпаться прямо около столицы, так еще и без сомнений звать на помощь именно меня? Ну не случайно же чужак оказался именно здесь? Явно ко мне шел.
Это Шанкара, больше просто некому.
А она не артефактор. Да и рангом слабее меня, так что мои свеженькие защитные артефакты точно пригодятся.
Когда я вернулся во двор, боевая группа существенно разрослась, их тут человек сорок было. Карим уже куда-то делся, а на его месте стоял Астарабади.
Логично, как полевой командир Астарабади сильнее, а Карим как раз с обороной и командованием внутри защитного периметра справится лучше.
— За мной, — бросил я бойцам и рванул к воротам.
Глава 16
* * *
Направление определялось просто: от знака-просьбы о помощи в небе к создавшему его магу тянулась тоненькая магическая