отлично оружием владеешь! И сильный! И выносливый! И быстрый!
Я просто таял под водопадом комплиментов от моей красавицы. Ну а кому неприятно будет такое слышать?
Переночевали мы в городке, а вечером, когда хотели уже отправляться в городок с другой стороны ущелья, около дверей обнаружился качественно избитый мною сэнсэй.
Тот демонстративно плюнул на землю и проорал:
— Орк! Я вызываю тебя на честный кулачный бой! Никакого оружия! Никакой брони! Из одежды только штаны и рубаха.
Я обратил внимание, что воинственного старца сопровождают только пять средних учеников, туповато выглядящих парней лет восемнадцати, это по земным меркам, а здесь, значит, в районе двадцати пяти.
— А где твоя остальная банда? — усмехнулся я.
— А это… — замялся тот. — Помощников со старшими и младшими учениками я отправил в паломничество по местам боевой славы воинских школ. А сам пока задержался, чтобы преподать урок тебе. И средние ученики должны посмотреть на это, потому что они еще не видели триумфа боевых искусств школы «Назойливой мухи», но уже могут хотя бы понять как будет проходить поединок… э… преподание тебе урока.
— А зачем еще уроки? — хмыкнул я. — Мне хватило и вчерашнего, когда я разогнал всю вашу школу. Не буду же я теперь драться со всеми дурнями из окрестных монастырей каждый раз, когда им взбредет в голову огрести от меня.
— Хороший боец не должен отказываться от возможности оценить нового противника, — важно произнес сэнсэй.
Вокруг уже собралась толпа и с удивлением смотрела на разошедшегося монашка. Я оглядел зрителей и подумал было согласиться немного размяться, тем более что умения старикана я вчера хорошо оценил, и был уверен, что и такой поединок выиграю, но затем до меня стало доходить, что я все-таки не актер для развлечения сельских зевак, и я только проворчал:
— Мы что, в цирке что ли? Пошел вон, недоумок. Если сильно приперло, то бросай вызов на кулачную дуэль. А махаться тут в полуголом виде мне как дворянину не пристало.
И этот демон показал, что он не совсем идиот, потому что вызывать меня на дуэль не стал. Ну да, кулачная дуэль на самом деле на кастетах, и броня не запрещена, а у него нормальной защиты нет.
В эту ночь мы дошли до второго поселка, обошли все строения с другой стороны ущелья и вернулись домой. Вся экскурсия заняла две ночи, но никакого результата нам не принесла. Как искать ежа, я все еще не представлял, а значит просто плюнул на это дело. Пусть жрецы с наемниками прочесывают окрестности города, а мне в этом дурдоме делать нечего. Отметился, и ладно.
Неделя прошла замечательно. Немного простых радостей жизни, немного дел по обустройству дома, немного обычных расследований. Ариста всё также ходила постоянно улыбающаяся и всем довольная. Я уже серьезно беспокоился за нее, потому что точно знал, что характер демониц совершенно не предполагает месяца без скандала, отягощенного истерикой.
А как-то под утро мне принесли письмо без какой-либо подписи на конверте, что меня нисколько не удивило. Большинство заказчиков именно так и поступали, присылая конверты без обратного адреса и без любого намека на отправителя. И то, что внутри кроме письма обнаружился еще один конверт, вписывалось в рамки нагоняемой в большинстве случаев секретности.
А вот текст письма… Нет, текст оказался не то чтобы очень неожиданным, ведь совсем недавно я такой вариант рассматривал, но события вроде бы пошли по другому сценарию. А еще было плохо то, что Ариста, как обычно, читала из-за моего плеча:
'Здравствуй, Денис Чернов!
Я пишу тебе неофициально, поэтому представлюсь как Леди Аллона. Но чтобы ты лучше представлял себе кто я, то назову свое имя полностью-Её Величество Аллона фор Маш, бывшая королева Скадии. А еще я мать Аристы.
Мне точно известно, что ты работаешь на нее. И не пытайся отрицать. То заклинание, которое ты выдал за найденное в развалинах, составил ее отец. Он точно помнит. И было это не более полусотни лет назад. А значит, именно Ариста дала его тебе для продажи.
Но я не собираюсь угрожать тебе, а только прошу передать Аристе конверт, приложенный к этому письму.
И еще, у меня к тебе есть дело, как к наемнику. Я предлагаю тебя взяться за одно задание, за выполнение которого ты получишь тысячу золотых. Это задание ты получишь отдельным письмом.
С уверенностью в плодотворном сотрудничестве, Леди Аллона'.
Я немного повернул голову и скосил глаза. Но Ариста, вопреки моему ожиданию, не спешила тянуться к запечатанному неподписанному маленькому конверту. Вместо этого она, поначалу медленно и четко проговаривая слова, произнесла:
— Нашла все-таки, стерва. А я все-таки дура, что попыталась продать именно это заклинание. И ты, Дэн, совершил глупость, не запретив мне это. Еще странно, что она считает, что ты служишь мне. А ведь все наоборот! Я нахожусь при тебе бесправная, как рабыня! Только по этой причине она даже не поняла, что та дура, с которой ты живешь, это я и есть. По её представлениям, дом не может быть записан на слугу. А я вот! Подумаешь, одна из рабынь в доме!
Я чертыхнулся про себя, совершенно не удивляясь той ерунде, что несла моя демоница. Просто начиналась, можно сказать, долгожданная истерика. В этот раз девушка вопила и кидала мне дурацкие упреки почти четверть часа. Закончилось все тем, что демоница кинулась на меня с кулачками, но технология у меня отработана. Всего одного хорошего шлепка и хватило.
А затем, когда Ариста сбегала в ванную и умылась, она как ни в чем не бывало села рядом со мной, пожала плечами, кивнула на так и не вскрытый конверт и сказала:
— Открывай! И не удивляйся. Неужели ты думал, что я буду читать сначала без тебя? Нет конечно. Ты же не прячешь от меня письма. И… все равно эту кашу, похоже, придется расхлебывать тебе в первую очередь.
Это письмо оказалось тоже коротким:
'Здравствуй, Ариста!
Меня зовут Леди Аллона, и как ты знаешь, я твоя мать. Надеюсь ты не в обиде, что я не разыскала тебя раньше? Но ты умная девочка и должна понимать, что на это были и есть очень веские причины, которые доверять бумаге не стоит.
Скажу только, что я очень рада, что нашла тебя, хотя ты и сама могла приложить усилия, чтобы связаться со мной. Еще я очень рада была узнать, что ты благополучно выбралась из недавней передряги.
У меня к тебе просьба, приехать в Генцою и разыскать меня. Я арендую виллу Ако-Бокки в центре города. Нам есть о чем поговорить. Я по некоторым причинам сама не могу приехать в Ристон. Разве что несколько позже, а дело наше откладывать не хотелось бы.
Можешь даже взять с собой своего слугу-онгри по имени Денис. Но это если он успеет выполнить мое поручение. Я прошу тебя, кстати, проследить, чтобы он взялся за него. Если вдруг он не захочет его выполнять, то тебе следует прямо приказать ему. Дело это очень важное.